Рыцарь московской принцессы - [49]

– На кедровые орехи с большим удовольствием, – откликнулась Белка. – А рыбу мой организм не приемлет.

– Ребятам зато полезно, – посмотрел на Егора и Зою пилот. – Мозг и кости укрепляет.

Он усилил пламя в горелке. Они стали подниматься выше и выше, пока не взмыли над горным хребтом, густо поросшим иссиня-зеленым лесом. Перелетев его, пилот подкрутил регулятор горелки, шар плавно пошел на снижение.

По ту сторону хребта взорам троих беглецов открылась практически та же картина, словно они вернулись обратно: горное озеро со скользящей по воде лодкой, гребец, машущий им…

– Другой мой кузен, – гордо сообщил пилот.

А дальше они увидели водопад, только не одинарный, а тройной, деревушку, может, немного поменьше прежней. Человек у домика распрягал из повозки мохнатую лошадку. Собака преследовала кошку. Белый петух с огромным черным хвостом гордо восседал на заборе.

– Здесь тоже живут ваши родственники? – поинтересовалась Зоя.

– Дядюшка. Вон он коня как раз распрягает. И тетушка. И еще двое других кузенов. Хорошие люди. У них тут целое хозяйство. Птицы. Коровы. Свиньи.

Егор увидел, как под оградой пролезла поджарая черная свинка и степенно направилась к большой луже, в которую немедленно улеглась и начала валяться.

– Чистится, – объявил пилот.

– По-моему, наоборот, пачкается, – фыркнула Зоя.

– Отнюдь. От насекомых избавляется, – объяснил бородач. – Выйдет, подсохнет и об забор грязь отковырнет. А с грязью и паразиты от нее уйдут.

– Считай, грязевое обертывание. Свинская спа-процедура, – хихикнул Егор, вспомнив визжащую «мумию» из салона Аглаи Раджевны.

Селение с многочисленной родней пилота осталось позади. Шар полетел над сплошным лесом, покрывшим землю густым плотным ковром. Ни единой прогалины или проплешины. Лишь все оттенки зеленого цвета.

– Там, наверное, пешком и не пройдешь? – спросил у бородача Егор.

– Сведущий человек везде путь найдет, – откликнулся тот. – Мои кузены здесь все тропки-дорожки знают. Охотятся. А для человека чужого, в особенности городского, гиблое место. На два шага зайдет, назад уже никогда не воротится. Закружит, завертит, запутает его Дух Лесной. Заведет к Лешему на завалинку, и ищи-свищи. Пропал человек. Да сюда чужаки и не суются. Далеко. Добраться трудно. Поди найди, где эти места.

– То есть они на карте не обозначены? – продолжил расспросы мальчик. – Их никто не знает?

– Да знают, кому надо. И на карте имеются. Только далеко мы от проезжих дорог. Горожане ведь жить торопятся. Им бы поближе доехать да поскорей отдохнуть. А тут поселиться надо надолго, чтобы место понять и прочувствовать да лесным духом проникнуться. Сродниться с лесом душой, понять его, полюбить, глядишь, тогда и он тебя поймет.

Над лесом пришлось лететь долго, прежде чем он поредел и неожиданно вовсе кончился. Под корзиной шара простерлась долина, пышное изумрудное разнотравье которой пересекала извилистой линией широкая, но явно неглубокая река. Камни дна выступали порой над поверхностью порогами, вокруг которых вода взбивалась в белую пену.

– Приземляемся, – объявил пилот, колдуя над пламенем горелки. – Держитесь крепче.

Посадка, однако, получилась мягкой. Бородач хорошо знал свое дело, да и ветра в долине не было.

На земле он немедленно закрепил корзину тросом, и по уверенности его движений было легко заключить, что он здесь уже не впервые.

Ребята и Белка выбрались из корзины. Земля у них под ногами покачивалась.

– Шатает, однако, – смущался из-за собственной неловкости Егор.

– Скоро адаптируемся, – заверила его Белка. – Это краткий послеполетный синдром.

– Ваша правда, – подтвердил бородач. – После долгого пребывания в воздухе оно всегда так. Я-то привычный, а по первости обыкновенно впечатляет.

– Быстро загадываем желание! – воскликнул Егор.

– С чего это вдруг? – не поняла Зоя.

– Мы с тобой только что пролетели на воздушном шаре, – ответил мальчик.

– Ну и что, – так пока и не доходил до нее смысл его слов.

– Моя мама всегда говорит, что, когда пробуешь что-то новое или делаешь что-нибудь первый раз, надо загадать желание, и оно обязательно сбудется.

– Прелестный обычай, – сказал пилот и заметно расстроился. – Эх, знать бы раньше. А теперь я уже сколько лет летаю. Какое уж тут исполнение желаний.

Егору стало его очень жаль. Бородач явно хотел загадать что-то ужасно важное для себя.

– Знаете, – сообразил вдруг мальчик. – Совершенно ничего страшного, что вы давно летаете. Дофину-то вы первый раз везли.

– Твоя правда, милый! – возликовал пилот и, старательно зажмурив глаза, беззвучно зашевелил губами. – А сколько раз надо загадывать? – чуть погодя очень серьезно осведомился он.

– Одного раза достаточно, – продолжал инструктаж Егор. – Только захотеть надо очень-очень сильно.

– И тогда точно сбудется? – За каждым словом бородача таилась надежда.

– У меня сбывалось, – сказал мальчик.

– Все желания? – с удивлением посмотрел на него пилот.

– Можно сказать и так, – продолжил Егор. – Потому что у меня долгое время была лишь одна большая мечта.

– И она… осуществилась?

Егор кивнул.

– А имею я право полюбопытствовать, что конкретно? – робко проговорил пилот. – Ведь вроде если исполнилась, значит, уже как бы и не секрет.