— Два сушёных сперматозоида… — тут же подсчитал в уме Гопкинс. — Вот было бы смеху! Они бы не дождались сеанса связи с нами, автоматика вернула бы корабль обратно, а экипажа в нём нет, хотя посадок на планеты и не было…
— Огорчительно весьма, — сказал Скорынин. — А сколько надежд все возлагали на межпространственный прокол! Вообще, ерунда какая-то получается! Чушь голимая! Запускали же автоматы и животных, как это они проглядели самое главное?!
— Да перестань ты! — отмахнулся Гопкинс. — Будто не знаешь, как это делается! Суть, по-видимому, не в обратном ходе Времени, а в реверсе внутренних процессов биологических систем. Да, запускали много чего, но техника, скорее всего, ничего не зафиксировала, а животных в целях экономии и средств посылали на малые расстояния, чтобы лишь убедиться в безопасности таких полётов. Спешка… Спешка… Поскорее нужны результаты, чтобы срочно запихать в корабль людей! Срочно, ибо световые скорости себя изжили, а долго топтаться на месте человечество не желает! Физически живые объекты возвращались здоровыми, а на сдвиг биологического возраста их, по всей видимости, никто и не проверял.
— Доигрались, практики — теоретики… — едко сказал Скорынин. — Хотели, как лучше, а вышло как?.. Как…
— Хотели добиться успеха в одном, а получили его в другом, — сказал Гопкинс. — Путь в дальний Космос оказался дорогой к биологическому бессмертию человека, как вида!
— А как же мечта о далёких мирах? — с грустью спросил Скорынин, которого волновало совсем другое. — Теперь, значит, на дальние расстояния только роботы, а мы — лишь на субсветовых?..
— Придётся как-то комбинировать: часть полёта в одном режиме, а часть — в другом.
— А у нас с тобой нет субсветового двигателя, — проворчал Скорынин. — Только планетарный и для гиперпрокола…
— Что ты этим хочешь сказать? — Гопкинс удивлённо уставился на командира.
— Я хочу не сказать, а лишь деликатно спросить… — Скорынин взъерошил свои уже почти мальчишеские тёмные вихры. — Как мы теперь будем возвращаться домой, и кем, малыш?..
Годы берут не только своё, но и чужое…
