Рожденная во льдах - [3]

– Так, шесть овец, двум два года от роду, четыре постарше, все с густой шерстью без видимых проплешин, со своими ягнятами… на сколько коров их можно обменять?

Карн вздохнул и начал ерзать по скамейке.

– Не знаю. Три?

– Три! – проскрипел Пофнир. – Нет! Не три. На одну! – Пофнир заметил, что Карн снова погрузился в игру.

– О Нэт! – воскликнул он. Нэт была богиней подземного мира, но ее часто упоминали в моменты отчаяния. – Послушай, ты слишком много времени тратишь впустую на эту игру. Давай так: я с тобой сыграю, а ты посвятишь полчаса занятиям.

Карн задумался.

– Так не пойдет! – ответил он. – Ты быстро проиграешь.

Пофнир выжидающе взглянул на Ори, который был увлечен своей книгой.

– Тогда ты сыграй с ним, – сказал Пофнир дяде Карна. Ори покачал головой, но Пофнир не отставал.

– Это обязательно? – спросил Ори, на что Пофнир кивнул.

– Дядя, ну пожалуйста. Я не смогу многому научиться, все время играя сам с собой.

– Ну ладно, – сказал Ори, отложив книгу в сторону. Он наклонился и произнес: – Но я предупреждаю тебя, Карн, я играю, чтобы победить.

– А можно играть как-то еще? – удивился Карн.

– Да, – ответил Ори. – Но я не умею проигрывать.

А на несколько сотен миль ближе к заснеженному центру Вселенной разворачивалась совсем другая игра.

– Ты проиграешь. Жестко проиграешь, маленькая полукровка! – злобно прорычал один из игроков. Тианна взглянула на великана, пытаясь заставить его отвести глаза. Великан смотрел на нее сверху. У него был большой нос, похожий на луковицу, и пышная белая борода. Ее глаза, волосы и кожа были темнее, чем у него. Она очень отличалась от толпы великанов на поле, но не только внешностью.

Ее также отличала неистовая решимость. Тианна ненавидела проигрывать в принципе, но еще больше ее удручала мысль проиграть Трудгельмиру. Этот огромный болван был ее постоянным соперником. Он делал все возможное, чтобы превратить жизнь Тианны в деревне в настоящий кошмар.

Сегодня лучшей расплатой была бы честная победа на игровом поле. Снег под ее ногами хрустнул, Тианна замерла в ожидании сигнала. Она сжала в руке деревянную биту и выровняла дыхание.

– Завяжи мне шнурки, коротышка, – засмеялся Трудгельмир. Ему не надоедало подшучивать над ее ростом. Тианна была полукровкой, поэтому выросла всего до семи футов. Трудгельмир же был молодым, здоровым чистокровным ледяным великаном. Он был как минимум пятнадцати футов ростом – Тианна едва доставала макушкой ему до пояса. Вероятность того, что ее просто-напросто раздавят, когда начнется игра, была довольно высока. Ни один из великанов, тем более Трудгельмир, не собирался поддаваться ей только потому, что она не вышла ростом. Если бы она была умнее, она не играла бы вообще. Ледяные великаны – суровое племя, и игры у них такие же суровые. Они играли жестко, но Тианна не была одной из них. Игра кнаттлейкр могла быть опасной, но и невероятно интересной одновременно.

– Начали! – прокричала великанша Ганнлод, бросив увесистый каменный шар высоко вверх. Тианна даже не пыталась увидеть, куда он приземлится. Она сразу же пригнула голову и бросилась вперед, сжавшись в комок. Не успел Трудгельмир выругаться, как она проскользнула между его ног.

Тианна упала на спину и с силой ударила ногами Трудгельмира под колени. Он в это время наклонился вперед, пытаясь поймать Тианну. От удара ноги великана подкосились, и он кубарем полетел вперед.

– Трудгельмир, – засмеялась Тианна, – я не знала, что ты тоже умеешь делать сальто.

Еще до того, как молодой великан смог подняться, девушка перепрыгнула его и резко ударила по каменному шару, отбив его в сторону товарища по команде, Борка. Он выбил мяч за линию. Первое очко команде.

Тианна пустилась в победный пляс.

В этот момент Трудгельмир с размаху ударил битой по ногам девушки. Земля ушла у нее из-под ног, и Тианна упала в снег. Инстинктивно она перекатилась в сторону и там, где она была секунду назад, появилась вмятина в снегу от очередного удара. Тианна с трудом поднялась на ноги.

– Это еще за что? – возмутилась она.

Трудгельмир поднялся с земли, размахивая битой.

– За то, что ты жульничаешь! – проревел он.

– Жульничаю? – Тианна была ошарашена. В кнаттлейкре практически не было правил, которые можно было бы нарушить. Это было что-то вроде игры без правил.

– Как это я жульничала?

– Ни один ледяной великан не способен на такие акробатические трюки, а это игра ледяных великанов. Значит, ты жульничала.

Тианна была в ярости.

– То, что ты такой неуклюжий, не значит, что это против правил!

– Неуклюжий? – выкрикнул Трудгельмир. – Я тебе покажу, какой я неуклюжий. – Он взмахнул битой, но Тианна ловко отпрыгнула и, пока инерция продолжала крутить Трудгельмира, пнула его сзади по ноге, от чего он снова упал.

– Я вижу, Труджи, – засмеялась она. – Ты прав.

– Я раздавлю тебя! – Великан выплюнул снег, но не успел выполнить свою угрозу, потому что Ганнлод снова крикнула:

– Начали!

Вождь племени бросила шар на поле, и Трудгельмир с Тианной присоединились к толпе, гоняющейся за ним.

Так прошла большая часть дня. КомандаТианны одержала победу со счетом 45:33. Как минимум двадцать голов были забиты с ее участием. Когда подсчитали потери, оказалось, что сломаны четыре руки, разбиты три носа (один из них Трудгельмира), поставлена дюжина синяков и выбито несколько зубов. Все сошлись во мнении, что игра этого стоила.