Рыцарь теней. Принц Хаоса - [77]

- Я гляжу, ты запомнил мою утреннюю слабость. Спасибо.

Кивая, он едва заметно улыбнулся и сел напротив. Щебет незнакомых мне птиц доносился с деревьев. Ласковый ветерок шуршал листьями.

- Что ты намереваешься делать в эти дни? - осведомился я, наливая себе кофе и разламывая булочку.

- Обозревать сцену, главным образом, - ответил он.

- Политическую сцену?

- Как всегда. Хотя недавний опыт в Амбере заставляет меня рассматривать ее как часть куда большей картины.

Я кивнул:

- Твои расследования с Фионой?..

- И это тоже. Они пришлись на очень необычные времена.

- Я обратил внимание.

- Похоже, конфликт между Путем и Логрусом проявляется в мирских делах так же, как в масштабах космических.

- У меня аналогичное ощущение. Но здесь я пристрастен. Меня преждевременно включили в партию космоса, и без всяких на то оснований. Можно подумать, что я за все веревочки дергал, лишь бы только попасть в игру. Мне это не нравится, и если появится возможность повернуть вспять, я воспользуюсь ею.

- Гм-м, - произнес он. - А что, если вся твоя жизнь была обучением дергать за веревочки?

- Я бы не обрадовался этому. Полагаю, я чувствовал бы себя так же, разве что более напряженно.

Мэндор взмахнул рукой, и передо мной предстал изумительный омлет, сопровождаемый чуть задержавшимся гарнирным блюдом: жареный картофель с чем-то похожим на смесь лука и зеленого чилийского перца.

- Все это лишь предположения, не так ли? - сказал я и приступил к еде.

Здесь последовала длинная пауза, пока мы жевали.

- Вряд ли, - наконец отозвался Мэндор. - Я думаю, Силы, сейчас и уже долгое время, проявляют бешеную энергию, и мы относительно приближаемся к эндшпилю.

- Что заставляет тебя вмешиваться в эти дела?

- Началось с внимательного знакомства с происшествиями, - отвечал он. - Затем последовали выводы и разработка гипотез.

- Избавь меня от лекции о применении научного метода в теологии и человечьей политике, - попросил я.

- Ты спрашивал.

- Действительно. Продолжай.

- Тебя не удивляет то, что Свейвил скончался именно сейчас, когда так много доселе неспешно развивавшихся событий одновременно подошли к развязке?

- Рано или поздно он должен был уйти, - промолвил я. - А все эти недавние потрясения, возможно, оказались для него чрезмерными.

- Выбор времени, - произнес Мэндор. - Стратегическое расположение. Согласованность действий.

- Для чего?

- Для того, чтобы посадить тебя на трон Владений, разумеется, - ответил он.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Бывает, услышишь что-нибудь неправдоподобное - и все. А другой раз услышишь, а оно эхом отзовется. Сразу появляется чувство, будто с самого начала знаком с этим или знаешь что-то очень похожее, но только разглядеть не трудился.

По праву я должен был изумиться заявлению Мэндора, затем фыркнуть что-то вроде: «Абсурд!» Однако я испытал странное чувство, - неважно, были ли верны выводы Мэндора, - как будто существовало нечто большее, чем просто предложение, будто некий глобальный план толкает меня в круг власти Владений.

Я затянул паузу долгим, неторопливым глотком кофе. Затем произнес:

- В самом деле?

И почувствовал, как улыбаюсь, когда Мэндор, ощупывая глазами мое лицо, пытался поймать мой взгляд.

- Ты осознанно принимаешь участие в этой борьбе? Я снова поднял чашку. Я чуть было не произнес: «Нет, разумеется, нет. Впервые об этом слышу». Затем я вспомнил отца, рассказывающего мне о том, как он оставил в дураках тетку Флору и заставил дать ему жизненно важную информацию, стершуюся в результате потери памяти. Меня поразила не та ловкость, с какой отец это проделал, а факт, что его недоверие к родственникам переступило порог сознания, явилось на уровне чистого рефлекса. Не имея в семейных дрязгах опыта старших родственников, я испытывал недостаток в столь глубоких реакциях. Кроме того, мы с Мэндором ладили особенно хорошо, несмотря на то что он был веками старше и имел совсем другие вкусы в различных областях.

Неожиданно, обсуждая игру со столь высокими ставками, я будто услышал слабый голос Корвина, советующего не перемудрить: «Почему нет? Ты мог бы использовать мой опыт, малыш». И, вновь опуская чашку, я решил попытаться, хотя бы несколько минут, чтобы увидеть, какое это произведет впечатление.

- Не знаю, одно ли и то же мы подразумеваем, - произнес я. - Почему бы тебе не поведать мне о разгаре игры - или, может быть, даже вернуться к началу, и рассказать о том, что подтолкнуло тебя к столь преждевременным выводам?

- И Путь, и Логрус - материи чувствующие, - начал Мэндор. - Мы оба видели тому свидетельства. Будь то появления Змея и Единорога или что другое, не суть важно. В любом случае мы говорим о паре сверхчеловеческих разумов, имеющих в своем распоряжении мощь поистине безбрежную. Кто окажется первым - еще один из бесполезных теологических вопросов. В той ситуации, когда это нас затрагивает, нам следует беспокоиться лишь о самих себе.

Я кивнул:

- Справедливое мнение.

- Силы, которые они представляют, противоборствуют, но на протяжении веков более или менее равнялись друг другу, - продолжал он, - и таким образом поддерживалось равновесие. Они постоянно одерживали небольшие победы друг над другом, стремясь расширить свои владения за счет противника. И в результате счет оставался нулевым. И Оберон, и Свейвил долгое время были их агентами, через посредничество Дворкина и Сухая, общающихся с самими Силами.