Русалочка и злая ведьма - [34]

Все животные закивали головами, а некоторые из них, кто посмелее, даже пытались лизнуть Русалочке руку. И ей совсем не было страшно.

Лани о многом хотелось сказать Русалочке, о многом расспросить, но время не стояло на месте. Ещё совсем немного – и начнётся новый день. Русалочка почти забыла об этом, и, вспомнив, стала торопиться.

– Сестренка моя, – с сожалением и грустью в голосе сказала она Лани, – как бы мне хотелось забрать тебя с собой. Но сделать этого сейчас я не могу.

И Русалочка поведала Лани, что она сможет расколдовать её только тогда, когда найдёт последнюю из заколдованных сестёр.

– Не волнуйся, Русалочка, – стала успокаивать её Лань, – я всё понимаю. Удачи тебе, и поторопись. А я, как и другие наши сёстры, буду надеяться, что у тебя всё получится, и ты скоро освободишь нас от злых чар мачехи.

Сёстры ещё раз обнялись.

– Осталось совсем мало времени, – с ужасом посмотрела Русалочка на небо, – я могу не успеть.

И она опрометью кинулась бежать с поляны. Принц только-только поспевал за ней.

– Но почему ты так торопишься, милая Русалочка? – забыв о своём обещании не спрашивать об этом, всё же задал вопрос Принц. Ему так не хотелось оставаться на целый день одному.

– Пожалуйста, не спрашивай. Когда-нибудь я обязательно тебе всё расскажу, – ответила Русалочка.

В её голосе было столько мольбы, что Принц тут же согласился.

– Как ты думаешь, сколько времени осталось до рассвета?

Принц пристально посмотрел на небо и погрустнел.

– Мне кажется, не более десяти минут.

– Десяти, всего десяти... – голос Русалочки стал тихим, до шёпота. – Всё, конец, всё пропало, я не успею... Её тело как будто налилось свинцом. Она не могла бежать, идти, она не могла даже плакать.

И вдруг откуда-то сверху донёсся знакомый скрипучий голос:

– Кто тут куда торопится?

– Уже поздно. Мы не успеем добраться до моря за десять минут! Всё пропало.

Больше всего пугали эти слова Принца, но он не знал, что можно сделать, чтобы помочь Русалочке. И от этого чувствовал себя очень скверно.

А Русалочка, опомнившись от шока, стала горько плакать. Ей страшно было представить, что через несколько минут её ноги на глазах у Принца превратятся в хвост. «Он меня возненавидит», – пронеслось у неё в голове.

– Если всё дело в этом, – с улыбкой сказал Беркут, – тогда быстро садись мне на спину и, главное, крепко держись. – Русалочка не поверила своим ушам. Все сразу повеселели и даже Принц, хоть ему было очень тягостно от неизвестности.

Долго не думая, Русалочка уселась на спину Беркута, а руками крепко обвила шею птицы.

– Я буду очень ждать тебя, Русалочка, – уже поднявшись над деревьями, услышала Русалочка голос Принца.

И на её глаза невольно набежали слёзы вины и признательности. «Милый, добрый Принц, как же мне решиться и рассказать тебе всю правду», – подумала Русалочка.

Вдали она увидела размытые очертания моря. Настороженный взгляд её потеплел, но ненадолго. От мысли, которая пришла ей в голову, Русалочка так встрепенулась, что едва не потеряла равновесие. Тут же уловив изменение в её настроении, птица спросила:

– Что-нибудь случилось, Русалочка?

– Как же я могла забыть, – по голосу Русалочки нетрудно было догадаться, что она сильно убивается. – Я совсем забыла спросить у Лани, где надо искать четвёртую нашу сестру.

– Ну, не велика беда, – успокоил её Беркут. – Я всё равно полечу обратно в лес. Вот заодно и спрошу, а завтра ночью, когда ты снова выйдешь из воды, я буду ждать тебя на берегу. Русалочка повеселела. Ей показалось, будто камень свалился с её плеч.

– Я буду очень благодарна тебе, добрый Беркут, – радостно сказала она, а потом вдруг насторожилась.

– Но откуда ты знаешь, что я появлюсь из воды?

Птица чуть заметно улыбнулась.

– Старый Беркут знает всё, что творится в этих местах, а кроме того, умеет молчать.

После этих слов Русалочке ничего не оставалось, как ещё больше удивиться. Она хотела задать птице новый вопрос, но услышала знакомый призывный настойчивый голос:

– Русалочка, быстрей, быстрей!

Это неистово кричал Додди. Он совсем отчаялся дождаться свою подружку и, когда увидел, не смог удержаться от пронзительного крика.

Не дожидаясь, когда Беркут приземлится, Русалочка с размаху прыгнула в воду. В этот же миг зарождающаяся на небе заря поведала миру о наступлении нового дня.

– Ох, я не верю своим глазам, неужели это ты, Русалочка? – не мог опомниться дельфин.

Всё произошло так быстро.

– Да, да, ты вполне можешь верить своим глазам. Это действительно я, Додди.

Хоть Русалочке после необычного путешествия верхом на Беркуте было ещё тяжело дышать, на лице её сияла радостная улыбка. Додди даже не спрашивал у Русалочки, как её дела, всё и так было понятно.

Всю дорогу она рассказывала своему другу о приключениях, которые произошли с ней и с Принцем, прежде чем они нашли в лесу Лань.

Додди никогда не был на Земле. И ему трудно было представить, как можно жить высоко на деревьях или где-нибудь ещё, а не в воде. Но показаться простофилей совсем не хотелось, и на восторженные замечания Русалочки он просто слегка улыбался, понимающе кивая головой.

За разговорами они не заметили, как подплыли к царскому дворцу. Все его обитатели проснулись и в своих комнатах приводили себя в порядок, готовились к завтраку. Все, кроме злой ведьмы. Уж ей-то сегодня есть совсем не хотелось.