Русская Америка. История обретений и утрат - [15]
В различных источниках приводится масса фактов, имеющих отношение к экспедиции, равно как и множество различных оценок работы и результатов деятельности главных участников оной. Чтобы не запутать читателя, я остановлюсь лишь на тех сведениях, которые могут дать ответ на вопрос «Ху из мистер Биллингс?».
Начиналась эта история почти (или совершенно) анекдотически. Известный путешественник и враль Д. Кук, исхитрившийся во время экспедиции 1776- 80 годов обозвать уже обжитый русскими Кенайский залив на Аляске рекою, русские острова Ситкинак и Тугидак принявший за один и наименовавший его островом Троицы, группу Евдокеевских островов опять-таки принявший за один и давший ему название Туманный, в Европе являлся непререкаемым авторитетом. И, конечно же, в Санкт-Петербурге сей «первооткрыватель» был у всех на слуху и имел репутацию величайшего мореплавателя. К тому же не следует забывать и о существовании в то время англофильских настроений в определенных придворных кругах. Все это в совокупности привело к тому, что начальником экспедиции по рекомендации российского посла в Лондоне графа С.Р Воронцова был назначен бывший матрос с корабля «Резолюшен» экспедиций Кука (получивший звание мичмана в 1780 году) англичанин Иосиф (Джозеф) Биллингс. Для пущего авторитета в его команду добавили еще англичанина на русской службе лейтенанта Романа (Роберта) Галла, внука Витуса Беринга – Христиана, натуралиста, немецкого врача К. Г. Мерка (бывшего врача Иркутского госпиталя) с помощниками Д. Гаузом, И. Меином, К. Кребсом и лекарем М. Робеком.
Для надежности предприятия, а может, и для «догляду» за этим европейским интернационалом, в качестве заместителя начальника экспедиции назначили русского – лейтенанта Гавриила Андреевича Сарычева двадцати двух лет от роду, но уже имевшего солидный опыт флотской службы: плавал на Балтике, в Северном, Белом и Средиземном морях, занимался гидрографическими работами. Штурманами тоже взяли русских: Г. Прибылова, С. Бронникова, А. Ба- такова; геодезистами – А. Гилёва и О. Худякова; художником – Л. Воронина.
Уже на месте пришлось привлекать людей знающих и умеющих. Сарычев лично отобрал в экспедицию гижигинского опытного капитана Тимофея Шма- лёва; казачьего сотника Ивана Кобелева, ранее бывавшего в Беринговом проливе; казака чукчу Николая Дауркина, имевшего богатые сведения об Аляске и Алеутских островах. Да и Прибылов был из местных и весьма опытный мореход. Именно эти люди составили костяк экспедиции и во многом определили ее успех.
Ну а дальше начались чудеса в английском стиле. Летом 1787 года построенные в Верхнеколымске два корабля экспедиции «Паллас» и «Ясашна» под командованием Биллингса попытались из Колымы пройти на Восток, но не смогли. После этой мимолетной попытки англичанин бросил свои корабли и
Русский гений Михаил Васильевич Ломоносов
пешим порядком убыл в Якутск (по пути, конечно же, занимался кое-какими исследованиями). Летом 1789 года были построены в Охотске новые корабли экспедиции – «Доброе намерение» и «Слава России». В сентябре того же года при выходе из устья реки Охоты «Доброе намерение» под командованием Галла внезапно выброшено на мель. Повреждения были настолько сильными, что корабль восстановлению не подлежал. В мае 1791 года «Слава России» под командованием Биллингса, который шел по «картам Кука», чуть было не села на мель у острова Медного. Только решительные «рекомендации» Сарычева позволили избежать трагедии.
И тут очень нестранными выглядят неоднократные распоряжения Биллингса Сарычеву не подходить к берегам Аляски и островам Алеутской гряды, а также запрет на проход и исследование Берингова пролива. Такое поведение руководителя экспедиции нельзя объяснить только сложными метеоусловиями, сугубой осторожностью или недостаточной компетентностью. Возможно, дело в том, что в это же самое время другой англичанин, капитан Джон Кокс на бригантине «Меркурий» (16 орудий), отправленный разорять русские поселения, активно суетился в том же районе.
Не менее «чудесные» события развивались в тогдашней дальневосточной столице Российской империи – Якутске. В сентябре 1787 года там появился не совсем обычный вояжер, некто полковник армии США Ледеард (Ледеарс), якобы совершавший в частном порядке пешее путешествие вокруг света (?). Пройдоха уверял местных больших и малых разинь, что дойдет до Берингова пролива, а затем через Аляску и Канаду прошагает до США. Но вскоре бесцеремонный гуляка, халявщик, враль и задира всем надоел, «стал говорить обо всех худо и обходиться дерзко». За эти «художества» якутский комендант А. Маркловский попер его из города, даже несмотря на вызов американцем на дуэль. Случайно (или не очень) оказавшийся в Якутске Биллингс, спасая афериста-дебошира от неминуемых крупных неприятностей, сумел в феврале 1788 года отправить его в Иркутск, вместо Чукотки и Аляски. Определенную настороженность в этой карнавальной истории вызывает позднее ставший известным факт из биографии американского «полковника». Оказалось, что десять лет назад он в чине капрала состоял в экипаже… Кука!
