Русский Бокондо - [16]

Но после обеда дождь перестал, с океана подул ветер, разогнал низкие облака. Вроде стало легче дышать — помог терпкий чай? Или же все дело в новом просторном костюме, из незнакомой ткани? В нем, действительно, начал чувствовать себя гораздо лучше.

На следующее утро были уже в океане, шли на восток. В бинокль можно было рассмотреть однообразный берег, низкой полосой протянувшийся вдоль горизонта — ни гор, ни островов, ни приметных мысов. Только лесные заросли над желтыми песчаными отмелями.

— Точно так же выглядят и атоллы на Тихом океане, — промолвил вышедший на палубу пастор. Румяный и вечно улыбающийся, он чувствовал себя отлично и у берегов Африки. — Как сегодня переносите жару?

— Начинаю привыкать, — ответил Николай. Рассказы пастора, побывавшего в самых отдаленных и необычных местах, слушать было интересно и поучительно. — Только что смотрел карту и что-то мало увидел приморских городов на этих берегах. Все какие-то мелкие фактории и причалы со странными названиями — Басса, Малый Попо, Аккра…

— Эти места до сих пор очень слабо заселены, здесь встретишь всего лишь поселки рыбаков племени кру. Вы их долбленые пироги видели сами — в открытый океан на них выходить опасно, поэтому они и плавают около берегов или в лагунах.

— Что-то на карте я лагун не обнаружил.

— Нет, они существуют, на многие мили тянутся вдоль берега океана. Но из-за лесов на приморских песчаных косах их трудно рассмотреть. Африканское побережье еще слабо изучено, а уж о внутренних районах и говорить не приходится. В старину на картах Африки рисовали львов и слонов или же просто писали: «Здесь живут людоеды», но в наш просвещенный век от таких наивных обозначений отказались и просто оставляют белые пятна.

— Неужели за сотни лет эти берега так и не обследовали? Ведь португальцы на своем пути в Индию ходили вокруг Африки.

— Вы совершенно правы, но если быть точными, то впервые вокруг Африки совершили плавание финикийцы. Более двух тысяч лет назад они по повелению египетского фараона Нехо вышли из Красного моря в Индийский океан, а затем через Атлантику и Средиземное море вернулись в Египет. — Пастор говорил как настоящий профессор, даже рукой в воздухе прочертил путь вокруг воображаемого африканского континента. — Это плавание заняло у них почти три года.

— Это не сказка? — Николай не скрывал недоверия. — Ведь в те времена корабли были чуть больше наших баркасов, против ветра ходить не могли. Да и компасов на них не имелось.

— Уверяю вас, такое плавание имело место! — живо возразил пастор. — Лучшее доказательство тому — слова древнего историка Геродота о том, что во время плавания финикийцы видели солнце на правой стороне горизонта. Это значит, что они побывали в Южном полушарии, за экватором, и для них солнце в полдень стояло на северной стороне горизонта, а всходило справа.

— Португальцы же плыли в обратном направлении, на восток, — продолжал свою лекцию пастор, — только после их открытий на побережье Гвинейского залива его часто просто называют Берег, появились форты и торговые фактории голландцев, англичан, французов. Здесь развевались флаги даже таких, далеко не самых могущественных, владык, как король Дании, курфюрст Бранденбурга, герцог Курляндии.

Попыхивая трубкой, подошел капитан, с интересом стал прислушиваться к ученому разговору. Николай задал новый вопрос:

— Что же привело их всех в эти места?

— Вы только взгляните на карту, прочтите названия отдельных участков Берега — Берег Слоновой Кости, Золотой Берег, Перечный Берег… Согласитесь, все это достаточно ценные товары, но, к огромному сожалению, есть и такое название — Невольничий Берег. Это позор, но для европейцев самой выгодной оказалась торговля африканскими рабами. Целыми кораблями посылали этих несчастных в Америку, и каждый рейс приносил работорговцам не менее трехсот процентов прибыли. Но самим африканцам работорговля принесла опустошения и горе, десятки тысяч людей погибли во время плавания через океан. Весь христианский мир выступил против этой преступной торговли и, как вы хорошо знаете, сейчас это варварство запрещено. Теперь и английские военные корабли строго следят за соблюдением международных законов!

— Как же, следят они! — не выдержал капитан. — Теперь на Берегу только англичане и торгуют. Французам предоставили самый бедный кусок побережья, Германия получила одну якорную стоянку, а всех остальных владельцев давно нет и в помине. Куда ни придешь, везде английский комиссар сидит, по своей цене товар за год вперед скупил. В море они чужие корабли останавливают, груз досматривают, чувствуют себя полными хозяевами. Да только торговля рабами все равно продолжается!

— Этого не может быть! — возмутился пастор.

— Тайно, конечно, но до сих пор рабов в Бразилию вывозят. За прошедшие столетия все эти прибрежные негритянские царьки от продажи своих подданных тоже немалую прибыль получали, им не так-то легко свое хозяйство перестроить. Есть и такие расторопные негры, которые в Бразилии разбогатели, из рабства выкупились и обратно в Африку вернулись. Они теперь португальские имена носят, в прибрежных городах целые кварталы выстроили и большими капиталами заправляют. Здесь, на Берегу, они со временем большой силой станут.