Она покачала головой:
— Ничего. Мы уже можем уйти?
Больше она этого не вынесет, не сможет справиться с нараставшим раздражением. Может быть, Кэллум прав: она еще не совсем пришла в себя после гриппа.
— Разве ты не хочешь поговорить с почетным гостем? — спросил Кэллум.
Кэтрин растерянно посмотрела на толпу окруживших его людей и проговорила:
— Нет. У него и так полно обожателей. И потом, я… устала.
Кэллум удивленно поднял брови. Откуда такой язвительный тон? Он встал и отодвинул ее стул.
— Тогда пошли. Я поймаю такси.
Он никогда не садился за руль, если собирался пить. И это чувство ответственности было еще одной чертой, которая привлекала Кэтрин. Уж он-то никогда не заставит ее переживать из-за какой-нибудь безумной авантюры.
Кэллум отправился за такси, оставив ее в фойе.
Ей не следовало столько пить! Голова кружилась, и Кэтрин оглянулась в поисках стула. В холле было лишь два стула, и их занимала парочка молодых людей, страстно увлеченных разговором.
Закрыв глаза, она прислонилась к стене.
— С вами все в порядке?
При звуке этого голоса Кэтрин резко выпрямилась и открыла глаза. Перед ними сразу же поплыли темные круги, а лоб покрылся испариной. В следующую секунду сильные руки подхватили ее. Кэтрин откинула голову назад. Головокружение потихоньку проходило, и она посмотрела на своего спасителя. Он тоже глядел на нее.
Глаза Закери Бэллантайна, казалось, проникали в самую душу. Она заметила крошечный белый шрам в углу его рта, почувствовала запах мыла и еще чего-то такого, что навевало воспоминания о сосновом боре и заснеженных вершинах. Лосьон после бритья?
— Да, со мной все в порядке. Спасибо.
— Вы очень бледны. — Бэллантайн все еще поддерживал ее.
— У меня недавно был грипп. — Он ослабил хватку, но пальцы продолжали поглаживать ее кожу. Кэтрин с трудом перевела дыхание. — Вы уже уходите? — спросила она. Наверняка еще десяток людей жаждут поговорить с ним.
— Нет, я просто шел мимо и увидел, как вы, страшно бледная, стоите тут одна. — Он улыбнулся. — Я даже подумал, что вы можете потерять сознание.
Ни у одного мужчины не было такой улыбки…
По тому, как потемнел его взгляд, а улыбка сошла с губ, Кэтрин стало ясно: он уловил искру, промелькнувшую между ними. Вот его ноздри слегка вздрогнули, темные ресницы на миг прикрыли глаза, и он уставился на ее губы.
У Кэтрин снова закружилась голова. Бэллантайн, видимо, почувствовал это, так как еще крепче сжал ее в своих объятьях. Кэтрин изогнулась, прижавшись к нему всем телом, он наклонился, губы его слегка приоткрылись…
Но в этот миг раздался голос Кэллума:
— Все в порядке, Кэти, я поймал машину… Что здесь происходит?
Кэтрин дернулась, оттолкнув Закери.
Тот неторопливо опустил руки и только потом обернулся.
— Кто вы? — бесцеремонно спросил он мужчину, которого видел весь вечер рядом с Кэтрин.
Кэллум, казалось, был сбит с толку.
Кэтрин наконец пришла в себя. Она взяла Кэллума за руку и встала с ним рядом.
— Это Кэллум Стюард, — сказала она. — Мой жених. Мистер Бэллантайн решил, что я теряю сознание, Кэллум, — объяснила она. — Он поспешил помочь мне.
Щеки Кэтрин горели. Вряд ли жених поверит, что еще несколько минут назад она была бледна как полотно.
Но Кэллум нежно обнял ее за талию.
— Ты упала в обморок?
— Почти. Но сейчас все в порядке. — Она решилась взглянуть на Бэллантайна. Ироническая улыбка у него на губах сменилась вежливым полупоклоном.
— На вашем месте я бы не оставлял невесту одну. Кажется, она была готова упасть на руки любому прохожему.
Кэтрин с трудом перевела дыхание.
— Вовсе нет. У меня лишь на мгновение закружилась голова. Теперь все прошло.
— Да, думаю, с мисс все в порядке, — заметил Бэллантайн.
— Тем не менее, — искренне отозвался Кэллум, — я вам очень благодарен! Спасибо, что поддержали Кэти, мистер Бэллантайн. Нам, кстати, очень понравилась ваша речь. — И он протянул руку, которую тот, слегка помедлив, пожал.
— Спасибо.
— Спасибо вам за то, что вы помогли моей невесте. А теперь простите, но нас ждет такси. Пойдем, дорогая…
Все время, пока они шли к выходу, Кэтрин чувствовала, что Закери Бэллантайн смотрит им вслед. Но так и не обернулась.
Зак Бэллантайн был мечтой каждой женщины. Его друг, погибший в горах, тоже был на редкость хорош собой. Кэтрин вспомнила его фото, опубликованное сразу после гибели, — улыбающийся молодой бог на фоне заснеженной горы, солнце золотит его волосы, капюшон парки откинут назад, на шее висят солнечные очки.
На той же странице была опубликована и фотография его вдовы с младшим ребенком на руках, второй прижался к ее коленям.
Кэтрин даже вспомнила строки под фотографиями: «Альпинист погиб на пути к своей мечте». Это были слова Венди Стори, женщины, которая поддерживала его безумные авантюры и даже родила ему детей. Как и все, она восхищалась его храбростью. Но Кэтрин больше восхищала отвага этой смелой подруги альпиниста.
— Слава Богу, — сказала она Кэллуму, усаживаясь в машину, — что у тебя нет желания покорять горы.
— Откуда ты знаешь? — многозначительно спросил он.
Кэтрин с ужасом посмотрела на жениха.
Кэллум рассмеялся и обнял ее.
— У меня есть другие желания, — прошептал он ей на ухо.
