Рождественское обещание - [8]

Фолк опустил письма, в этот раз захваченный вынужденными воспоминаниями. Придя в себя, Джим поблагодарил его, обратился к другим обязанностям и после взрыва его пронзил тот обломок. Последними его словами стали «Присмотри за Иантой, она снова в положении».

И вот теперь, в гостинице «Дрейк», Фолк встретился с результатом этих супружеских обязанностей — десятилетним мальчиком с внешностью Джима, но в нем было что-то и от Ианты тоже. Странная штука жизнь, подумал он. Безродный сын управляющего поднялся высоко и стал капитаном корабля, а Джим, зашитый в свой спальный мешок, покоится в холодных водах у испанского берега. Оставшуюся часть ночи Фолк провел в полудреме в кресле у камина, сжимая в руке непрочитанные письма.

Глава вторая

— Бог ты мой, Диана, капитан Фолк? Ты уверена, что это Фолк?

— Мама, я же говорила тебе. Именно так он сказал.

Джем скорчил рожу сестре.

— Я же говорил тебе, что это наш капитан Фолк, Диана. Приятно наконец-то увидеть, как он выглядит, мама.

У Ианты Мирс было много вопросов, но она знала, когда нужно перестать расспрашивать своих отпрысков. Ни один подросток в возрасте пятнадцати лет не станет долго терпеть вопросы матери, которая внезапно стала не такой спокойной и покладистой, как обычно. Тем не менее, ей хотелось большего.

— Диана, или ты, Джем. Как он выглядел? Я не видела его уже почти двадцать лет, а он был старым другом… вашего отца.

Хм. Ианта не была уверена, что ей понравился тот взгляд, который бросила на нее Диана. Чему в наши дни учат юных леди в женских академиях в Бате?

— Мне просто любопытно, — закончила она, зная, как неубедительно это прозвучало. Ианта не могла совладать с собой, слова сыпались из нее, словно из потерявшей голову девчонки. Осторожнее, Ианта, сказала она себе. Что подумает Диана? А что еще важнее, о чем думает она сама?

Джем, Господь с ним, еще не достиг возраста подозрений.

— Мама, он выглядел жестким.

Затем в разговор вмешалась Диана, напомнив Ианте, что пятнадцатилетние особы иногда забывают о том, что им пятнадцать.

— Джем, ты болван, люди не бывают жесткими! Мама, у него седые волосы, и они подстрижены очень коротко. И, Боже мой, он старый.

Джем кивнул в знак согласия.

— Очень старый, мама.

Ианта опустила носок, который штопала.

— Да будет вам известно, что капитан Фолк всего на три года старше меня. Не смотрите на меня так! Мне всего лишь тридцать пять лет! Море имеет свойство старить людей, мои милые, — заявила она детям. Будет врать-то, подумала она. У Джеремии Фолка были широченные плечи. Это едва ли могло измениться.

— У него много морщин вокруг глаз, мама, — произнесла Диана.

Ее дети, предатели, кажется, совершенно удовлетворились этим и полностью оставили тему.

— Наверное, у него плотное телосложение? — задала она пробный вопрос, снова поднимая и носок, и нить беседы.

— О нет. Капитан сухощав и просто великолепно выглядит в мундире, — ответила Диана. — Вероятно, как сам лорд Нельсон. За исключением того, что он выше. И у него оба глаза.

Все святые и сам Господь, кажется, улыбнулись в этот момент и превратили Диану в посланника их воли.

— Мама, я на самом деле считаю, что ты должна пригласить его сюда на Рождество. Ему некуда идти. — Диана наклонилась ближе, словно желая поделиться страшным секретом. — Мама, он выглядел весьма потрепанным.

— Печально думать об этом, — ответила Ианта, терзаемая чувством вины при воспоминании о том, кто послал ей свои призовые деньги, которые, очевидно, могли бы понадобиться ему самому.

— Мне он понравился, — заявил ее сын. — Он не бранил меня за то, что я лишился денег, но сказал что-то о том, что сам потерял достаточно средств в Плимуте.

Вероятно, потратил их на вист и женщин, с улыбкой подумала она.

— Нет, капитан Фолк никогда не принадлежал к тем, кто углубляется в тему. — Ианта в последний раз опустила носок, зная, что у нее нет желания штопать, только не тогда, когда ей хочется прогуляться вниз к причалу и обратно. Таким было ее обычное средство избавления от вдовьей тоски, до боли стискивавшей чресла, ведь церковь не могла одобрить иного выхода.

— Мы пригласим капитана Фолка провести Рождество с нами, — решительно заявила она. — Я должна возместить ему средства, которые он дал вам, и почему бы заодно не пригласить его? А теперь прочь. Я напишу письмо и отнесу его вниз к причалу.

— Мама, мы можем позволить себе принимать гостя? — нерешительно спросила Диана. — Я знаю, ты не хочешь беспокоить нас, но…

— Все будет в порядке, — ответила Ианта, внутри у нее все перевернулось из-за письма, которое она написала в школу в Бате, солгав что-то о том, что хочет, чтобы Диана была поближе к дому, и, следовательно, она не вернется в академию после каникул. То, что Миа будет здесь, позволит ей сообщить Диане плохие новости на несколько дней позже.

Но что скажут мои крошки, когда в новом году дом будет продан? спросила себя Ианта, шагая к причалу этим же днем, опустив голову из-за ветра, который загнал несколько военных кораблей на якорную стоянку. Какую историю смогу я сочинить о том, что мы теперь будем жить в арендуемых комнатах? Может быть, Джем еще достаточно юн, чтобы посчитать это большим приключением, но Диана догадается, на какой мели оказалась семья Мирс.