Рубиновое кольцо - [28]

Эдди наморщил лоб:

– Все складывается как-то слишком подозрительно… Вдруг погоню за уликами разработали алхимики, чтобы тебя поймать, и она вообще никакого отношения к Джилл не имеет?

Я почувствовала себя так, словно на меня вылили ушат ледяной воды.

– А может, имеет – причем самое непосредственное! – парировала миз Тервиллигер. – Ведь в конверте оказалась прядь волос, очень похожая на волосы Джилл! Что, если алхимики захватили Джилл для того, чтобы устроить ловушку тебе, Сидни?

Моя тревога только возросла – и на мгновение я сочла версию миз Тервиллигер реальной. Джилл действительно исчезла тогда, когда нам с Адрианом удалось сбежать и получить убежище при дворе мороев. Алхимики входили в число тех немногих, кто знал о местопребывании Джилл, поэтому они вполне могли устроить на нее охоту и взять в заложники.

Я обдумала такой вариант и всесторонне проанализировала, используя логику, которую в меня вдалбливали алхимики.

Но в итоге я покачала головой.

– Вряд ли, – возразила я. – Пусть у них и имелись подобные возможности, но ведь у них не было мотивов! Конечно, алхимики виновны во многом, но им невыгодно, чтобы морои плели интриги – а это обязательно бы произошло в случае смерти принцессы правящего рода. Не забывайте, что жизнь родных и близких Джилл влияет на трон! А еще алхимики чураются всякого ведьмовства – они не будут колдовать, чтобы добраться до меня. Магия противоречит их убеждениям. Они же фанатики!

Может, в Сент-Луисе меня и не поджидала хитроумная ловушка алхимиков, но мне абсолютно не хотелось маячить перед глазами какого-нибудь алхимика, который захотел пообедать в местном ресторанчике…

Поэтому мы выбрали иной маршрут. Мы были вынуждены ехать весь день напролет – и лишь поздно вечером арендованный автомобиль пересек городскую черту Джефферсон-Сити, штат Миссури. Сент-Луис остался далеко позади. Конечно, мы могли сделать еще больший крюк и даже обогнуть плато Озарк, но времени у нас было мало. Поэтому мы просто надеялись, что алхимики нас не засекут и мы не станем для них «приятным сюрпризом».

К сожалению, удача от нас отвернулась – мы не знали, где Джилл, территория плато была гигантской, а наш кирпич, разумеется, «помалкивал».

Заселившись в отель, мы отправились ужинать – мы испытывали ту усталость, которую неизбежно приносит целый день езды на машине. Уже близилась полночь, но мы не перекусывали в дороге, поскольку экономили каждую минуту. Я настолько вымоталась, что еда была скорее данью условностям. Сидевшая напротив меня миз Тервиллигер подавила зевок, а Эдди, при всей своей бдительности, клевал носом.

Ожидая заказа, миз Тервиллигер выложила песчаник на стол. Мы с Эдди приободрились и уставились на кирпич, словно могли выжать из него информацию одним усилием воли.

Я наконец оторвала взгляд от камня и посмотрела на экран мобильника. Мне хотелось поскорее получить весточку от Адриана, которая была бы ответом на мое послание с подробным рассказом о наших приключениях. В течение дня связи с Адрианом практически не было, что казалось странным – ведь еще вчера он писал почти непрерывно. Я понимала, что Адриан, наверное, чем-то занят: не может же он, как приклеенный, сидеть в апартаментах и писать мне одно сообщение за другим! Однако контраст был настолько разителен, что отмахнуться от него не получалось. Из-за неустойчивости наших отношений, возникших в последний месяц, у меня даже начались приступы паранойи. Иногда мне казалось, что после того, как первый шок после нашей разлуки прошел, Адриану вроде бы понравилось быть свободным.

Официантка принесла наш заказ, и я убрала телефон в сумочку. Девушка расставила тарелки на нашем столике и вдруг ахнула при виде кирпича.

– Вы его стащили из Ха-Ха Тонки?

Мы недоуменно вытаращили глаза, словно она заговорила с нами на древнем языке.

– То есть я хотела сказать, это по-настоящему круто! – поспешно добавила она, явно испуганная нашим молчанием. – Там очень мило. Я часто вижу, как люди едут туда или обратно. И сама не отказалась бы от сувенира.

Первой опомнилась миз Тервиллигер.

– Вы не повторите название? Ха-Ха Вонка?

– Ха-Ха Тонка, – поправила ее девушка и захлопала ресницами. – А вы не знаете? Просто ваш камешек… он точно такой же, как в развалинах Ха-Ха Тонки. Настоятельно советую туда заехать, если вам по дороге, конечно.

Когда она отошла, я достала телефон и погуглила Ха-Ха Тонку.

– Не верю! – вырвалось у меня. – В Миссури есть замок!

– Думаешь, Джилл держат там? – спросил Эдди, у которого загорелись глаза.

Я поняла, что он уже представил себе, как освобождает свою принцессу из неприступной башни, одновременно сражаясь с драконом или динозавром-роботом.

– Вряд ли. Но официантка сказала правду насчет развалин.

И я продемонстрировала ему снимок: Ха-Ха Тонка оказался внушительным строением, хоть и переживал не лучшие времена. У него отсутствовали некоторые участки стен и крыша, поэтому в целом Ха-Ха Тонку можно было назвать музеем под открытым небом и отличным местом для загородной прогулки. Кстати, на мой взгляд, сооружение, скорее, напоминало дворец, а не замок, тем более что его окрестности давно превратили в заповедник с массой пешеходных троп и других природных достопримечательностей. Но тут возникала новая загадка: если Джилл действительно находилась в Ха-Ха Тонке, то где же ее могли прятать?..