Рыбалка в Пронькино - [109]

Даже при самом тщательном и аккуратном перестроении всегда оставалась вероятность возникновения сумятицы, потери чёткой линии соприкосновения сражающихся войск, поэтому требовалось повысить умение легионеров вести индивидуальный бой, не теряя взаимодействия друг с другом, и научить их самостоятельно строиться в формации, наиболее соответствующие тактической обстановке.

Марк Септимий быстро сообразил, что многим из этих вещей не худо было бы поучиться у опытных гладиаторов. Он немедленно снёсся с легатом, и получив от него добро и деньги из войсковой казны, достал из походного сундука восковую табличку для письма, вынул из-за пояса остро отточенный кинжал и, используя его вместо отсутствующего стилуса, начертал короткое послание своему сослуживцу и приятелю Луцию Аквиану. Последний после увольнения в запас стал ланистой, открыв в Капуе гладиаторскую школу, которая быстро обрела известность. В письме он просил продать ему лучшего гладиатора, имеющего опыт массовых сражений на арене, желательно свободнорождённого.

Аккуратно запечатав табличку, Марк Септимий ещё раз пересчитал деньги в объёмистом кожаном мешке. Всего было десять тысяч сестерциев, выданных казначеем Цецилия Метелла серебрянными денариями из массивного сундука, окованного медными полосами и с медными же ручками для переноски. Этой суммы было вполне достаточно для покупки наилучшего гладиатора. Септимий туго затянул и крепко завязал шнуровку на тяжёлом мешке, весившем почти пол-таланта и проверил надёжность лямок, с помощью которых можно было приторочить мешок к седлу или нести на плече.

Покончив с деньгами, Септимий позвал своего опциона Флавия, упражнявшегося рядом с палаткой в метании кинжала в деревянный щит, и рассказал о предстоящем поручении, объяснив, как найти в Капуе Луция Аквиана и как вести с ним переговоры. Флавий, как и Септимий, был уверен, что гладиатора не понадобится везти в цепях, потому что желание получить свободу и стать солдатом римской армии будет держать его рядом с Флавием крепче любых цепей весь путь от Капуи до лагеря Гая Мария.

Убедившись, что Флавий понял, насколько важно возложенное на него поручение, Марк Септимий взял ещё одну дощечку для письма и, аккуратно действуя кинжалом, изготовил для него документ, являвшийся одновременно увольнительной и подорожной, и скрепив его войсковой печатью с изображением орла, несущего в когтях номер легиона, приказал Флавию взять с собой двух опытных легионеров по своему выбору, чтобы разбойники или беглые рабы не рискнули напасть на него по дороге, и готовиться в путь.

Добросовестный опцион обошёл палатки, где отдыхали легионеры его подразделения, ведя неспешные беседы о предстоящей войне и подкрепляя свои силы ячменными лепёшками и овечьим сыром. Найдя нужную палатку и поприветствовав солдат, он отломил и прожевал кусок предложенной ему лепёшки, запил его поской^[11] из медной чаши, и взяв с собой декуриона Гая Домиция, отправился на походный плац, где, по словам Домиция, находился инструктор по владению оружием иммун Гай Кассий.

Последний, выстроив перед собой молодых легионеров, проводил с ними учебные бои. Он вызывал их парами по очереди и сражался один против двоих. Перед этим он объявлял за сколько ударов он обезоружит каждого, выбив у него из рук деревянный меч. Если легионер расставался со своей деревяшкой за объявленное число ударов или раньше, он платил Кассию половину сестерция. Если же он ухитрялся удержать своё оружие чуть дольше, он получал от Кассия пол-асса и — весьма часто — хорошего пинка впридачу, чтобы не расслаблял булки и всегда был настороже.

Денежную таксу на учебные бои Кассий установил много лет назад дабы меркантильные чувства заставляли молодых легионеров ревностнее усваиваить искусство владения мечом. Кассий также поощрял легионеров делать денежные ставки во время таких боёв, не без основания считая, что это заставит их внимательно изучать и сравнивать боевые навыки своих товарищей. За эти гладиаторские штучки Гая Кассия за глаза прозвали ланистой. Флавий решил взять его с собой чтобы тот помог ему точнее оценить боевые навыки гладиатора, которого мог им предложить настоящий ланиста, Луций Аквиан.

Судя по именам, Гай Домиций был плебеем, а Гай Кассий патрицием, но оба Гая были квиритами и боевыми товарищами, и поэтому прекрасно ладили друг с другом. Флавий объяснил обоим ветеранам, какая задача им предстоит, после чего отправился в обоз, и предъявив подорожную, выбрал четырёх лучших лошадей — одну для себя, две для сопровождающих его ветеранов, и четвёртую, которую предстояло вести в Капую в поводу, для гладиатора.

Вернувшись в расположение легиона, Флавий доложил командиру о готовности выдвигаться в Капую. Марк Септимий вручил ему табличку с письмом к Аквиану и мешок с деньгами, выдал к тому же кошелёк с сестерциями и ассами, чтобы покупать в дороге провиант и фураж, и вознеся краткую молитву Меркурию, покровителю путников, отпустил Флавия, не потрудившись даже взять с него долговую дощечку с указанием полученной суммы.

На третий день Флавий вернулся в лагерь вместе со своими провожатыми. Купленный ими гладиатор, смуглый поджарый нумидиец, внешне не выглядел великим воином, но на первой же тренировке глубоко поразил старых легионеров и самого Септимия умением без труда уворачиться от ударов клинков нескольких нападающих, сталкивая их между собой, и не делая самому ни единого выпада. Нумидийцу было обещано римское гражданство самим легатом, если он согласится служить под началом римского орла и учить легионеров тактике боя, используемой гладиаторами, а если потребуется, то и самому участвовать в сражениях против своих соплеменников, предводительствуемых царём Югуртой. Гладиатор принял предложение с огромным энтузиазмом ибо жаждал крови Югурты и его присных больше чем сами римляне.