Рыцарь без меча - [4]

Мариен ушёл к себе и зарылся в книги по истории, а Диаманта продолжила читать об Адриане.

Рыцарь Адриан жил в своём замке, и однажды у него попросил приюта странник вида весьма учёного и благопристойного. Он поразил рыцаря мудростью и глубокими познаниями в науках и искусствах. Адриан спросил: «Куда ты держишь путь, о мудрец?» Странник не ответил, но поведал Адриану о Дороге. Рыцарь захотел узнать, как найти эту Дорогу, ибо желал испытать силу своей руки и крепость меча. «Если ты узнал о Дороге, она уже позвала тебя. Если ты принимаешь её зов, то она откроется тебе», — ответил странник. В тот миг Адриан громко произнёс: «Я принимаю зов Дороги! Да зовётся она Дорогой Мужества!» Странствующий мудрец поблагодарил рыцаря и продолжил свой путь, а рыцарь стал ждать знака, который откроет ему Дорогу.

Ждал он не день и не два и разочаровался в словах мудреца, и позабыл о них. Он узнал, что на Южный Край собираются напасть войска Рэграса, и отправился защищать свою страну. На полпути к месту битвы он увидел нищего, сидевшего на краю лесной тропы. Нищий был уродлив и весьма страшен на вид. Рыцарь Адриан, у которого было доброе сердце, дал ему золотой и услышал в ответ: «Вот и начался твой путь по Дороге в Мир Неба». — «Нет, добрый человек, это не Дорога в Мир Неба. Это дорога на Южные Земли, а в Мир Неба ведёт тайный путь, неизвестный простым смертным». На что нищий засмеялся и произнёс только: «Придёт время, и ты научишься узнавать свою Дорогу, как бы она ни выглядела». Так рыцарь поехал дальше в своё странствие, глубоко задумавшись и пытаясь понять слова мудреца и слова нищего. И приехал он в Южные Земли…

* * *

Каждое лето брат и сестра отдыхали в замке Варос на Черёмуховой речке, и Лили нередко составляла им компанию. Туда можно было ехать, но они всегда ходили пешком — если отправлялись в путь рано утром, то к вечеру оказывались на месте.

Когда-то Варос был любимым замком короля, при котором Тарина стала столицей. Там хранилась часть книг и рукописей из королевской библиотеки. Позже в нём создали музей древней истории. Ридуэл, дядя Мариена и Диаманты со стороны матери, был смотрителем музея уже много лет.

Диаманта оторвалась от книги и задумалась, слушая мерное тиканье часов. Из соседней комнаты доносились голоса родителей и Мариена. Небо за окном темнело. Диаманте нравилось оставаться одной по вечерам — писать дневник, читать, мечтать… Но сейчас вместо уютного спокойствия ей овладело волнение. Книга лежала на столе, Диаманта смотрела на её коричнево-красную обложку, освещённую огнём свечи, и представляла себе какие-то края, которых никогда не видела, сосновый лес и свет заходящего солнца на боках и гривах гнедых лошадей…

Она отодвинула книгу и хотела достать дневник, который вела уже давно, хотя и не слишком регулярно, — но передумала, встала и раскрыла окно. Ей в лицо пахнуло свежим ночным воздухом. Звёзды горели ярко, среди них светящейся полосой протянулась Белая Дорога.

Скрипнула дверь, в комнату заглянула Ирита.

— Ты почему ещё не спишь? Завтра вам рано вставать!

* * *

На рассвете Диаманту разбудили голоса и скрип половиц — Мариен давно встал и заканчивал сборы, а Ирита хлопотала на кухне. Зевая, Диаманта выбралась из постели и принялась собираться.

Наскоро позавтракав, брат и сестра спустились во двор. Было свежо. Диаманта, одетая в простое серое дорожное платье, поёжилась и набросила на плечи накидку. Впрочем, погода обещала быть хорошей — в чистом небе светились розовым редкие облака.

Появилась Лили.

— Не забывайте писать почаще! — напутствовала Ирита. — Мариен, не заплывай далеко! Девочек одних в лес не отпускай! Если что-то случится, немедленно сообщайте!

— Не заплыву, не отпущу. Ну что может с нами случиться?

— Ничего, кроме хорошего отдыха, — заметил Ник. — Я бы тоже с удовольствием уехал, если б не работа.

Попрощавшись с родителями, они вышли на Университетскую улицу и свернули налево, к Южным воротам Тарины — идти предстояло на юг.

Вначале им часто встречались повозки, всадники, разный люд, а потом прохожих стало намного меньше. Они миновали две деревеньки, и дорога почти опустела — впереди был Королевский лес. Здесь мало кто ходил: те, кто хотел попасть в Южную область, шли другим, более людным, хотя и более длинным путём.

Лес был уже не очень далеко, когда они увидели фургон и бродячих актёров, которые двигались им навстречу. Фургон везла белая лошадка. Вдруг он скрипнул и немного наклонился набок. Лошадь, и так шедшая медленно, остановилась, созерцая пейзаж. Из повозки раздался сердитый мужской голос:

— Опять застряли? Ну и дорога. Второй раз за утро!

Молодая актриса, черноволосая и черноглазая, заметила с сомнением:

— Так, может, нам не стоило ехать в Тарину?

Мужчина в зелёной куртке насмешливо ответил:

— Скоро узнаем, стоило или нет.

Он посмотрел на путешественников острыми серыми глазами и вдруг спросил у Мариена:

— Вы из Тарины?

— Да.

— А уличные представления там ещё не запретили? Выступать можно?

Мариен удивлённо пожал плечами и взглянул на сестру.

— Я ни о каких запретах не слышала, — ответила Диаманта.

— Ну спасибо, — актёр обернулся к остальным. — Есть надежда, что в столице нас не посадят.