Рыцари Круглого Стола - [18]

Король Муан и спутники его, видя такую непреклонную решимость Вертижье, вернулись домой и сами пошли биться с саксами, и саксы окончательно разбили их, и все жители страны говорили, что это произошло лишь потому, что Вертижье не принимал участия в битве. Так было и во всем. Король Муан был слишком еще молод и неопытен и совсем не умел править страной, и многие возненавидели его за это. Так прошло немало времени, и возмутились наконец подданные Муана. Пришли они к Вертижье и сказали ему:

— Господин, нет у нас ни короля, ни владыки, потому что тот, кто правит нами, не заслуживает этого имени. Именем Бога просила мы вас быть нам королем и управлять нами. Во всей нашей земле нет человека, который мог бы сделать это лучше вас!

— Если бы он умер, — отвечал им Вертижье, — и вы, и все ваши выбрали бы меня королем, то я охотно пошел бы к вам в правители. Но этого не может быть, пока он жив.

Выслушали они слова Вертижье и простились с ним. Придя домой, созвали они своих друзей и стали совещаться с ними, и решили наконец убить короля Муана и выбрать королем Вертижье. «Узнает он, что ради него убили мы короля Муана, и будет исполнять все, чего мы ни пожелаем, и таким образом мы всегда будем властвовать над ним», — говорили они между собою. Так они и сделали: выбрали двенадцать человек и послали их убить короля Муана, который был еще так молод, что не в силах был сопротивляться, и так мало любим народом, что смерть его не вызвала никаких толков. Пошли убийцы к Вертижье и сказали ему:

— Теперь будешь ты королем нашим, потому что король Муан убит нами.

Но Вертижье, услыхав, что убили они своего государя, сильно разгневался:

— Очень дурно поступили вы, убив своего государя! Советую вам поскорее бежать из этой страны, чтобы верные подданные короля не убили вас, мстя вам за его смерть. И очень жаль мне, что приходили вы ко мне!

На том пока дело и кончилось.

Вскоре все лучшие люди государства собрались на совет и стали совещаться, кого бы выбрать им королем. Вертижье, как уже сказано было, пользовался всеобщей любовью, а потому все без труда согласились выбрать его в короли.

На совете присутствовали и двое попечителей, которым поручены были остальные малолетние сыновья короля Констана — Пендрагон и Утер. Узнав о решении выбрать королем Вертижье, попечители взяли своих питомцев и увезли в далекую, чужую землю, на восток.

Итак, как уже сказано, Вертижье выбрали королем. После коронации пришли к нему убийцы короля Муана, а он сделал вид, будто никогда не видал их. Тогда стали они осыпать его упреками за то, что он забыл, что только благодаря им стал он королем, и обвиняли его в смерти короля Муана. Вертижье между тем, словно тут только узнав, что убили они своего государя, приказал их повесить.

— Вы сами довели себя до этого, — сказал он им, — потому что не имели никакого права убивать своего короля. Так же, пожалуй, когда-нибудь поступите вы и со мной. Но я сумею принять против этого меры.

Так погибли все двенадцать убийц короля Муана. Но все они имели множество родственников, и после их казни родственники эти пришли к Вертижье и сказали:

— Вертижье, большую обиду нанес ты всему нашему роду, предав родичей наших такой позорной смерти, и мы никогда уже не будем служить тебе по доброй воле.

Рассердился Вертижье и стал угрожать им, рассердились и родственники убийц короля Муана и, в свою очередь, стали угрожать Вертижье.

— Какою смертью заставил ты погибнуть наших родственников, такою же смертью умрешь ты и сам, — говорили они, — потому что не по праву завладел ты землею, не по праву властвуешь и над нами.

Так произошла между ними большая ссора.

Разгорелась непримиримая вражда между Вертижье и родными убитых им рыцарей. Собрал он войско, и пошел на их землю, и бился с ними, пока не разрушил их замков, не разграбил имущества и не отнял у них ленов. Но с тех пор Вертижье не имел покоя: все чудилось ему, что его рыцари и воины замышляют против него что-то недоброе и что народ хочет лишить его царства, и так стал он притеснять своих подданных, что все они возненавидели его. Наконец послал он к Саксам, приглашая их вступить с ним в союз. Саксы удивились и не поверили сначала, а когда увидели, что Вертижье не обманывает их, согласились. Самый гордый из саксов, по имени Гангус, долго служил Вертижье.

Так долго служил он ему, что король стал помогать этому язычнику в его войнах. И сказал раз Гангус королю:

— Твой народ ненавидит тебя, и тебе несдобровать без добрых союзников — будь с нами заодно и в добром и в злом, и мы не оставим тебя!

Подумал Вертижье, как ему быть, и решил вступить в еще более тесный союз с нехристями и взял за себя дочь Гангуса. Народ звал ее королевой-язычницей, и старые люди качали головой, приговаривая:

— Плохо нам будет не один и не два года, потому что король наш взял жену язычницу!

После этого все еще больше возненавидели Вертижье.

Очень боялся Вертижье сыновей Констана, младших братьев Муана, бежавших в восточную землю: знал он, что рано или поздно вернутся они на родину и потребуют своих владений, и задумал он выстроить такую высокую и крепкую башню, в которой он был бы ото всех в безопасности. Но когда вывели стены на три или четыре сажени, стены рухнули, рассыпавшись в прах. И так было до трех раз. Когда король увидел, что стены его башни не устоят, рассердился он и сказал, что не будет ни смеяться, ни пировать, пока не узнает, отчего стены падают. И велел он созвать со всего царства мудрейших людей. Когда они пришли, рассказал им Вертижье о чуде со стенами и попросил у них совета. Подивились они чуду, а объяснить его не сумели.