Рождение Черного генерала - [15]

Прочитав линии на ладони, почтальон перепрыгнула на руку и дала отвязать пергамент. Анастасия не смогла сдержать возгласа удивления:

– Так ты на самом деле живая? При этом ещё и напичкана электроникой! А, может, мне всё это снится? Эй, прекрати! Вот ещё, только клевать меня не надо. Кыш, а то сейчас твой хвост электронный выщипаю.

Освободившись от ноши и пару раз тюкнув голую ладонь, пернатая посланница опять перемахнула на плечо доспеха и, устроившись поудобнее, начала тихонько ворковать.

Настя сразу догадалась по экстравагантной доставке, от кого сие послание. И поэтому с нетерпением развернула свиток. Как только он распрямился, строчки текста вспыхнули рубиновым огнём и в её голове вслед за гаснущими словами на пергаменте неожиданно заговорил сильный мужской голос.

По приятной басовой окраске он скорее принадлежал не юноше, как до этого думала девушка, а мужчине лет сорока-сорока пяти. В своём монотонном повествовании мужчина не выказывал каких-либо эмоций. Скорее от него веяло надёжностью, размеренностью и спокойствием. Однако то, о чём «Алекс-1» сообщил, заставило её заволноваться:

«Моя госпожа, прошу тебя поспешить. Крестьяне в разговорах между собой упоминают о приближающемся с северо-запада вооружённом отряде. Мое поселение долго не продержится, а я прикован к этому постаменту.

Если враг, ворвавшись внутрь, изведёт всех жителей, а строения сожжёт, то я исчезну вместе с моей деревней. Пусть эта голубка укажет тебе дорогу ко мне, ты знаешь, что надо делать».

Последние слова были произнесены, мигнув на прощание красными сполохами. Пергамент в руках рассыпался в пыль, которая исчезла, не успев долететь до земли. Голубка на плече перестала ворковать и устремила клюв на запад, указывая кратчайший маршрут.

– Полк, строиться на площади! – Настя от нервного напряжения неожиданно гаркнула на окружающих солдат. Затем, когда шеренга копейщиков приняла ровные очертания, решила выбрать из них наиболее, на её взгляд, крепких бойцов. – Так, ты сгодишься – шаг вперёд, ты тоже, и ты, и ты выходи, – так она прошла вдоль всей шеренги, сначала попытавшись отобрать самых лучших. Но большого выбора не оказалось. На вид все были как деревенские увальни, собравшиеся на шабашку в город, чтобы из своих палок построить забор. Поэтому пришлось брать всех подряд.

Очередь дошла до последнего воина в строю. Воительница присмотрелась к бойцу. Он выглядел заметно ниже других, но крепко сбитый, а лицо знакомо напоминало хитрый крысиный профиль. Вероятно, сходство с крысой ему невольно придавал длинный заострённый нос и пышные топорщащиеся в стороны усы. Узнав в воине недавнего бузотёра, так смело насмехавшегося над противником в два с половиной раза больше его, Предводительница улыбнулась и решила не оставлять смельчака в деревне. В поход неожиданно отказался идти только старенький хитрожопый Прохор, у которого так некстати внезапно разыгрался сильный радикулит. Ну, и непризывные солдатские жёны, которые были заняты по хозяйству на ферме.

– Вот я вернусь и займусь твоим лечением! – пообещала Прохору напоследок хозяйка аккаунта.

***

Отряд шёл быстро. Преодолев снежную целину, средневековые солдаты углубились в тёмный лесной массив. Сразу непроницаемый мрак обступил людей. Где-то недалеко пронзительно завыл волк. От этого воя у Насти по спине пробежали мурашки, и ей стало значительно холоднее.

– У кого есть фонарик? – Воительница обвела взглядом присутствующих. Бойцы недоумённо переглядывались, пожимая мощными плечами.

– Матушка, а что ж это за штуковина такая? – вылез вперёд низкорослый боец с топорщащимися крысиными усами.

– Это такое устройство, с лампочкой и батарейкой, чтобы освещать себе дорогу. Что?.. Не знаете, что такое лампочка? И батарейку не видели?

Девушка про себя чертыхнулась: «Ну, что за отсталые от современной жизни дикари её окружают? Даже про фонарик ничего не слышали! Хотя откуда вам, убогим, кроме коровьих хвостов, что-то ещё знать! Средневековье ведь на дворе. – Тут Анастасия осеклась и сама себя одёрнула. – Что-то я стала часто повторяться на эту тему, пора уже к этому привыкнуть… Чего ж мне ещё хотелось – сама же сюда играть пришла!».

– Матушка, мы…

– Называй меня попроще и по-современному, например, Пресветлейшая или Повелительница!

– О, Пресветлейшая Повелительница! Мы хоть и сирые, но что делать, когда вокруг темно, как у африканских мавров в … э-э-э … под мышкой – разумеем, – ответил «Крыс» и достал из-за пояса палку, на конце обмотанную просмолённой мешковиной.

Немного повозившись с огнивом, «умник» смог высечь искры, которые тут же превратились в пламя. Лес мгновенно осветился. А впереди в кустах вспыхнули злые волчьи глаза. На свету сразу обозначилась и его оскаленная, полная острых зубов пасть. Готовый до этого наброситься в темноте на людей волк, увидев пламя, ошарашено рыкнул. И трусливо убрался в тёмную чащу, восвояси. Он ещё долго потом жаловался луне об упущенной по глупой случайности выгоде.

– Ай да молодец! – похвалила Настя «Крыса», решив про себя его так называть.

«А ведь не зря ж я его взяла – толковый какой! – подумала она. – Один за всех побеспокоился, что идём со двора за полночь!».