Рядом с молниями - [7]

Наконец поезд тронулся и сразу стал набирать скорость. Проплыло мимо здание вокзала, замелькали пристанционные пакгаузы, а затем и весь город открылся взору, надолго ли он, Павел Федченко, покидает родные места? Как дальше сложится жизнь лейтенанта-инженера, отбывавшего к месту своей воинской службы?

Павел вошел в купе. Там уже сидели две девушки и мужчина, лет сорока пяти, плотный, с добрым широким лицом, и смотрел он весело.

— Здравствуйте, — сказал Павел.

Ему дружно ответили.

Он поставил на полку чемодан, сверток положил на стол, сел рядом с мужчиной и молча стал смотреть в окно. Кого-то напоминал ему этот мужчина. Но кого? Павел пытался вспомнить, где и когда видел этого человека, и, конечно, даже предположить не мог, что судьба сведет его с ним очень скоро и надолго.

— Какая у нас прекрасная компания, — сказала одна из девушек. — Молодой офицер, форма парадная...

— Чудо, — поддержала вторая.

Мужчина внимательно посмотрел на лейтенанта, словно тоже пытался угадать, где это он его видел. Павлу же присутствие девушек напомнило о Любаше, обидно стало: не пришла проводить...

Ах, Любаша, Любаша!.. Не так уж много связано с ней в жизни, но все это очень дорого ему. И трудно представить, что хоть когда-то, пусть не очень скоро, она уйдет из его сердца, а место ее займет другая, например, одна из этих попутчиц — нет, невозможно такое!

Павел уткнулся в окно, словно ему было важно что-то рассмотреть в убегающей дали. Вон один пирамидальный тополь, второй... Несколько каштанов. Уж не возле этих ли деревьев встречались они? Не там ли он впервые поцеловал ее? В дупле одного из деревьев был их тайник.

«Как у Дубровского, — смеялась Любаша. — Найдешь две копейки, значит, я в опасности, спеши ко мне. Значит, поблизости Петька».

И он, Павел, бросая все, бежал к ней...

— Ужин готов, — вывел Павла из задумчивости голос одной из девушек, — присаживайтесь, лейтенант, наш защитник.

Павел обернулся, на столе была разложена снедь, стояла бутылка вина. Он развернул свой сверток.

— Мамины блины, угощайтесь.

— С удовольствием, но при условии, что вы с нами выпьете вина, — отозвалась девушка, подавая Павлу стакан.

— Нет, нет, спасибо, я не пью, — запротестовал Павел, смутившись своей маленькой лжи, добавил виновато: — В общем, как-то не хочется, уж извините меня.

Мужчина вновь посмотрел на него изучающим взглядом.

— А куда держит путь наш витязь? — спросила вторая девушка.

— В Москву. На экскурсию по историческим местам, — ответил Павел вполне серьезно и опять смутился.

— Можно я буду вашим гидом? — кокетничала девушка.

— Ну, что вы! Зачем же утруждать вас, я уж как-нибудь сам, по путеводителю.

Павел чувствовал, что несет ерунду, но ничего не мог поделать с собой. Поблагодарил за угощение, извинился еще раз и вышел из купе.

— Смотрите, какой серьезный, — усмехнулась девушка, — даже не верится.

— Почему же не верится? — не согласился мужчина. — По-моему, все молодые люди в военной форме серьезны и деловиты, такова уж у них профессия.

— А вы, конечно, учитель? — не без язвительности спросила одна из попутчиц.

— Мы все учителя, каждый кого-то учит, — неопределенно ответил мужчина.

Павел, стоявший за дверью, уловил эти слова и опять подумал, что голос попутчика ему знаком. Однако не мог вспомнить, где и когда его слышал. Для него начиналась новая жизнь, да, для Павла Федченко, и выбор был сделан пять лет назад. Не прост был этот выбор, дело касалось не только Павла, но и его родителей, и Любаши...

— Павлик, задержись на минутку, — сказал отец.

— Папа, я спешу, мы с Петькой собрались в библиотеку, — пытаясь прошмыгнуть мимо отца, ответил Павлик.

— Нет, — остановил его отец. — Мы должны все вопросы решить сегодня. Ты что забыл? Я завтра уезжаю в Чехословакию. А у тебя через неделю заканчиваются экзамены в школе. Надо же, наконец, определяться, что будем делать дальше.

Павел нехотя вошел в большой кабинет отца, где вдоль стен на полках и стеллажах аккуратно были разложены сотни книг, папок. В углу за стеклами старинного резного шкафа, поднимавшегося до самого потолка, виднелись приборы. В кабинете было чисто и уютно. Отец сам следил за порядком и не разрешал без дела заходить сюда. Крупный ученый в области физики, Андрей Андреевич в последнее время работал особенно много, часто выезжал в командировки. Павлик гордился своим отцом. Еще бы: академик, Герой Социалистического Труда, депутат Верховного Совета СССР.

Андрей Андреевич уселся в большое кожаное кресло.

— Садись, Павлик, сюда. Вот так, а то мы с тобой не беседовали давно. Не заметил я, как ты вырос. Все маленький да маленький... И вдруг — оканчиваешь школу. Так что же будем делать?

Андрей Андреевич внимательно смотрел на сына.

— А что произошло? — как ни в чем не бывало произнес Павлик.

— Надо твердо определить свое будущее, — не обратив внимания на вопрос Павлика, проговорил Андрей Андреевич. — Необходимо выбирать один раз и навсегда, конечно, по твоему призванию и велению души. Если произойдет ошибка сейчас, то потом очень трудно будет выходить на линию жизни. По правде говоря, я хотел, чтобы ты стал помощником. Много задумано, а сил становится все меньше.