Рождённый героем. Том I - [22]

— Как вы думаете, что нас ждёт?

Иногда я чувствую себя небесным телом, к которому притягивает спутников-знакомых, вот и сейчас Зак с Егором неведомо каким образом очутились у меня за плечом. Впрочем, ничего не имею против их компании, бесконечная болтовня рыжего хотя бы отвлекает от лишних волнений. Неудивительно, что и другие тоже переговариваются, создавая вокруг равномерный гул, разобрать в котором голоса парней не так уж просто.

— Может нам нужно будет с кем-нибудь сразиться? — Предположил Зак. — Например, друг с другом.

— Не думаю, что здесь станут устраивать гладиаторскую битву, — засомневался я.

— Нас разделят на команды и заставят что-нибудь делать вместе, чтобы проверить нашу способность друг с другом кооперироваться, — теория Егора выглядела куда более здраво, но всё ещё казалась мне слишком простой.

— Мне кажется опять будет какая-нибудь подлянка или что-то заковыристое, с двойным дном. В любом случае…

Договорить я не успел, потому как спереди раздался усиленный громкоговорителем голос, призывающий нас к порядку. Похоже мы на месте. Огромные двери разъезжаются в стороны, и мы заходим в самое большое помещение, которое я только видел в Крепости. Ангар для джетов, я уже бывал в подобном во время экскурсии, однако тот был как-то поскромнее и аппараты там размещались вполне стандартные, в то время как здесь вокруг нас высились по-настоящему серьёзные машины. Грузопассажирские модификации, длиннее стандартных рабочих лошадок Ассоциации почти в два раза, и ещё в полтора толще, за что их и прозвали Бегемотами. На этих покатых чёрных тушах куцые крылышки с репульсорами смотрятся предельно нелепо, однако установленные под ними орудия огневой поддержки внушают должное опасение.

Школьная муштра не прошла даром, и всего за каких-то пару минут толпа незнакомых друг с другом подростков сумела выстроиться в несколько рядов перед поджидавшими нас Героями. Так как среди них я обнаружил и Передовика, и Ненастье с Куражом, то сделал вывод, что здесь находятся все, кто принимал у нас первый тур экзамена. Сейчас они встали в линию, однако никто не собирался выступать в перёд. Они просто молча стояли и ждали чего-то, последовали их примеру и мы.

Ожидание долго не продлилось — откуда-то сверху спустился небольшой дрон и высветил перед нами голограмму, изображающую знакомого всем и каждому Героя. Высокий, в расшитом узорами длиннополом кафтане. Верхнюю часть лица скрывает железная шлем-маска со множеством царапин и сколов, а нижнюю — седая борода, опускающаяся чуть ли не до пояса. При виде самого Монарха, единственного десятирангового Героя нашей страны, подобрались абсолютно все, включая наших недавних экзаменаторов.

— Приветствую вас, отроки, — пробасила голограма, оглядев присутствующих через узкую щель визора. — Каюсь, что не могу сейчас быть рядом с вами и лично засвидетельствовать ваш успех во время финального испытания, но ни один ирод не помешает мне дать вам своё напутствие! Знайте же, что опасности, с которыми вам вскоре предстоит столкнуться, будут преследовать вас всю оставшуюся жизнь, коль вы твёрдо решили идти по геройской стезе! А коли нет — так и не жалейте ни о чём, ибо сейчас вас будут проверять не на сообразительность, не на силу и не на смекалку, но на твёрдость духа и решимость! Герои всегда в первых рядах, всегда на острие атаки! Риск — неотъемлемая часть нашего бытия. Нас могут ранить, могут убить, могут покалечить на всю оставшуюся жизнь, но настоящего Героя такие мелочи не страшат. Однако он не является и жертвенным агнцем, покорно идущим навстречу судьбе. Всю свою жизнь Герой балансирует на тонкой грани, по одну сторону которой находится его погибель, а по другую — бесчестие.

Монарх замолчал и во всём ангаре воцарилась гробовая тишина. Ошарашенный народ не отрывал взглядов от высокой полупрозрачной фигуры, а он как будто всматривался в наши лица, хотя из-за маски точно судить об этом я не возьмусь. Тем не менее, в один момент мне даже показалось, что он смотрит прямо на меня, отчего невольно возникло малодушное желание сжаться под испытующим взором, которое я, не без усилий, но подавил.

— Ведомо мне, что не этих слов вы от меня ждали, — наконец продолжил он, — но чем раньше вам объяснят такие вещи, тем проще будет в дальнейшем. Вы должны уразуметь, что мы не в игрушки тут играем. Но чужие слова, что ветер, а посему вы на своём опыте ощутите, какова Геройская доля. Это поможет в первую очередь вам самим разобраться, годитесь ли вы для такой жизни. За сим откланиваюсь и желаю сделать верный выбор!

Монарх на прощание махнул нам рукой, после чего трансляция прервалась, и голограмма исчезла. Только после этого из строя Героев вышел человек в серой робе с жутким мешком на голове. Всё его тело было обвито верёвками, завязанными за его спиной причудливыми узлами, однако это совершенно никак не мешало ему двигаться. Констриктор собственной персоной, не слишком публичный Герой, специализирующийся на ловле и задержании. Ходят слухи, что он может быть родственником лидера Светочей Мумификатора, всё же их способности довольно похожи, но так как Дикие немножко вне закона, подтверждать подобные связи никто не спешит.