Рыцарь - [28]

– Тогда как насчет того, чтобы пойти ко мне на службу?

– Зависит от оплаты, госпожа, – не стал давать поспешное согласие. Девушка задумалась.

– Десяток золотых в неделю?

– Меня устраивает такая цена, – кивнул я. В самом деле, в Нардане не найти работы лучше. Да и что может понадобиться девчонке от рыцаря? Защищать покои, пока она будет кувыркаться с очередным отпрыском местного лорда?

– Тогда я беру ваш меч сроком на три месяца, – заявила аристократка. Я пожал плечами. Три месяца – достаточно немного. Если в Суане отбили атаку тварей некроманта, столько времени продержатся и без меня. А если нет… Что ж, мне тем более нет смысла возвращаться. К тому же, если моя нанимательница занимает не самое последнее место в местной политике, смогу отправить весточку домой.

– Я согласен.

Она качнула головой.

– Тогда следуй за мной, Кей.

Развернувшись, девица зашагала вниз по улице, в сторону рынка. Юноша, бросив на меня яростный взгляд, потопал следом. Хмыкнув, я зашагал за ними, обдумывая, во что на этот раз вляпалась моя задница.

С виду все выглядит вполне себе аппетитно. Неплохая зарплата, насчет условий, думаю, договоримся. А вот что от меня требуется?

Спустя пятнадцать минут мы остановились возле хорошего трактира. Довольно богатое местечко: здание в три этажа, фасад из декоративного кирпича, а внутри отделка более чем хороша. Девица лишь на пару минут зашла внутрь, отдала несколько приказов, а затем вышла на улицу. Спустя пять минут появился и телохранитель. Или воздыхатель? Кто его знает…

Мальчишка лет восьми подвел к нам троих коней, протянув поводья юноше. Госпожа ловко запрыгнула в седло и сверху вниз приказала мне:

– Садись, рыцарь.

Я послушно взял поводья и забрался в седло соседнего коня. Третьего занял дворянчик.

– Куда мы едем? – полюбопытствовал я, когда мы миновали пару улиц.

– В столицу, – ответила девушка. Я слегка опешил. Серьезно? Эти двое из столицы? Выходит, в Нардане они также были проездом? И стоило лишь нанять меня, как отправились в путь?

– С какой целью вам потребовались мои услуги? – задал я важный вопрос. Госпожа покосилась на меня, слегка усмехнулась.

– Мне нужен был телохранитель и, увидев твои навыки, я решила, что ты подходишь.

– Вот оно как, – протянул я. – Вы только за этим прибыли в Нардан?

– Нет, – покачала головой девушка. – Но подробности тебе знать необязательно.

– Если я должен защищать вашу жизнь, то просто обязан знать все, – резонно заметил я. Аристократка задумчиво хмыкнула, а затем кивнула.

– Хорошо. Мой отец отправил меня сюда, чтобы заключить кое-какую сделку с одним из местных баронов.

– Надеюсь, не брачный союз? – пошутил я. Девица как-то странно посмотрела на меня, а затем фыркнула и дернула поводья, заставив коня скакать быстрее.

Со мной поравнялся ее защитник, недовольно покосился, но в конце концов не выдержал и сказал:

– Не брачный союз. Миледи заключила выгодный договор для обеих семей. Но она еще молода для того, чтобы вступить в брак. И впредь, прошу, воздержись от подобных вопросов, сэр рыцарь. В высшем обществе не принято грубить. За это тебя могут лишить головы.

Я кивнул. И впрямь что-то разошелся. Повезло еще, что девушка, похоже, не обратила на мою шутку особого внимания. Иначе не сносить мне головы. Особенно учитывая, что моя новоявленная хозяйка вхожа в высшее общество.

– Как же зовут нашу госпожу? – спросил я. Юноша изумленно вытаращился на меня, а затем неожиданно звонко рассмеялся.

– Ах да, ты ведь не подданный королевства! Нашу госпожу зовут Лианел и она урожденная принцесса страны Ру.

Стадия восьмая

Сказать, что я был удивлен, значит ничего не сказать. Я был ошеломлен. Мне казалось, что моя хозяйка всего лишь дочь какого-нибудь мелкого дворянина, на худой конец, барона, но чтобы принцесса…

Владычица дорог вновь посмеялась надо мной, обнажив ровные белые зубы. Выходит, судьба у меня такая: влипать в неловкие ситуации.

Юноша тихо посмеивался, видя мое состояние, но в открытую насмехаться не решился, еще помнил недавнюю схватку.

– Что ж… кхм… это большая честь для меня служить Ее Высочеству, но для чего вам понадобился обычный рыцарь? – собравшись с мыслями, спросил я. Парень слегка пожал плечами.

– Это надо спросить у Лиа. Она внезапно решила, будто бы еще один защитник не помешает.

– Есть причина? – напрягся я. Мальчик рассмеялся.

– Слава Девятерым, нет. Просто наша принцесса любит ощущать себя в безопасности. Девять охранников стерегут ее покои и еще двое сопровождают повсюду.

Я на всякий случай огляделся, но никого поблизости не увидел. Оно и неудивительно: будь иначе, ощутил бы чужое присутствие.

– Почему же я никого из них не вижу?

Юноша понизил голос до шепота.

– Потому что в столице не знают об отсутствии Ее Высочества. Эта поездка – целиком и полностью инициатива Лиа. Она загорелась мыслью помочь своему отцу в одном деле и посему неделю тому мы прибыли в Нардан, чтобы заключить выгодную сделку.

– Удалось?

– Еще бы. Лиа мастер красноречия, – улыбнулся парень. Я призадумался.

– Выходит, вам потребовалась неделя, чтобы уговорить потенциального партнера?

Он кивнул.

– Да. Граф Одо долго не соглашался. Он уже стар и с трудом ведет дела рода, но хватка этого волка по-прежнему крепка.