Русалочка и злая ведьма - [37]

– Это изумительное платье, и ты выглядишь в нём настоящей красавицей.

Русалочка подняла голову.

– Чайка, милая, это ты! Ты и представить себе не можешь, как я тебе рада!

Русалочке сразу стало легко и радостно. И не потому, что ей понравился комплимент птицы, а потому, что она Русалочке всё-таки встретилась. «Похоже, я начинаю верить в приметы», – подумала она и улыбнулась.

Быстро надев туфельки и ещё раз поправив платье, Русалочка кинулась ко дворцу. «Но где же Беркут? И выполнит ли он обещание?» – один за другим возникали вопросы у неё в голове. И, словно в ответ на них, высоко в небе послышались громкие звуки. Это хлопал крыльями, пытаясь приземлиться, огромный орёл.

– Беркут, Беркут, ты ли это? – не дожидаясь, пока птица заговорит сама, закричала Русалочка.

– Я, а кто же ещё. Я обещал встретить тебя. И вот я здесь.

– Спасибо тебе, дружок, – с нежностью в голосе проговорила Русалочка. – А узнал ли ты, где искать мою четвёртую сестру?

– Не волнуйся, Русалочка, – услышав в её голосе тревогу, стал успокаивать Беркут. – Лань поведала мне, что твоя сестра заколдована где-то в горах. Правда, это всё, что она знает.

Беркут чувствовал себя виноватым за то, что он мало сказал, а Русалочке и этого было достаточно. Она тотчас повеселела.

– Ещё раз спасибо тебе, добрая птица. Ты – настоящий друг, – Русалочка нежно погладила орла по жёсткому оперению.

Ах, если бы кто мог заглянуть в это мгновение в душу Беркута. Всё внутри его пело, плясало, кувыркалось. Ему никогда в жизни не говорили таких добрых слов, и уж, тем более, не гладили так нежно по перьям. «Оказывается, так приятно делать добро», – первый раз в жизни подумал он. И ему тут же захотелось сделать что-нибудь хорошее.

– Русалочка, выдерни у меня одно перо. Если когда-нибудь я понадоблюсь тебе ещё, помаши им в воздухе три раза, и я тут же появлюсь. А теперь мне надо лететь, искать себе пищу.

– Спасибо тебе, Беркут, и смотри, будь осторожен, не попадайся больше в ловушку, – Русалочка помахала рукой вслед улетающей птице и теперь уже не пошла, а побежала к королевскому дворцу.

Ещё издали она увидела на крыльце Принца, но, подойдя поближе, поняла, что ошиблась. К ней навстречу спускался по ступенькам его отец. «Как они всё-таки похожи», – промелькнуло у неё в голове.

Глядя на идущего к ней Короля, Русалочка вдруг подумала, что Принц, наверное, обиделся. И на глаза её уже готовы были набежать слёзы. Но добрый взгляд и ласковый голос Короля подействовали на неё успокаивающе.

– Здравствуй, дитя моё. Вижу, ты огорчилась, увидев меня. Уверяю тебя – это напрасно. Принц попросил, чтобы я тебя встретил. Он скоро тоже будет здесь.

Король обнял Русалочку за плечи и предложил присесть на розовую скамеечку. Русалочке показалось, что он хочет ей что-то сказать, и чутье её не обмануло.

– Русалочка, ты очень понравилась моему сыну. Нет сомнений – он влюбился. С ним такое происходит впервые. Он радуется всему, как маленький ребенок. Единственное, что очень огорчает его, твои внезапные исчезновения. Не могла бы ты не исчезать, а ещё лучше – остаться жить у нас во дворце. Я обещаю сыграть вам великолепную свадьбу, какой уже давно не было в округе.

– Я очень сожалею, добрый Король, но я и правда не могу! Русалочка снова была готова расплакаться.

– А тебе хотелось бы этого? – спросил Король.

– Очень, – ответила она.

И даже вскочила со скамеечки. Русалочка и сама не ожидала, что даст такой ответ. Она раньше не думала об этом. Казалось, единственное, что доставляло ей беспокойство, – это то, что она не сказала Принцу, кто она на самом деле. Но почему теперь она ответила Королю, что хочет остаться? «А может, это не я, может, кто-то другой внутри меня дал ответ?» – подумала она.

И трудно сказать, до чего бы могла додуматься Русалочка, если бы к ним в карете не подъехал Принц. При виде Русалочки глаза его засияли.

– Я очень рад видеть тебя, – тихонько проговорил Принц.

– И я тоже очень рада, – смущенно ответила Русалочка. Принцу хотелось сказать ещё что-то, но в присутствии отца ему было неловко, хоть он и привык делиться с ним всеми своими мыслями и секретами.

Угадав это, Король поднялся со скамеечки и, пожелав удачи, вежливо простился.

А Принц пригласил Русалочку сесть в карету. Такого сказочного домика да ещё на колесиках Русалочка раньше и представить не могла. С двух сторон этого маленького домика были резные маленькие окошки, занавешенные прозрачными белыми шторками. На шторках яркими шёлковыми нитками были вышиты огромные птицы с пушистыми хвостами, каких Русалочка никогда ещё не видела.

Только Русалочка хотела сказать Принцу, что ехать им надо в горы, как он опередил её.

– Я уже всё знаю. Лань сказала мне об этом.

– Тогда – поедем? – неуверенным голосом спросила Русалочка.

– Поедем, – голос Принца, наоборот, казался бодрым и весёлым.

Каждый раз, когда Русалочка неожиданно исчезала, его начинали мучить сомнения, придёт ли она ещё. Принц был уверен в том, что он любит Русалочку, как никогда никого не любил. Это он понял ещё в ту ночь, когда впервые увидел её. С тех пор все мысли его были только о ней одной. А вот как относится к нему Русалочка, для него было загадкой и тайной за семью печатями. Конечно, он видел её счастливые сияющие глаза, но ведь это могло быть просто знаком благодарности, признательности и не более. А он жаждал большего. Ах, если бы и Русалочка полюбила его так, как он её!