Рождение королевы - [53]

Парочка невест осела на пол в картинных обмороках. Поднимать их никто не стал. «Невесты» внезапно осознали – каждая за себя. Первой отмерла дочь графа Блоссома:

– Показывайте, где дрова, и все остальное тоже. Только сначала ведите меня в мою комнату!

Один из лакеев приглашающе поклонился в сторону коридора.

– И мне комнату! – воскликнула другая девушка.

– И мне! И мне!

Вскоре холл опустел, а здание наполнилось голосами. Девушки метались из комнат в коридоры, оттуда на лестницы и во двор. За ними летали призраки. Вежливые лакеи подсказывали только после прямой просьбы, поэтому вскоре дом наполнился дымом и сажей – не все девушки знали, как нужно приготовить камин к укладке дров. Затем раздались жалобные крики – выбить искру кресалом тоже было непросто, а немногочисленные «огневички» не желали помогать соперницам.

Пока «невесты» воевали с дровами и каминами, мужчины славно поохотились, а потом отдохнули в шатрах, загодя поставленных слугами «охотничьего дома». Когда стемнело, Его Величество с сожалением встал с ковра, размял мышцы и глянул в сторону дома. Окна светились неровным светом, из труб валил дым, но идти туда совсем не хотелось.

– Едем, – скомандовал Дагобер, – нужно узнать, сколько невест у меня осталось!

Придворные с шуточками вскочили в седла, и помчались за королем.

У крыльца никто не встретил – все верно, слуги остались у шатров, а призраки изображали перед девицами беспомощность. Мужчины спешились, сами накинули поводья на коновязи и зашли в дом, небрежно стряхивая снег на мокрый пол. Да, мокрый! Отчетливая дорожка расплесканной воды тянулась через холл к жилым комнатам. Рядом тянулась полоса мелкого мусора из щепок, веточек и кусочков коры. Где-то раздавались звонкие девичьи голоса, но «колокольчики» были усталыми, или гневными, а то и плаксивыми.

– Леди! – гаркнул Его Величество, – ваши рыцари явились с охоты! Ждем еды, тепла и развлечений!

На его крик девушки выглянули из комнат и лица у них были безрадостными. Постепенно все они вышли в холл, и придворные с трудом удержались от смеха и сочувствия. В теории всех «невест» обучали простейшим бытовым чарам. На практике, попытка высушить дорогую ткань привела к подпалинам и мелким дырочкам, а заклинание очистки либо испарило ткань, либо превратило ее в мелкое сито, поэтому половина «невест» куталась в простыни, стянутые с кроватей.

Камины удалось растопить почти всем, а вот согреть воды для купания и приготовить ужин не сумел никто. Вершиной кулинарного искусства стали кривые ломти хлеба, намазанные маслом и джемом, найденными на кухне.

Покачав головой, король хотел уже высказаться на счет криворуких неумех, когда вперед скользнула принцесса Юран. Девушка выглядела как обычно, видимо ее учителя не манкировали своими обязанностями и обучение бытовой магии принцесса получила в полном объеме.

– Ваше Величество, – присела она в реверансе, – я прошу Вас не учитывать мой результат в конкурсе.

Дагобер ожидал подобного, но все же склонил голову с вопросом:

– Почему, Ваше Высочество?

– Мне повезло найти свое счастье в Индерии, – тут девушка потупилась и стрельнула глазами в герцога Булонского, скромно стоящего за правым плечом короля. – К тому же, – тут принцесса припомнила официальную причину отказа, – ваш астролог указал место рождения будущей королевы, а я рождена в другой стране.

– Я услышал ваше пожелание принцесса, – сказал король, и повернулся к Булонскому: – что скажете герцог?

Тот все понял правильно и тотчас поклонился:

– Сир, прошу Вашего дозволения стать супругом прекрасной принцессы Юран.

– Даю дозволение, – довольно улыбнулся Дагобер, – а ваши родители, принцесса не будут против?

– Они будут счастливы, Ваше Величество, – заверила принцесса, – это хороший союз между нашими государствами.

– Что ж, рад за вас, – король вспомнил про остальных девушек, и повернулся к ним: – леди, может быть еще кто-нибудь желает покинуть отбор?

– Ваше Величество! – вперед протолкалась девушка крепкого сложения и немалого роста. Румяная, светловолосая, она выглядела спокойной и здоровой.

– Леди Тред, – припомнил король.

– Да, Ваше Величество, – присела в реверансе дочь рыцаря, – я прошу вашей милости… Мой избранник, сэр Адельштейн готов заключить брак, как только вы позволите!

Дагобер милостиво кивнул, и даже сообщил бывшей «невесте», что она получит приданое, определенное советом.

– Не помню сколько и чего там перечислено, леди Тред, но полагаю на устройство уютного семейного гнездышка вам хватит!

Девушка еще раз присела в реверансе и отошла к лекарю, сопровождающему охотничью кавалькаду.

Больше король отказов не ждал, но его удивила еще одна девушка, бледная и худенькая она выбралась из толпы соперниц, слегка припадая на одну ногу.

– Леди Флан, вы что-то хотели?

– Да, Ваше Величество, – голос юной леди дрожал, – прошу вас, выдайте меня замуж! Я все равно никогда не стану Великой королевой! У меня слабое здоровье, и небогатая семья. Прошу Вашей милости!

Дагобер окинул «невесту» взглядом и понял, что девушка абсолютно права. Ее платье уцелело, потому что ее магический источник едва теплился. Она даже не пыталась применить магию для решения бытовых вопросов.