Русская Калифорния. С Югом против Севера - [16]

По договорённости с руководством Конфедерации, таких «героев» прямо с пароходов отправляли в Ричмонд, где посол в КША Мезенцев решал, как поступить с патриотически настроенными соотечественниками. Тех, кто желал перебраться на место жительства в Калифорнию и Орегон, немедленно отправляли на Запад, в Константинополь-Тихоокеанский. А жаждущих непременно и поскорее повоевать оставляли при «Посольском батальоне». Новичков регулярно «обстреливали», выводя на позиции «Линии генерала Ли», разделяющей столицы САСШ и КША, где застыли, так и не решившись наступать армии Севера и Юга.

Образовавшаяся между двумя линиями обороны «ничейная территория» составляла где пять, где десять вёрст. И там постоянно орудовали охотничьи команды враждующих сторон, стремящиеся добыть языка или просто постараться подстрелить неприятельского солдата. Изрядно послуживший на Амуре Михеев называл «ничейную территорию» не иначе как учебным полигоном и считал, что нет лучшего способа проверить новобранцев в настоящем деле, не бросая их сразу в штыковую. По мнению Василия Васильевича, такая война разведчиков с разведчиками выковывает лучшие кадры младших командиров и всех перспективных солдат батальона, которые способны со временем вырасти в командиров взводов, полковник отсылал «на позиции».

Николай попал в число перспективных. Чем и гордился, стараясь сего не показывать перед товарищами.

То, что на «прогулку» по ничейной территории направляются не все, породило большое количество жалоб на полковника, разбирать которые пришлось генерал-майору Новикову.

Бывалый «панамец» собрал батальон без офицеров и выслушал претензии.

— Ясно. В следопыты поиграться захотелось? Так скажу, ребятушки, мне по перешейку Панамскому, по болотам и лесам тропическим изрядно побегать довелось. То колонны переселенцев охранять, то за бандами гоняться. И батальонами облавы устраивать случалось, и повзводно людей на задания посылать. Так скажу, когда малая команда идёт, все равняются на самого неопытного, неумелого. Веткой хрустнет ротозей не вовремя, иначе как-то себя выдаст — беда, всей команде пропасть, нарваться на засаду. И правильно Василий Васильевич делает, когда тех, у кого задора много, а воинских навыков нет, учиться заставляет. Учиться военному делу! Воинская наука она не только в наматывании портянок и зубрёжке уставов. Так скажу, ребятушки, времена суворовские, когда штык на штык, грудь в грудь полки и армии бились, уже не вернутся. За тысячу шагов сейчас прицельно можно из винтовок поражать неприятеля. Пока бежит, скажем, рота по чистому полю, со штыками наперевес на врага, тот и не подумает в ответ из укрытия подниматься и по джентльменски резаться. Нет! Один взвод расстреляет такую роту на подходе и потерь стрелки не понесут. Так скажу, ребятушки — на войне думать надо, а уж потом бежать как наскипидаренный.

— Ваше превосходительство, доброволец Телегин, разрешите вопрос!

— Спрашивай, ради разговора и собрал вас.

— Почему конфедераты бросили русский батальон в Луисвилле?

— Кто ж вам такой чуши наговорил? А, ребятушки? Я вам так скажу, генерал Борегар не знал куда янки направят главный удар, те могли в три места ударить, а неожиданно для всех атаковали Русский госпиталь, который и охранял батальон Добровольческого Корпуса. Северяне флаги над госпиталем увидели, а что за флаги не разобрали, решили, что там штаб генерала Борегара находится. И атаковали со всей дури. Наши молодцы стояли до последнего. А янки ещё сильнее нажимали, пока не получили окружение. Семь тысяч одних убитых у армии Севера после того штурма, а у конфедератов, вместе с нашими, — две тысячи.

— Ваше превосходительство, так есть ли смысл держать город, если он на много раз разрушен до основания, зачем гибнуть многим тысячам людей, у которых семьи, дети?

— Удивительный вопрос слышу от добровольца, специально записавшегося в Корпус, чтоб ехать через полмира на войну. Ладно, ладно, герой, не тушуйся. Как тебя, Михаил? Так скажу, Михаил. Война двух Америк будет продолжаться до той поры, пока одна из сторон не понесёт такие потери, что решится просить мира. Численно Север гораздо больше Юга, но по боевому порыву северяне уступают, не хотят сражаться, много дезертиров. У конфедератов другая беда — дурная храбрость, про которую я говорил. Идут молодые офицеры во главе рот и эскадронов прямиком на картечь и думают не о том, как победить, а как красивее умереть, чтоб в газетах, да в чёрной рамке. Эх, молодость да глупость…

Итогом той беседы с генерал-майором Новиковым стало получение русскими добровольцами участка «Линии генерала Ли» протяжённостью в две мили, ну или в три версты. И теперь каждую неделю батальон, по сути разросшийся до полка (а если брать в сравнении с армией Конфедерации, так и до бригады) отводил с линии соприкосновения с противником шесть «боевых» рот и менял их на «свежие».

Пришла очередь и Николаю с Арсением заступить на боевую вахту. А тут такое приключение, — весь избит измочален, как в сражении побывал, а не по пьяной лавочке опозорился. Рождественский даже застонал, как представил себя взгромоздившимся на норовистого жеребчика Барса и двигающимся с ротой-эскадроном (считай, драгуны стали) к фронту.