Руны Огнебога - [25]

- Здравствуйте, люди работные. Помочь вам? Втроем, то лучше и быстрее можно справится, - предложил помощь Никита.

- Помоги добрый человек, будь добр, силушки видно тебе не занимать, а то мы намаялись, тяжелая зараза. Нам нужно колесо снять и запасное поставить, - отвечали мужики, пот утирая.

Никита засучил рукава, схватился за край телеги, поднатужился и приподнял ее со всем грузом и крикнул:

- Ну, давай, меняй!

Мужики изумленно переглянулись и весело принялись за дело.

- Вот это да, вот где сила, - удивлялись работники, управляясь с поломкой.

Работники, скоро поставив и укрепив запасное колесо, поблагодарили воеводу:

- Спасибо, богатырь, выручил ты нас очень, а то мы тут до ночи бы куковали. А вы, что куда путь держите?

- В долину, - коротко ответил воевода.

- В долину? - переспросил один из мужиков, - так там не далеко говорят, видели магван - диких людей.

- Мы вот на своей вырубке дело пока свернули, от греха подальше, и в город направляемся, пока не проясниться ситуация. Несколько человек уже пропало в лесу, слышали мы от знакомых, - испуганно поглядывали мужики на богатырей.

- Ладно, посмотрим. Прощайте, счастливой дороги, - сухо ответил Никита и вскочил на коня.

Лошади в повозке тяжело переступили и телега со скрипом тронулась, подалась в сторону города, а Никита с Алешей повернули в другую.

Долго ли коротко, достигли они леса, про который рассказывали лесорубы. Тишина стояла тут несусветная, ни одного топора не доносилось из дубравы.

Вечерело. Друзья все двигались дубняком и к полуночи выбрались на поляну, ярко освещенную лунным светом, и решили устроить ночевку здесь. Сидя возле костра, Никита с Алешей поговорили немного о том, что слышали от людей сегодня про магван. Гадали богатыри, что или кто помог дикарям преодолеть море Варваров. Затем улеглись на траве и проспали до утра, не забыв про дежурство по очереди.

Утром в лесу раскричались голосистые птицы, перелетая с ветки на ветку, выясняя свои птичьи дела.

- Чего это сегодня пернатые расшумелись, - говорил, зевая Никита, - не спиться им с утра пораньше.

- Может, тревожит их что-то, - предположил Алеша.

Друзья продолжили путь, ехали широкой просекой, оставленной лесорубами. К полудню соорудили привал и заметили, что лес начал редеть. Прошло еще немного времени, и лес закончился. Богатыри выбрались на каменистое плато, сменявшееся то тут, то там островками зеленой травы.

К вечеру каменное плато окончилось узким ущельем, окруженным отвесными стенами. По ущелью проходила накатанная дорога, ведущая к небольшой деревушке, за ней и начиналась долина каменных истуканов. Витязи, оказавшись между отвесных скал, внимательно поглядывали по сторонам, ожидая засаду, но все оставалось спокойным. Только в вечернем небе шныряли стрижи и ласточки, ловя на лету зазевавшихся жуков и стрекоз. Свои гнезда птицы ловко построили в щелях и разломах, отвесных стен.

По пути к деревне, богатырям встретился человек. Его одежда была вся в пыли и он шел прихрамывая, быстро как только мог и повстречавшись с путниками, замахал руками:

- Поворачивайте назад, там дикие магваны, их там сотня наверно, не меньше. Они пожгли нашу деревню и угнали всех жителей, мне повезло, я ноги унес. Уходите, если вам жизнь дорога, - и он живо заковылял к лесу.

- Никита Иванович, вы слышали, что сказал этот человек?

- Все может быть, Алеша, но нам туда и надо, - ответил Никита, задумчиво оглядывая местность.

Выбравшись из ущелья на равнину, где располагалась деревня, богатыри еще издали заметили, дымящиеся остовы изб и строений. Вокруг ни души, насколько хватало глаз, царило полное опустошение, ни людей, ни животных, ни тем более магван. Посреди деревни, загородив дорогу, виднелась мертвая корова, чуть дальше, в сторонке, покоились люди, без признаков жизни, видно они проявляли сопротивление. Деревня оказалась небольшая, всего десять-двенадцать дворов.

Друзья не стали задерживаться в столь печальном месте и продолжили путь. Натянуло сумерки, но Никита с Алешей и не думали останавливаться на ночлег. Скоро они добрались к краю долины истуканов и начали спуск. Дорога вела дальше, и шла, постепенно снижаясь в мрачную падь.

Спустившись, наступила полночь, в окружающем воздухе чувствовался запах гари и дыма. Взошла полная луна, осветив все тусклым сиянием. Макушки каменных истуканов, стоящих по-над дорогой отсвечивали мертвенно-бледным светом. Ярко высыпали звезды, что казалось их можно считать. Вокруг все сгорело, трава превратилась в пепел, по обочинам торчали обугленные кусты. Кони, идя по дороге, поднимали столбы пыли, состоящей из пепла сгоревшего былья. Истуканы стояли закопченные и растрескавшиеся, то ли от времени, то ли от огня, в некоторых местах даже обвалившиеся. Алеша увидав всю эту мрачную картину, сказал:

- Большой видно пожар здесь буйствовал.

- Да, уж. Но не похоже, чтобы от сухой травы, все это так сгорело. Не обошлось наверно здесь без помощи темных сил.

- А вот тебе и доказательства, - сказал вдруг воевода, кивнув на щит, руны заиграли, закрутились по кругу. - Наша цель близка, племянник.

Далеко впереди показалась площадка, освещенная факелами, укрепленными на столбах. Издали виделось, что там стоит широкий каменный стол, на нем что-то или кто-то лежал. В свете факелов, мелькала черная тень, то с одной то с другой стороны стола, размахивая руками.