Руны Огнебога - [3]

Пришел воевода, домой жене своей Ладе говорить ничего пока не стал, решил поведать утром, и дальше завалился спать, отдохнуть перед трудной дорогой. Только задремал, опять ему во сне явилась волшебная птица Рарог и говорит:

- Спасибо, тебе, богатырь, что согласился помочь Огнебогу. Я тоже тебя выручу в нелегком твоем задании - первый камень найдешь у косматого травника Ждана, что живет в горном лесу в Медвежьих горах. Камень-руну нашел он в поле, видно, Змей уронил, когда нес их все вместе. И еще: Огнебог светозарый дарует щит тебе свой волшебный, защитит он тебя от сил темных, от колдовского влияния. Когда возьмешь его в руки - поймешь.

И вновь, не дожидаясь ответа, быстро исчезло видение. Очнулся Никита, запомнил все, что сказала волшебная птица. А потом лег и спал до утра беспробудно.

На заре явился Алеша, облаченный в форму княжеского стрельца, подпоясанный ремнем кожаным. Имел он при себе лук тугой и колчан стрел с кованными наконечниками, за поясом торчал топор небольшой и легкий. Светлые волосы его были лихо перехвачены плетеной тесемкой.

Никита тоже уже собирался, надел полотняную сорочку и такие же штаны. Поверх рубахи нацепил он кольчугу, подпоясавшись перевязью, на которой висел добротный булатный меч. Надел сапоги и шлем шишак, а в руки взял копье богатырское. И, простившись с женой своей Ладой, отправился с Алешей в путь, зайдя сперва на конюшню.

На конюшне у князя служил хитрый горбатый конюх. Вывел он Никите коня его Буяна, крепкой тяжелой породы, под стать воеводе. Черный как ночь, стоял Буян, с белой звездой на лбу. Старый друг и товарищ Никиты, сколько сражений провели они вместе, выручая друг друга. А для Алеши горбун вывел молодую плохо объезженную лошадь по кличке Злоба. И скаля редкие зубы проворчал:

- Вот, Алешка, добрая лошаденка. Бери, князь выделил.

Глянул Алеша вопросительно на Никиту, перехватил повод пятившейся лошади и потянул ее со двора.

- Кобыла с норовом, конечно, но ничего, это скоро пройдет, - буркнул еще конюх вдогонку и, повернувшись, ушел.

Делать нечего, сели они на коней и отправились вверх по дороге. Поначалу Злоба танцевала, упрямилась, тянула в сторону, но Алеша, осадив беспокойную лошадь, заставил ее идти прямо. И она, смирившись, поплелась по мощенному тракту.

ГЛАВА ПЕРВАЯ. Волшебный щит

Никита с Алешей выступив поутру, направились на север к горным грядам Медвежьих гор. Решили богатыри добраться сначала к лесу, что тянулся по подножию гор, и там найти косматого травника Ждана и забрать у него руну и щит.

Вокруг звенело лето. Яркое солнышко золотило окрестности, в густых ветвях орешника свистели птицы, в траве жужжали жуки, то тут, то там становились в столбик сурки и снова прятались в норки. Высоко, в бирюзовом небе кружил орлан, выискивая добычу. Даже Алешина лошадь Злоба вела себя спокойно, не дергалась из стороны в сторону, не пыталась сбросить всадника. Друзья ехали шагом и любовались видом цветущей равнины. Справа виднелась широкая полоса полноводной реки Вейры, бравшей начало в снежных вершинах Медвежьих гор.

- Я думаю Алеша, к вечеру мы достигнем леса. Там переночуем, и с утра начнем искать травника, - сказал воевода, удобней перебрасывая в руке копье.

- Никита Иванович, мы можем и быстрей туда добраться, если темп увеличим. И к вечеру уже найдем травника. - предложил Алеша вопросительно поглядев на воеводу.

- Не спеши племянник, мы не знаем, где находится жилище отшельника, и ночью я не хочу, бродить по лесу, сшибая лбы, - рассудил воевода.

- И то верно, - согласился с товарищем Алеша.

Въехали богатыри в ложбинку, густо поросшую высокой травой. Вдруг откуда ни возьмись, с беспокойным криком выпорхнули куропатки. Да так, что Злоба шедшая первой, дернулась в сторону, взвилась свечой. Начала она взбрыкивать и ржать пронзительно. Насилу удержался в седле Алеша и успокаивая ее говорил:

- Ну, чего испугалась, дуреха. Это ж всего лишь птицы, а если б медведь заревел рядом. Ты б наверно со страху забралась на дерево, вместе со мной!

- Вот горбун лошадку подогнал тебе, - покатывался со смеху воевода. - Теперь я понял, что он имел в виду, когда говорил, лошадь с норовом. Кобыла-то пугливая как заяц.

- Ничего, Никита Иванович, она привыкнет. Это от того, что молодая, света белого не видела. Там в конюшнях, такого нет, вот она и испугалась. Пойдем, пойдем моя хорошая, - говорил Алеша, поглаживая голову лошади.

- Все может быть, племянник. Но ты гляди, покрепче держись в седле, а то в следующий раз, неизвестно кто нам в пути попадется, - шутливо закончил воевода.

И друзья продолжили путь, обсуждая случившиеся.

В скорости перед путниками открылся вид, на мрачные скалы. Горные гряды поднимались по всему горизонту. Верхушки пиков, укрытые снегом, блестели золотом в лучах заходящего солнца. Подножия гор поросли густым лесом.

Добрались богатыри к каменным утесам, спешились и стали искать пристанище для ночлега. Вскоре нашли они укромное место, окруженное двумя громадными валунами. Недалеко отыскались и сухие ветки, годившиеся для костра, и богатыри, стреножив коней, расположились на поляне. По дороге к лесу Алеша подстрелил зайца и теперь свежевал его. Развели костер, поужинали и легли спать, но прежде договорились дежурить, чтобы ночью им никто не сделал злого дела. Первым нес дозор Алеша, а потом заступил Никита.