Рудники минотавра - [49]

Конни склонила голову. Может, в конце концов, ей и следовало принять их предложение. Если бы она превратилась в холодный, неподвижный камень, это помогло бы ей избежать всех проблем, которые свалились на нее.

* * *

Из-за этой встречи Конни опоздала в школу. Кол и Рэт весь урок английского просидели глядя на дверь, и каждый раз, когда кто-нибудь проходил мимо, они думали, что это она. Им не терпелось расспросить ее про особое заседание Отделения, на которое их пригласил позвонивший рано утром доктор Брок. Он мало что рассказал им, упомянув лишь, что апелляция Конни будет проходить этим вечером.

— Как ты думаешь, они ее простят? — спросил Рэт, когда они листали один на двоих экземпляр «Бури»[7].

— Не знаю, — пожал плечами Кол. — Жду, что так и будет.

— Им ведь придется, да? После того, что вы все обнаружили, и к тому же она ведь наш единственный Универсал.

— Надеюсь. — Кол был в этом не так уверен. Он помнил тон голоса доктора Брока. И это подсказывало ему, что дела плохи.

Конни появилась к концу урока, усталая и мрачная. Она села отдельно, почти не слушая то, о чем шла речь. Класс зашумел, отодвигая стулья, и вышел на перемену. Кол и Рэт налетели на Конни, как коршуны, а затем поволокли ее на тихую скамейку подальше от остальных.

— Знаю, сегодня твоя апелляция, — начал Кол. — Это хорошо, верно?

— На самом деле нет, — нахмурилась Конни.

— Почему это? — Кол взъерошил себе волосы и полез в карман за темными очками. Солнечный свет, отражаясь от тающего снега, бил ему в глаза.

— Ну, лучше подожди. Сегодня вечером услышишь всю историю целиком. Но я этого не делала, что бы там ни заявлял мистер Коддрингтон.

— Не делала чего? — нетерпеливо спросил Рэт.

— Не вызывала буран этой ночью. Советники застали меня, когда я пыталась помешать белым коням обрушить утес прямо на наш дом. Видимо, все складывается не лучшим образом. — Конни принялась нервно грызть ноготь.

— Дело плохо, — присвистнул Кол.

— Так это не ты сотворила бурю? — сказал Рэт.

— Нет.

— У-у-у, — разочарованно протянул он.

— Ты поэтому опоздала? — спросил Кол.

Конни покачала головой и обхватила себя руками.

— Нет. Я должна была поговорить с духами камней от имени Гарда. Они собираются укрепить для нас утес.

— С духами камней? — переспросил Кол. — Ты имеешь в виду тех тварей, которые в прошлом году чуть не убили моих родителей?

— Угу, с ними. Они холодные и кошмарные. Они проникают в тебя ледяными червяками и стараются добраться до сердца и выгрызть его. Не могу заставить себя полюбить их, хоть они и согласились нам помочь.

— Зачем это им? — спросил Рэт.

— Чтобы я осталась у них в долгу. Видишь ли, я могу помочь им разговаривать с горными гномами и другими. Они считают, что я могу быть им полезной.

В дверях собралось несколько учеников, среди них была и Аннина. Они увидели, как она отделилась и направились к ним.

— Почему это вы все тут прячетесь? — крикнула она. — Я вас уже целый час ищу.

— Ой, привет, Аннина. А где Джейн? — спросила Конни.

— О! — Аннина лукаво подняла брови. — Я оставила ее болтать с мальчиком из фотокружка: в последнее время они много этим занимаются.

Конни удивилась, как много она пропустила, зациклившись на собственных проблемах. Она даже не заметила, что у Джейн появился новый друг.

— Так она с ним гуляет? — глупо ухмыльнулся Рэт.

— Насколько я могу судить, им больше нравится оставаться дома — в темной комнате, — улыбнулась Аннина.

— Что, правда? — не поверил Рэт.

— Ох, ну хватит, Рэт. Вполне возможно проводить друг с другом уйму времени и быть при этом только друзьями, — вступилась Конни за подругу.

— Ага. Как вы с Колом, хочешь сказать? — предположил Рэт.

Кол бросил на него предостерегающий взгляд. Рэт обожал подкалывать его, напоминая о подозрениях капитана Грэйвса. Он был готов с этим мириться, лишь бы Конни об этом не узнала.

— Точно. Просто добрые друзья, — сказала Конни, не понимая, почему смеется Рэт.

Беспокоясь о том, чтобы Конни произвела положительное впечатление на Совет, Эвелина, Мак, Гард во главе с Конни прибыли на апелляцию рано. Во дворе их встретила Ширли Мастерсон, закутанная в толстое пальто на меху.

— Уже пришли? Папа просил меня проводить членов Общества в кухню, но я думаю, ей следует отправиться в амбар, — сказала Ширли, смерив Конни холодным взглядом. — Остальные могут идти в дом, если пожелают.

— Нет, спасибо. Мы останемся с Конни, — сказала Эвелина, сжав руку Конни.

— Дорогу, думаю, знаете, — сказала Ширли, осветив фонариком большие двойные двери справа.

— Знаем, — сказала Эвелина. Она потащила Конни за собой. — Что за дура! — в бешенстве пробормотала она.

Конни ничего не сказала, она была слишком подавлена и расстроена, чтобы обращать внимание на Ширли.

Придя первыми, они увидели, что в амбаре темно. Им потребовалось время, чтобы найти выключатель на одной из деревянных балок. Резкий свет ударил им в глаза, и в центре под крышей зажглась лампа. Помещение было готово к заседанию. С одной стороны были выставлены четыре стула и оставлено место для дракона, единорога и Громовой Птицы. За ними были сложены тюки с сеном в виде террасы, чтобы вместить большую аудиторию. С другой стороны стоял один-единственный деревянный стул, развернутый к зрителям.