Рыцарь теней. Принц Хаоса - [35]

Мы пошли дальше и миновали естественную нишу с тремя человеческими скелетами. Я поделился своими соображениями: впервые с начала путешествия появились, если можно так выразиться, настоящие признаки жизни.

Джарт медленно кивнул.

- Начинаю сомневаться, между Тенями ли мы идем, - сказал он, - или уже вошли в Тень - возможно, сразу за устьем пещеры.

- Можно призвать Логрус и проверить, - сказал я (Фракир тут же дернулась на запястье), - но, учитывая определенную метафизичность ситуации, лучше все-таки воздержаться.

- Я сужу по цветам минералов на стенах, - продолжал Джарт. - Там, позади, все тяготело к монохромности. На декорации мне, собственно, плевать. Но если мы вошли в Тень, это уже своего рода победа.

Я указал на землю.

- Пока тут светится эта тропа, мы по-прежнему под колпаком.

- А что, если просто с нее сойти? - Джарт сделал шаг вправо.

Сталактит задрожал и рухнул на землю меньше чем в футе от Джарта. Тот мигом очутился рядом со мной.

- Конечно, было бы ужасно жалко не выяснить, куда же мы все-таки шли.

- Приключения - они такие. Невежливо пропускать самое интересное.

Мы почесали дальше. Ничего аллегорического по сторонам не происходило. Наши голоса и звуки шагов отдавались от стен. Где-то в гротах капала вода. Минералы поблескивали. Тропа шла под уклон.

Сколько мы шагали, не скажу. Через какое-то время каменные гроты начали повторяться - словно нас вновь и вновь телепортировали в одни и те же пещеры и коридоры.

Это несколько притупило во мне ощущение времени. Однообразие убаюкивает и…

Внезапно туннель расширился и повернул влево. Хоть какая-то перемена. Справа открылся боковой ход. Джарт заглянул туда и быстро прошел мимо.

- Там может таиться любая мерзость, - сказал он.

- Верно, - кивнул я, - но бояться, по-моему, не стоит.

- Почему же?

- Кажется, я начинаю понимать.

- Может, и мне объяснишь?

- Слишком долго. Погоди, скоро все выяснится.

Мы миновали еще одно боковое ответвление - похожее, но не такое же. Разумеется.

Я прибавил шагу, торопясь удостовериться. Еще ответвление. Я побежал…

Еще…

Джарт бежал рядом, по коридорам раскатывалось эхо. Вперед. Уже скоро. Опять поворот.

И здесь я остановился. Коридор вел дальше, тропа - нет. Она сворачивала влево и упиралась в большую, окованную железом дверь. Я пошарил справа от косяка, где должен быть крюк, нащупал его, снял ключ. Вставил в скважину, повернул, вынул, повесил на место.

- Мне тут не нравится, начальник, - заметила Фракир.

- Знаю.

- Похоже, ты понимаешь, что делаешь, - сказал Джарт.

- Ага, - промолвил я и добавил: - До определенной степени, - поняв, что дверь открывается на меня, а не внутрь.

Я ухватился за большую дверную скобу слева и потянул.

- Может, все-таки объяснишь, куда мы пришли? - спросил Джарт.

Я шагнул назад. Тяжелая дверь скрипнула и повернулась.

- Это поразительно похоже на пещеры в Колвире под замком Амбер.

- Класс, - отвечал он. - А что за дверью?

- Очень похоже на вход в комнату, где в Амбере помещается Путь.

- Еще лучше! Я, надо думать, обернусь струйкой дыма, если ступлю туда ногой.

- Похоже, но не во всем, - продолжал я. - Сухай приходил взглянуть на самый Путь, прежде чем мне его пройти, и ничего, не пострадал.

- Наша мать его прошла.

- Верно. Если честно, я думаю, всякий истинный уроженец Владений Хаоса в состоянии пройти Путь - и то же с моими амберскими родственниками в отношении Логруса. Считается, что где-то в туманной глуби веков у нас были общие предки.

- Ладно, пойду с тобой. Там ведь можно повернуться и не наступить на эту штуковину, так?

- Да.

Я распахнул дверь до конца, подпер ее плечом и заглянул внутрь. Светящаяся тропа обрывалась в нескольких дюймах за порогом.

Я чертыхнулся и отпустил дверь.

- Что?.. - спросил Джарт, пытаясь заглянуть мне через плечо.

- Не то, что я ждал. - Я посторонился и дал ему посмотреть.

Несколько секунд он глядел, потом произнес:

- Ничего не понимаю.

- Я тоже, - сказал я, - но собираюсь разобраться.

Я вошел в комнату, Джарт за мной. Это был не тот Путь, который я знал. Вернее и тот, и не тот. Очертаниями он в общем повторял тот Путь, но линии кое-где стерлись, исчезли, сдвинулись - а может, никогда и не были нанесены правильно. Обычно темное пространство между линиями лучилось голубоватой белизной, сами линии были черны - словно жизненная суть ушла из диаграммы и пропитала фон. По освещенным участкам пробегала мелкая рябь.

Но главное - другое: посреди амберского Пути никогда не было огненного кольца вкруг мертвой, бесчувственной или заколдованной девушки.

А девушка, разумеется, могла быть только Корэл. Я сразу это понял, хотя лишь через несколько минут разглядел ее лицо за пляшущими огненными языками.

Пока я смотрел, тяжелая дверь захлопнулась. Джарт долго стоял неподвижно, затем произнес:

- Этот твой Камень явно проснулся. Видел бы ты свое лицо в его свете.

За бело-голубым сиянием Пути и дрожанием огненного кольца я и не заметил, что Камень тоже рубиново горит.

Я сделал шаг вперед, и меня обдало холодом, как от включенной карты. Видимо, это один из Нарушенных Путей, о которых говорила Джасра - Путей, на которых прошли посвящение она и Джулия. Значит, я в одной из ранних Теней, где-то поблизости от Амбера. Мысли понеслись галопом.