Рождение королевы - [54]

– Лорды, – обратился он к своей внезапно притихшей свите, – есть ли среди вас желающие взять в жены леди Флан? Приданое леди получит, как и все «невесты», в полном объеме!

К удивлению Его Величества, сразу два лорда пожелали взять за себя юную «невесту». Один из них огромный, почти зверообразный лорд Грах был королевским егерьмейстером, и неплохо справлялся со своими обязанностями. Во всяком случае браконьеры в королевских лесах появлялись редко, а зверья всегда хватало. Второй, более деликатно сложенный лорд Бертран Овдего был сыном рыцаря, и служил при короле «дежурным кавалером» то бишь был мелким порученцем.

– Что ж, леди Флан, у вас есть выбор, – улыбнулся Дагобер.

– Благодарю Вас, Ваше Величество!

Девушка снова присела в реверансе, и ко всеобщему удивлению подошла к лорду Граху!

– Милорд, если вам угодно сделать мне предложение, я согласна стать вашей женой!

Здоровяк расцвел и поднес узкую ладошку невесты к губам.

Глава 23

Больше никто из невест не пожелал уйти из отбора. Грязные, усталые, тем не менее они не отказались от своей мечты стать Великой королевой. Улыбались, приседали в реверансах, приглашали кавалеров в гостиную. И сторонились девушек, уже сделавших свой выбор.

В гостиной было неуютно. Огонь в камине горел, неровно шипя и плюясь искрами. В углах пахло сыростью и склепом. Слой пыли на диванах и подушках не вызывал желания присесть. Впрочем, одна из девушек вышла вперед и демонстративно щелкнула пальцами, убирая всю пыль в дальний угол. Потом ее нужно было смести, но кавалеры благородно сделали вид, что не заметили горку пыли.

Слуг не было, поэтому чай принесли «невесты» в потрепанных платьях. Они же подали ломти хлеба, остатки масла и джема в розетках плюс не размоченные сухофрукты. Было понятно, что служанок заменяют самые робкие или слабые магически юные леди, но мужчины в это не вмешивались. Только герцог Булон, лорд Грах и сэр Адельштейн усадили невест рядом с собой и оказывали им знаки внимания.

Понаблюдав за «невестами», король быстро выделил четырех девушек, вокруг которых остальные клубились точно свита. Энниа Больштейн, дочь торговца, получившего рыцарский титул. Ее родители явно не вмешивались в придворное воспитание, но регулярно присылали подарки, писали инструкции няньке, и сумели развить в дочери лидерские качества. К тому же леди Больштейн была огневичкой с тяжелым характером. В отчетах говорилось, что она не раз и не два срывалась на слугах, а здесь, судя по всему, досталось слабым магичкам, или просто робким девушкам, боящимся огня.

Дочь графа Амалиенборгского, леди Амелия. Нежный цветочек древнего аристократического рода. Цветочек с острыми шипами. Ее платье пострадало от чистки, но она не куталась в простыню, на ней были юбка и жакет другого цвета и явно не ее размера. Зато целые. Рядом с ней стояли дочери рыцарей и мелкопоместных лордов.

Леди Гранж, милая рыжая красавица с безупречно-белой кожей. Ни единой веснушки! Весьма тщеславная дева. Король слышал тихие жалобы слуг на количество укропной воды и отбеливающих лосьонов, которое пользовала эта красавица ежедневно. Сегодня она выбрала образ «леди в беде» – нежно вздыхала, красиво всплескивала руками, и жалобно заглядывала в глаза изумрудными очами. Рядом с ней находились те, кого она полагала недурным фоном – светленькие блондинки в голубых и палевых туалетах.

Четвертой «заводилой» была ехидная злючка леди Камилла Манш. Этой девушке не повезло со внешностью – резкие черты лица, слишком длинный нос, тяжелый подбородок, мышиного цвета волосы и неопределенно-серые глаза под белесыми бровями. Дама была настолько непривлекательной, что даже не пыталась что-то сделать с лицом или волосами. Не красилась, не завивала локоны – просто убирала волосы под сетку. Но Его Величество знал маленький секрет Камиллы.

Однажды на корде ее лошадь взбрыкнула, и уронила леди Манш на опилки, да так, что юбки очутились на голове королевской «невесты». И вот ножки у «дурнушки» оказались весьма аппетитными. Позднее, при ежегодном лекарском осмотре, выяснилось, что самая тонкая талия, и самая красивая грудь тоже у нее. Просто девушка это тщательно скрывает, собираясь посвятить жизнь не гонке за призрачной короной, а науке! Леди много читала, изучала трактаты по ботанике и обожала визиты в дворцовые оранжереи. Кузен короля, герцог Готторп, наблюдавший вместе с Его Величеством злосчастное падение уже намекнул родственнику, что готов жениться на «дурнушке Манш», но Дагобер не спешил оказывать ему эту милость без желания самой девушки.

Вокруг леди Камиллы собрались те леди, которые предпочитали читать или музицировать, вместо составления любовных приворотов. Одна была особенно хороша – леди Бранч. Но именно ей пришлось кутаться в простыню, а может это было сделано намеренно? Отдав одежду сопернице, юная красавица привлекала к себе внимание всех холостяков из свиты короля. А нечаянно обнаженное плечо, или локон, упавший на тонкий рукавчик камизы… В общем ощущение, что его и свиту со всех сторон заливают медом, словно наивных мух, у Его Величества появилось явно. Нужно было срочно выбираться из сладкой ловушки!