Русалка Отборная в пряном посоле - [2]

1.1

Очнулась я — ни в сказке сказать, ни пером описать — в бочке! Да, да, именно в ней. Причем не в простой, а в бочке с соленой водой, если ее вообще можно было так назвать. Мне ближе было название — рассол. По вкусу — один в один. Вон, даже перчик где-то плавает. И я тоже… плаваю. В рассоле. Вокруг деревянные стеночки, а вверху три дырки — для вентиляции. Как через них рассол не выливается — ума не приложу. Особенно, если учесть, что бочку трясет так, словно она катится с горы, или, как минимум, переживает третью мировую войну.

Другое открытие, невольно меня заинтересовавшее, было таким, что я преспокойно могла в этом рассоле дышать. Не захлебываясь и не пуская воздушных пузырей. Очевидно, что в моем положении это был большой плюс… вот только. Люди под водой дышать не умеют! Эта совершенно безумная мысль вызвала во мне следующую, которую я тут же полезла проверять — наличие собственных ног, которые я, кстати, ощущала, но как-то странно. Как будто ноги — они и не ноги вовсе, а хвост…

— Етить не переколотить! — мрачно сообщила сама себе я, нащупав-таки скользкий и холодный, покрытый чешуей, предмет гордости каждой рыбы. Отлично! Если сложить два плюс два и получить взамен пять, то можно предположить, что я каким-то образом стала русалкой.

Осмыслить это открытие мне не дали, так как тряска, так мучившая меня прошедшие полчаса, прекратилась, а в следующий миг крышка бочки с громким чпоканьем раскрылась, впустив приток свежего воздуха.

Ликуя и маршируя собственными тараканами в голове, я высунулась по пояс и, облокотившись на бортик бочки, блаженно сделала полноценный вдох.

— Красота! — сообщила я двум мужикам в белых шапочках и фартучках. Один был потолще и постарше, другой потоньше и помладше. — Я на кухне что ли?

Повара, а это были они, переглянулись.

— Слышь, Лев, странная она какая-то… — обратился толстый к тонкому.

Я готова была похлопать их сообразительности. Еще бы не странная! У меня, блин, хвост и плавники! Еще и эти, наверняка, имеются… жабры!

— Может, испортилась в дороге? — предположил тем временем тонкий.

Мужики наклонились поближе и принюхались.

Я в ответ принюхалась к ним.

— Да нет… Вроде запах нормальный. Пряный. Как и на этикетке написано, — ответил толстый, а я тем временем потихоньку начинала осознавать ужасную новость. Возможно, меня хотят съесть.

— Эй, мужики! Вы чего? Вы меня что ли съесть хотите? — заволновалась я.

Повара переглянулись.

— Так нет. Не хотим… — прям от сердца отлегло! Я аж даже выдохнула.

— Фух.

— Это наш господин хочет! Вычитал где-то, что в морях и окиянах помимо рыб всяких еще и русалки водятся! Вот и говорит — «хочу попробовать деликатес». Вот мы и заказали. Дорого! Нигде нету! Один барыга взялся за это дело. Говорит, что сам выловлю и сам посолю.

Я почувствовала, что у меня задергался глаз.

— Кк… кк… какой… бб… барыга?!

1.2

— Ну так он не местный… Уж где достал — не ведаем. Он бочку-то с посыльными передал! — ответил мне толстый.

— Ааа… Ясно. А, может, вы меня отпустите, а? Ну, не будете есть? — сделала я свою первую попытку к бегству.

Повара аж в ужасе схватились за сердце. Один, тот, что потоньше, даже промокнул полотенцем выступивший на лбу пот.

— Ты знаешь, сколько ты стоила нашему господину!?

О своей стоимости я узнавала впервые. Данный вопрос меня очень даже заинтересовал.

— Надеюсь, не со скидкой брали? — подмигнула я поварам.

— Не со скидкой! — обиделся толстый. — И вообще! Хватит разговаривать! У господина праздничный ужин через полчаса, а ты — главное блюдо, еще не готова!

Повара, согласившись друг с другом, бросились чего-то там готовить, а я осталась куковать в бочке, мрачно рассуждая о том, что сейчас меня как селедку разделают, посыплют укропом и подадут на стол неведомому хмырю, который захотел отведать русалки и заплатил за это очень много денег.

Тем временем на кухне развилась бурная деятельность. Поварята, похожие на тех, с кем я разговаривала, вернее, их уменьшенные и размноженные копии, втащили вдесятером огромное блюдо — супницу. Невесело про себя хмыкнув, я отметила, что размерчик мой. Затем повара накрошили туда злосчастного укропа, порезали дольками лук. Запах стоял — мммм… Закачаешься. Сейчас бы картошечку — пюре.

Вдруг один из поваров, тонкий, озадаченно остановился и посмотрел на другого.

— Подождите! Все неправильно! Какой укроп, если русалка — это мясо!

— Как мясо!? — в ужасе выдохнул толстый и озадаченно посмотрел на меня. Я послала ему воздушный поцелуй.

— А вот так! Сверху — мясо!

Толстый почесал под колпаком лоб и подошел ко мне поближе. Заглянул в бочку, озадаченно осмотрев мой, покрытый чешуей, хвост.

— Но внизу-то рыба…

— Рыба! Тогда кладем укроп?

Сладкая поварская парочка переглянулась между собой. Кажется, вопрос о моем приготовлении поставил их в тупик. Я даже сжалилась над ребятами.

— Эй. Послушайте, подавайте так уже, а? Рассол только в вашу супницу налейте, а то я сдохну и завоняю раньше, чем меня увидит ваш господин! А порчусь я очень быстро.

— То есть, Вы считаете, что Вас нужно подавать живой? — заинтересовался в кулинарных особенностях толстый.

— Обязательно! Как устриц!