Рыцарь - [39]

– Вот как. Мне жаль, что так произошло. Что за преступление это было?

– Не имею чести знать. Но я слышал, что все было подстроено, и предок на самом деле ничего не совершал. Вспоминая своего погибшего отца, могу подтвердить, что род эл Кион действительно известен своей честью и преданностью родине. Когда-нибудь я надеюсь вернуть былую славу нашему роду.

Ниандай серьезно кивнул.

– Я верю, что у тебя получится, сэр Кей. Ну а пока позаботься о моей дочери как следует, хорошо?

– Если понадобится, буду сражаться до последнего вздоха, – сказал я, преклонив колено. Это действительно было тем, что я ощущал: желанием защитить Лиа, которая неспособна была постоять за себя. Я помнил нашу встречу, тогда за нее вступился хрупкий Сэл, но ему не хватило навыков и опыта чтобы противостоять мне. Сама же Лиа была слишком слабой и нежной. Похоже, король понимал это гораздо лучше меня.

– Я ценю это. Завтра после полудня начнется Зимний праздник, и я хочу, чтобы ты ни на миг не отводил глаз от Лианел. Если понадобится, ни один человек не должен ее коснуться.

– Я позабочусь об этом, – пообещал я.

На этом встреча с королем закончилась. Сэл повел меня в выделенные покои, а Лиа осталась с отцом.

– Ты действительно заставил отступить самого короля! – восхищенно говорил мальчик. – Невероятно! Его Величество – сильнейший воин страны Ру!

– Тем, кто отступил – был я, – настроение у меня было паршивое, так что я ничуть не разделял оптимизма Сэла. Он фыркнул.

– Неправда! В тот самый миг, когда клинки обрушились на него, король отступил на несколько шагов. Мало кто в нашем королевстве способен заставить его так поступить. Скорее, вообще никто.

– Ты преувеличиваешь, – пробормотал я. Сэл обиженно надулся. – Ладно, ладно, пусть так. Но все же, будь это реальной схваткой, я бы оказался мертв.

– Почему?

– Потому что последний мой удар потребовал всех оставшихся сил, – мрачно сообщил я. Сэл недоверчиво хмыкнул. – Это правда. Мои ноги до сих пор с трудом передвигаются. Восстановиться к утру будет непросто.

– Это лишний раз доказывает, что наш король – сильнейший! – воскликнул Сэл. – Но и ты весьма силен. Просто у Его Величества за плечами опыт двухсот семидесяти лет.

– Сколько? – опешил я. Ничего себе! Неужели этот король и впрямь настолько стар? Хотя чего удивляться, если тысячелетние епископы выглядят на двадцать. И все же – такая мощь… Он гораздо сильнее Чии. Почему так? Плачущая Госпожа еще тысячу лет назад была известна как беспощадная и непобедимая воительница. Но в настоящее время, потратив все свои силы, я смогу победить ее. Ниандая – нет. В чем причина? Может ли быть, что со временем сила Чии уменьшилась? Или же она сознательно себя сдерживает? И каковы другие епископы – лучше или слабее?

Еще одна причина вернуться домой.

Мои покои были в западном крыле дворца, где по большей части жили слуги. Впрочем, стоило шагнуть в комнату, как я ничуть не обиделся подобному расселению, ведь это место выглядело гораздо роскошнее, чем дом Чии или моя комната в Ордене. Теперь понятно, что воительница имела в виду, говоря о домах богачей.

– Отдыхай, – сказал Сэл, оставляя меня одного. – Но утром пойдем выбирать тебе доспехи. Так что будь готов встать пораньше.

– Как скажешь, маленький командир, – шутливо поклонился я. Сэл фыркнул и убежал.

Я же, стянув с себя камзол, распахнул окно, впуская в комнату морозный зимний воздух. Кожа покрылась мурашками, но я терпел до тех пор, пока голова не охладилась. После событий сегодняшнего дня стоит привести мысли в порядок. Я уже обрадовался, полагая, что в этом мире для меня нет достойных противников, и жестоко ошибался. Несмотря на, казалось бы, небольшую разницу в уровнях, король навалял мне по самое не балуй. Это наводило на определенные подозрения. Выходит, все, что мне говорили до этого, оказалось ложью?

Чия уверяла, что я один из сильнейших в этом мире воинов и легко смогу противостоять любому противнику. Но вот, спустя какое-то время встречаюсь с королем Ру, который не только быстрее, но и сильнее меня! Пусть даже ему около трех сотен лет, но ведь и я не двадцатилетний парень, каким выгляжу. Мне более тысячи лет, а сила моих навыков позволяет превосходить любого из людей. Но в итоге оказался истощен всего за пару обменов ударами и применение недавно изученного умения. Это было… обидно. Вроде как прошло уже столько времени, тренировался, не жалея сил, но все равно по-прежнему слаб.

Но, с другой точки зрения, это был не обычный воин, а король. Тот, кто стоит на вершине этой страны. Так что моя самооценка, упавшая ниже плинтуса, потихоньку поднялась до прежнего уровня. Пусть не могу пока быть соперником Ниандаю, но ведь и не проиграл всухую! Мой путь только начался, и, если изучать и осмысливать навыки из Нексуса, хотя бы те шесть изученных, я стану гораздо сильнее уже через пару месяцев. Правда, при этом стоит взять во внимание тот факт, что у меня крайне мало энергии. Чтобы повысить ее количество, нужно много тренироваться. А когда этим заниматься, если не после заката?

Несмотря на истощение, чувствовал, как тело постепенно восполняет потраченные запасы сил. Накинув на себя верхнюю одежду, выбрался из замка на задний двор, провожаемый удивленными взглядами стражников.