Рожденные в битве - [24]

Эллука что-то кричала, пытаясь захлопнуть дверь, но он не мог понять ее. Он сделал один толчок, другой, и до него наконец дошло.

– Превращайся! – кричала она. – Меняйся, Андерс!

Повинуясь инстинкту, он тут же сделал как она сказала, выпрыгивая из тележки в облике волка. Нога его стала тоньше, и он смог вырваться из хватки воина-артефакта. Андерс вылетел за дверь, упав на Сэма, а Эллука захлопнула за ним дверь, с громким щелчком закрыв ее на замок.

Не сговариваясь, они понеслись к входному залу и очагу. Андерс даже не успел превратиться обратно в человека, пока они не остановились перед удивленными друзьями, которые собирались ужинать.

Джей и Дэт сняли котел с очага, и все собрались вокруг Андерса, Эллуки и Сэма, пока те, задыхаясь, рассказывали обо всем, что случилось, вспоминая подробности и пытаясь понять, что же произошло.

– Мы не просили Облачный приют вести нас, – заметил Андерс, все еще переводя дыхание. Сердце у него отказывалось биться реже. – Мы знали дорогу в комнату с дровами и не нуждались в направлении, может, поэтому оно не знало, что мы там. Путь ведь не освещался.

В итоге было решено, что они просто не могут оставить артефакт так, как есть. Они собрались все вместе, пятнадцать ребят, волки, драконы и люди, чтобы вернуться назад, оставив остальных заботиться о новоприбывших.

Вооружившись всем, что смогли найти по пути, и дойдя до комнаты с воином, ребята увидели, что дверь по-прежнему заперта.

Эллука медленно открыла ее и подняла лампу, чтобы посветить внутрь.

Комната была совершенно пуста, не считая сломанной красной тележки и разбросанных везде дров. Кроме того, здесь не было ни мебели, ни даже ковра на полу. Ни единой подсказки, куда мог исчезнуть артефакт.

Несколько человек вошли внутрь, освещая комнату, в напряженном ожидании, что существо внезапно появится из трещины в стене. Вдруг Тео резко опустился на корточки, смахивая пыль с пола.

– Смотрите, – сказал мальчик. – Эти трещины… Они образуют квадрат.

– Он прав, – подтвердил Матео. – Этот кусок камня, должно быть, откуда-то поднимается.

Но сколько они ни пытались, не могли понять, как сдвинуть его. В люке не оказалось кольца, а трещины по краю были слишком узкими для того, чтобы даже самый маленький из ребят смог просунуть туда пальцы, не говоря уже о гигантских ручищах артефакта. Если он спустился туда, значит, нашел какой-то способ, но какой, никто не мог понять.

– У меня вопрос, – сказал Миккель, пока они ломали голову. – Мы точно хотим открыть этот люк? Я имею в виду, что, если мы правы, каменный воин сидит внутри. Мы уверены, что сможем победить его, и не лучше ли оставить его там?

Говоря по правде, никто не был уверен в победе.

В конце концов ребята снова заперли дверь, вернулись к огню и установили новые правила. Не заходить внутрь Облачного приюта, кроме как большой группой. Спальни внутри не занимать. Матрасы можно разложить вокруг костра и спать здесь, как и в самом начале. И обязательно выставить часовых.

Возражать никто не стал.

Когда они начали устраивать новый лагерь, Ферди пел, а Закари гонялся вокруг костра за самым маленьким из детей, который довольно пищал.

Ребята сделали все, что в их силах, и Андерс очень всеми гордился. Но в глубине души чувствовал, что они откатились еще на шаг назад. Только это место стало чуточку безопаснее и можно было позаботиться об остальных, как опять что-то случилось, и о безопасности следовало забыть.

Он спросил себя: неужели всего, что они делают, всегда будет недостаточно? Ответа на этот вопрос Андерс не знал.

Глава седьмая

На следующее утро Андерс был среди участников экспедиции в лагерь рядом с Холбардом.

Он сам вызвался идти, отчасти чтобы увидеть Хейна лично, а не общаться с ним через зеркало-коммуникатор.

Но у него была еще одна идея. Прежде чем идти, он обменялся с другими одеждой, пока не стал выглядеть настолько роскошно, насколько мог. Рэйна восхищенно оглядела его с головы до ног, потом хихикнула.

– Выглядишь как богатенький мальчик.

– Что доказывает: внешность может быть обманчивой.

Лизабет тоже посмотрела на него, но слегка нахмурившись.

– Он выглядит прямо как парень с плаката о розыске, который мы видели недавно. Пока что в лагере нас не замечают, но в таком виде ты привлечешь больше внимания. Если ты собираешься так идти, надо принять меры предосторожности. – Она поднялась на цыпочки, стащила у него с головы вязаную шапку Ферди, потом надела снова, натянув ее поглубже. – Так лучше. Плакаты долго не провисят. Тебе не стоит выглядеть совсем уж непохоже.

Андерс надеялся, что она права, и натянул шапку еще сильнее, пока все готовились выходить.

Хейн встречал детей на лугу, где они обычно приземлялись, и хотя, скорее всего, он с удовольствием превратился бы в волка и пробежался бы, у всех был шанс поговорить с ним, когда они добрались до лагеря. Дядя обнял Андерса за плечи и нашел что сказать каждому члену группы.

Хейн сообщил, что по-прежнему приходит и уходит, издалека наблюдая за лагерем волков и не позволяя им заметить себя. Какое-то время он проводил и в человеческом лагере. Хейн прятался и от людей, и от волков – правда, среди людей он особо не скрывался, разве что одеваясь во что-нибудь далекое от униформы Академии Ульфара.