Рыцарь в ржавых доспехах - [6]

Рыцарь с трудом поднялся на ноги, когда Ребекка уселась на плечо Мерлина.

Взяв записку из ее клюва, волшебник хмуро сообщил рыцарю, что ее прислал Кристофер.

- Дай мне взглянуть! - сказал рыцарь, нетерпеливо выхватывая листок.

Посмотрев на него, он разинул рот от удивления.

- Это чистый лист! - воскликнул рыцарь. - Что это значит?

- Это значит, - мягко произнес Мерлин, - что твой сын не может тебе ответить, потому что почти совсем тебя не знает.

Ошеломленный рыцарь стоял какое-то время неподвижно, затем застонал и медленно опустился на землю. Он старался сдерживать слезы, потому что рыцарю в блестящих доспехах плакать не к лицу. Но постепенно горе полностью овладело им. Рыцарь плакал, обливаясь слезами. Почувствовав сильную усталость, он наконец заснул.

Глава 3. Тропа Истин.

Когда рыцарь проснулся, Мерлин молча сидел рядом.

- Мне стыдно, что я вел себя так недостойно, - сказал рыцарь. - Моя борода совсем промокла от слез, - раздраженно добавил он.

- Не вини себя, - сказал Мерлин, - ты уже сделал первый шаг к тому, чтобы снять доспехи.

- Какой шаг?

- Скоро узнаешь, - поднимаясь, ответил волшебник. -Тебе пора уходить.

Рыцарь встревожился. Он успел привыкнуть к лесу, Мерлину и животным. Кроме того, ему просто некуда было идти. Джульетта и Кристофер наверняка не обрадуются его возвращению. Ему по-прежнему оставалось ходить в походы и совершать подвиги. Рыцарь прославился в бою, и сразу несколько королей желали, чтобы он им служил. Но воевать больше не имело смысла.

Мерлин напомнил рыцарю о его единственной цели: избавиться от доспехов.

- Зачем беспокоиться? - угрюмо произнес рыцарь. - Ведь Джульетте и Кристоферу уже все равно, каким я буду.

- Сделай это ради себя, - предложил Мерлин. - Эти доспехи доставили тебе очень много неприятностей, а со временем твое положение может стать и того хуже. Ты даже можешь умереть от простуды, когда снова намокнет твоя борода.

- Доспехи стали для меня настоящей обузой, - ответил рыцарь. - Я устал таскать их на себе и пресытился измельченной пищей. Представь себе, я даже не могу почесать собственную спину.

- Когда в последний раз ты ощущал теплоту поцелуя, наслаждался ароматом цветов или слушал прекрасную мелодию, не приглушенную доспехами?

- Уже и не помню, - угрюмо пробормотал рыцарь. - Ты прав, Мерлин, я обязан снять эти доспехи прежде всего ради себя.

- Теперь ты не должен жить и думать как раньше, - сказал Мерлин, - ведь именно потому ты оказался в плену своих доспехов.

- Но как мне измениться? - спросил рыцарь с беспокойством.

- Это не так трудно, как кажется, - объяснял Мерлин, выводя рыцаря на лесную тропу. - По этой тропе ты приехал в наш лес.

- Я ехал сюда не по тропе, - сказал рыцарь. - Месяцами я блуждал по лесу!

- Люди часто не осознают, что идут по какой-то тропе, - ответил Мерлин.

- Ты хочешь сказать, я ее просто не заметил?

- Да, и можешь по ней вернуться назад, если желаешь. Но знай - это возврат к бесчестию, алчности, ненависти, страху и невежеству.

- Уж не думаешь ли ты, что я такой? - негодующе спросил рыцарь.

- Иногда в тебе проявляются эти качества, -тихо подтвердил Мерлин.

Затем волшебник показал ему другую тропу. Она была уже первой и намного круче.

- Взбираться по ней нелегко, - заметил рыцарь.

Мерлин согласно кивнул головой…

- Это, - сказал он, - путь Истины. Чем ближе к вершине, тем круче становится тропа.

Рыцарь без энтузиазма посмотрел на крутую тропинку.

- Не думаю, что по ней стоит взбираться. Чего я добьюсь, дойдя до вершины?

- Подумай о том, чего ты лишишься, -объяснил Мерлин, -своих доспехов!

Рыцарь стал размышлять. Если он вернется на прежнюю тропу, надежды на избавление у него не будет, и тогда он умрет от одиночества и истощения. Ему казалось, что единственно правильным решением было избрать вторую тропу - путь Истины. Но ведь он может погибнуть, пытаясь преодолеть крутые горные склоны.

Рыцарь посмотрел вперед на труднопроходимую тропу, затем взглядом обвел доспехи.

- Ладно, - сказал он, решаясь, - пойду путем Истины.

Мерлин утвердительно кивнул:

- Избрав неизвестную тропу и идя по ней под тяжестью доспехов, ты должен будешь проявить мужество.

Рыцарь чувствовал, что нужно сейчас же отправляться в дорогу, иначе он может передумать.

- Я возьму с собой верного коня, - произнес он.

- Нет, нет, - закачал головой Мерлин, - в некоторых узких местах тропы конь не сможет пройти. Тебе придется идти пешком.

В ужасе рыцарь шлепнулся на камень.

- Пусть уж лучше намокнет моя борода, и я умру от простуды, - сказал он, окончательно утратив самообладание.

- Ты пойдешь не один, - сказал ему Мерлин. - С тобой отправится Белка.

- Не думаешь ли ты, что я поеду на ней верхом? - спросил рыцарь, приходя в ужас от одной мысли о компании несносной белки.

- Возможно, на мне и не поедешь, - сказала Белка, - но сам ты не сможешь есть. Кто, кроме меня, станет измельчать орехи и просовывать их тебе в забрало?

Заслышав их разговор, Ребекка вспорхнула с дерева неподалеку и села рыцарю на плечо.

- Я тоже буду с тобой. Мне приходилось бывать на вершине горы, я знаю туда дорогу, - сказала она.

Решимость зверька и птицы помочь ему придала рыцарю сил.