Рыцарь-джедай - [7]

Джедай почувствовала, как палуба пружинит у неё под ногами. Она села в кресло второго пилота, пристегнулась и кивнула пилоту. Тот включил двигатели, взялся за рычаги управления и глянул на индикаторы. Корабль поднялся в воздух, покачиваясь на ветру, и полетел прочь. За ним последовали остальные челноки.

Контрабандисты предвидели возможность атаки из космоса. Вот почему они вывели на орбиту спутники, которые были отключены. А без наземных датчиков нападение застало бы поселение врасплох, если бы не визит джедаев. Но даже при очевидной угрозе люди подготовились лишь частично.

Первыми прибыли ДИС-истребители. Они летели низко и медленно, сея смерть своими пушками. Первые же залпы пробили дыры в землебитных стенах и уничтожили южные ворота. Загорелся склад, дым стал отличным указателем и помогал пилотам ориентироваться при последующих атаках.

Защитники форта уже были на ногах – об этом позаботилась Пино. Башни вращались во все стороны, встречая истребители огнём зениток. Динко прыгал от радости.

– Я сбил одного, лейтенант! Смотрите!

Пино, руководившая обороной из подземного бункера, глянула на немногочисленные мониторы, стоявшие на старом грузовом модуле и соединённые месивом проводов. Она видела, как истребитель взорвался, осыпав «Холм Катарна» обломками. Да, жертв будет много.

– Классный выстрел, Динко. Продолжай в том же духе.

– Вижу четыре наступательных челнока… расстояние тридцать кликов.

Пино не узнала этот голос, но была благодарна за сведения. В качестве наводящей системы в форте были добровольцы с электробиноклями. Женщина обратилась к офицеру-ракетчику – угрюмому шестнадцатилетнему юноше, соображавшему в электронике:

– Как ракеты?

– Готовы…

– Приготовиться к запуску… запуск!

Юноша нажал несколько кнопок. Открылись люки, шесть ракет взмыли в воздух и полетели к цели.

– Попали! – возбуждённо закричал юноша. – Попали!

– Может быть, – спокойно отозвалась Пино. – А может быть и нет. Приготовь вторую очередь.

***

Сарисс бесстрастно проследила, как взорвался первый ДИС-истребитель, и про себя обозвала пилота дураком. Челнок ушёл влево.

– Дрянь дело, – лаконично доложил пилот. – Ракеты класса «земля-воздух»… выпускаю ракеты класса «воздух-воздух».

Пилот нажал на кнопку, выпустив два залпа по четыре ракеты. Сарисс почувствовала, как челнок дёрнулся, а в небе расцвели красно-оранжевые цветы. Пилот считал:

– Три, четыре, пять…

– И шесть, – сухо закончила Сарисс. Третий челнок зашатался, сбился с курса и врезался в холм.

Хотя три шаровые башни были разрушены, а в стене наличествовала сорокаметровая брешь, форт продолжал сопротивляться. Во все стороны сновали похожие на муравьёв защитники, а остальные укрылись в подземных пещерах. ДИС-истребитель перешёл на бреющий полёт, скосил целую группу беглецов и унёсся прочь.

– Сажай корабль, – мрачно сказала Сарисс. – Преступники убегают.

Пилот кивнул, заложил крутой поворот и пригнулся к микрофону.

– Тридцать секунд до посадки… всем приготовиться.

Сорок штурмовиков сидели в грузовом отсеке. Они в последний раз проверили оружие и приготовились к посадке. Последовал удар, взвыла сирена, включился зелёный свет. Трап опустился, пропустив дневной свет.

– Живо! Живо! Живо! – заорал офицер.

И они пошли. Их встретил огонь защитников. Один штурмовик упал, остальные бросились в атаку.

Челнок вздрогнул от выпущенного из гранатомёта снаряда, но не пострадал. Сарисс, без оружия (не считая меча) прошла по трапу. Энергетический разряд пронёсся у самой её головы, сбил с ног солдата, но не причинил ей никакого вреда. Тут она увидела Дево, который нёсся ей навстречу с перекошенным от страха лицом.

– Что вы делаете? Я же всё объяснил. Вы обещали оставить нас в покое!

– Ах, мэр Дево, – улыбнулась Сарисс. – Приятно встретиться вновь. Политики так часто лгут, что мне казалось, вы поймёте, когда солгут вам.

Она включила световой меч. Поселенец, широко раскрыв глаза, попытался бежать, но его голова слетела с плеч и скатилась к подножию холма.

Потребовалось всего пятнадцать минут, чтобы взять форт под контроль, и ещё двадцать, чтобы зачистить подземные пещеры. Некоторым колонистам удалось сбежать. Сарисс это было известно, но ей не хотелось бросаться за ними вдогонку. Долгую и не слишком изящную работу по истреблению выживших можно поручить младшим офицерам и штурмовикам. Свою задачу она выполнила.

Джедай подождала, пока Бок не прикончит раненого поселенца, приказала Яну уничтожить подземные фермы и вскарабкалась на близлежащий холм. Внизу с треском горели землянки, в нескольких футах лежала погибшая женщина, рвалась с привязи гра.

Сарисс забралась на самую вершину и оглядела пустоши. Интересно, как выглядела планета, когда на ней сошлись силы Света и Тьмы? Наверное, искусственные молнии раскраивали небо, джедаи падали, как подкошенные, а в воздухе пахло озоном. То, что такая битва могла состояться, уже было невероятно, но ещё более удивительно то, что древние никуда не пропали, а остались пленниками в Долине, пока кто-то не воспользуется их силой. Джерек? Да, наверное, но рядом с ним будет Сарисс.

Ветер гулял по равнинам, развевая её плащ, и гнал дым на восток. Первую битву они выиграли.