От волнения скулы у меня свило и только когда немного успокоилась под взглядами двух десятков мужчин, смогла говорить, стараясь как можно меньше открывать рот.
— Вы — непрошенные гости. Вы — убиваете наших людей. А теперь еще вы — напугали мою дочь. Приговор — смерть.
С последним словом я резко метнула костяные кинжалы, рукояти которых скрывала рыбья кожа. Двое мужчин упали как подкошенные, но не успели пираты прийти в себя, как меня уже утянули вниз.
Кейссар тесно прижал меня к себе, заткнул рукой нос и рот, и поднырнул под балку. Когда мы снова оказались головами на поверхности, там уже слышались крики.
Я знала, что половину этих мужчин сейчас получили в шею дротики с замедленным ядом, который подействует не раньше чем через несколько дней. Другие умрут в течение часа. Чуть ближе к берегу их поджидают мужчины с метательными ножами, но убьют лишь двух-трех. А затем, когда ладьи чуть отплывут, станет понятно, что их дно пробито… пробито снизу. Лишь одна сможет уплыть, гонимая взбешенным озерным чудовищем.
Мы не знали, удастся ли нам победить, увидят ли в этой истории верное предзнаменование люди озера, попытаются ли восстать. Мы не знали — уйдут ли пираты. Но сделали все, что было в наших силах на тот момент. Ночью мужчины решили потихоньку переправиться в города и поднимать бунты, да и просто моральный дух местных.
А сейчас… я просто чувствовала, как мне в ухо горячо дышат, чувствовала сильные руки на своем обнаженном теле и быстрые удары сердца в чужой груди. И мне хотелось верить, что всё у нас получится… ну или хотя бы у народа озера Тика.
— Ты пахнешь рыбой, Русалка, — прошептал Кейссар, проведя губами по моему виску.
— На мне больше рыбы, чем меня самой, — недовольно пробурчала я.
А он улыбнулся и поцеловал меня.
В этот раз мне понравилось даже больше — звуки, запахи да и сама обстановка не дурманила, и я могла только чувствовать. И даже осмелилась ответить. Хотя по шальным рукам он всё равно получил. Всё же переходить к чему-то иному я не собиралась, а он явно был не против, даже не смотря на то в каком именно виде сейчас нахожусь.
Примерно через две декады мы вновь вернулись в Храм Русалок. Но уже в ином качестве.
Я больше не была телохранительницей Гиссары, а присутствовала как подруга невесты. Когда Зариан пришел ее «выкрадывать» я была в горячей ванне и пыталась отскрести от себя клей и последние чешуйки. Впрочем, отец невесты не очень-то меня за это ругал, оставшись вполне довольным и зятем и его местом в Терракотовом городе. Для меня же это означало конец службы.
Да и правильно. Вокруг теперь очень шумно, местные восстанавливают города после нападения пиратов, Гиссара готовится к переезду, купаться меня больше ну совсем не тянет. Так что завтра, пока не взошло солнце, я исчезну с Тика, попрощавшись с его синими водами и цветными городами. Последний раз вдохну запах водорослей и экзотических цветов. И просто начну новую историю, с новыми господами, опасностями и врагами.
И все же отчего-то грустно…
Отец Гиссары щедро заплатил мне и за ее охрану и за участие в спасении городов… и за возвращенную веру в русалок.
Гораздо позже я узнаю легенду, в которую превратилась эта история, и о том, что к перечню русалок причислили маленькую грозную Ису.
А тем вечером мне предстояло еще одно испытание.
— Может всё же останешься?
— Это не мой дом, Кейссар. И никогда им не будет.
— Так же как и ты никогда не будешь моей? Чего же ты ищешь, русалка с грустными глазами?
Я пожала плечами.
— Свободы. Хочу быть свободной даже рядом с кем-то. Много лет я жила, словно… Это не важно. Я хочу быть зверем, который идет туда, куда хочет, а не русалкой, живущей в одном лишь озере. Прости.
Впервые за долгое время мне было гадко на душе. И обидно. Где-то внутри я прекрасно понимала, что мне нужен кто-то, что мне плохо совсем одной, но побороть себя и свои страхи я не могла. Пока не могла.
Озеро Тика осталось далеко позади, небольшой уютный корабль несло вниз по течению реки, а стояла на его палубе, улыбалась и гладила рукояти новых кинжалов-близнецов. И, собственно, почему бы не порадоваться? Половина товара здесь моя по праву, а это потянет… я подумывала о небольшом поместье, но еще не выбрала где именно хочу его видеть. Моя новая подруга удачно вышла замуж и, кажется, вполне счастлива. Поцелуи мужчины больше не заставляют меня цепенеть. Ну и брови начали отрастать заново. А то с ними пришлось проститься, отдирая с лица плавники.
Всё очень даже неплохо сложилось. И если пираты не узнают, что Ису Русалка на самом деле Исмилла Маленький зверек, у меня не будит никаких претензий у этой работе. Еще одна спасенная жизнь и полностью выполненный долг.
Но следующего клиента я постараюсь найти где-то подальше от воды. Наплавалась.
Конец:)
