Русский Бокондо - [39]

— Что же, теперь у меня рука и в самом деле отсохнет?

— Да нет, считается, что на белых не всякое колдовство действует. Всем же ясно, что они — особенно недавно приехавшие в Африку — гибнут просто потому, что не знают местных условий жизни. Как мне сказал один знакомый знахарь: «На них и снадобий тратить не надо». Но чтобы у тебя неожиданностей было поменьше, надо повнимательнее к черным присматриваться.

— Самому, что ли, колдовством заняться?

— Нет, конечно. Просто больше общайся, слово-другое сказал, ответ выслушай. Постарайся объясняться сам, без посредников.

— Пракаш сказал: они все из разных племен, на разных языках говорят.

— Ну, сам-то он с ними объясняется. А эти языки все к одной семье банту относятся. Много общих слов, грамматика похожая. Здесь же все на смешанном диалекте говорят — захочешь, осилишь.

— Почему бы не попробовать? Терпеть не могу, когда рядом люди говорят, а я не понимаю.

— Так я тебе и учителя порекомендую. Настоящего зулуса.

ГЛАВА 18

— Зулуса?

Вспомнились школьные годы и плотные листы «Генеральной карты Африки, составленной господином Лангером». Среди обозначенных на ней «диких и скитавшихся народов» поминались и зулусы. Правда, большую часть карты занимали белые пятна, на которых гимназисты порой рисовали чертенят и единорогов…

— Пракаш что-то нелестное говорил о зулусах. Называл их упрямыми и тупыми.

— Ты его поменьше слушай. Эти индийские торговцы инстинктивно на всех смотрят как на потенциальных покупателей, а у зулусов редко когда бывает много денег. Они воины. Гордые и смелые, любят порядок и дисциплину. В детстве мне довелось видеть, как шли они в атаку на наши повозки — плечом к плечу, выставив свои страшные ассагеи[11]. Словно черная волна, а над ней, как пена, султаны белых перьев. Еще король Чака приучил зулусов сражаться в строю, и потом лет сто его полки наводили ужас на все соседние народы.

— Это его «черным Наполеоном» называли?

— Его самого. Белые решились начать заселение внутренних земель Южной Африки только после смерти Чаки, когда его наследники затеяли борьбу за власть. Но и потом англичане еще долго не могли справиться с зулусами. Их последний король Кетчвайо создал даже отряды, вооруженные ружьями, и несколько раз сильно потрепал английские войска. О битве на холме Изандлвана слышал?

— Не доводилось. В древней истории не силен.

— Это совсем не древняя история, все случилось меньше двадцати лет назад. Об этой битве в наших краях помнят все, только одни говорят о ней с гордостью, другие со страхом и злобой, а третьи предпочитают молчать. Ты только представь себе — зулусы одним ударом опрокинули отряд, в котором было 800 солдат британской регулярной армии и 500 стрелков туземной пехоты. Меньше чем за пять минут окружили их и перебили всех до одного. Когда об этом стало известно в Кейптауне, поднялась страшная паника, все бросились на пароходы, дома, магазины, предприятия бросали. Везде только и слышалось — «кафры идут!». А тут еще стало известно, что в одной из стычек с зулусами убит сын бывшего французского императора Налолеона III.

— Он-то как у вас очутился?

— Решил накануне парламентских выборов во Франции добыть себе славу на поле боя и получить дополнительные голоса избирателей, мечтающих о восстановлении наполеоновской империи. Английское правительство и сама королева Виктория одобрили его планы. Думали, что это будет словно выезд на охоту за антилопами. Никто и не подозревал, что все закончится трагическим концом французской императорской династии. Когда пришло сообщение о смерти принца, в Лондоне правительство консерваторов вынуждено было подать в отставку. Вот что наделал меткий удар зулусского копья!

— И ты хочешь, чтобы я взял на работу одного из таких головорезов?

— Не беспокойся, у тебя с ним не будет проблем. Он младший сын моей няньки, почти член семьи. Парень честный и преданный, здоров и не ленив. Ему надо немного денег заработать. Я и сам бы его нанял, но редактор посылает меня на север. Надо написать серию статей о положении на шахтах Трансвааля, о бурских властях и уитлендерах.

— Ну, если ты за него ручаешься… Кстати, что он собирается делать с заработанными деньгами? Не запьет?

— Ему деньги нужны для женитьбы. По зулусским обычаям жених обязан заплатить родителям невесты солидный выкуп.

— Да ну! В Европе обычно делают наоборот — за невестой приданое дают. И большой выкуп?

— Самое меньшее восемь коров, или их стоимость. Да еще жених должен потратиться на подарки родне невесты и на свадебное угощение для всего ее рода. В старину было проще — молодые люди просто угоняли скот у соседних родов, а если повезет, то и девиц прихватывали в придачу. По этой причине африканские племена чаще всего и воевали между собой. В наше время колониальные власти за такие набеги наказывают, требуют, чтобы мужчины зарабатывали деньги для традиционного выкупа за невест, работая на шахтах и плантациях, а заодно и налоги платили.

Николай покачал головой, и здесь англичане своей выгоды не упустили.

— Ладно, присылай своего зулуса!

Макубата оказался коренастым мускулистым юношей с быстрым смышленым взглядом. Одет опрятно — сюртук и штаны хотя и потертые, но явного рванья не видно, на поясе долбленая тыква с нюхательным табаком, на запястье короткая дубинка из железного дерева. В первую же неделю он доказал, что умеет ею пользоваться. Разбил голову двум воришкам, которые решили проверить бдительность нового ночного сторожа. Оказалось, что новичок умеет обращаться с лошадьми и править упряжкой. Николай стал брать его в поездки по окрестным фермам.