Полностью потерявшая управление в астероидном поле несуразная сборная конструкция из нагромождения трапециевидных модулей, соединенных переходами и фермами в октагон, значилась по галактической классификации катером, унаследовавшим земное название «Орел». Космическое судно сплошь состояло из технологических частей, применяемых когда-то на человеческих, Имперских и Королевских верфях.
Вьющиеся вокруг перехватчики, выскочившие на него из засады, методично отстреливали все то, что подозрительно торчало из корпуса — двигатели, сенсоры, антенны, визоры, посадочные опоры, силовую решетчатую ферму и пристыкованный истребитель. «Мошкара» близко не приближалась, держась определенной безопасной орбиты над охраняемым планетоидом, четко на самой границе установленного вокруг него антимагического купола.
Крупнотоннажные Джоны, сделав результативные залпы, уже скрылись с прямой видимости за диском таинственного небесного тела, притягивающего к себе поврежденный «Орел».
Рыжая кэттэрка Аша — первый пилот немногочисленного экипажа катера, судорожно дергая джойстики управления, пыталась восстановить работоспособность корабельных систем, но все было бесполезно. Остальные члены команды: беглая рабыня белобрысая раббитша Сэссилия и спецагент Северной Короны чернобурая кэттэрка Ирша, с тревогой смотрели на бесполезные действия пилота, уцепившись в подлокотники ложементов.
Ситуация для беглецов складывалась критичной. Невидимое поле, в которое они попали, высосало всю ману из накопителей, а рассерженные как потревоженные пчелы — две эскадрильи истребителей довершили дело, расстреляв двигатели.
Один лишь капитан корабля сохранял видимое спокойствие. Это землянин — Беркутов Олег Германович, полковник ВКС, инструктор-космонавт-испытатель 1 класса, претерпевший с момента участия в знаковой для его судьбы лунной экспедиции изобилие злоключений. Чудом выживший в катастрофе опытного КК-Орел, попавший в плен к Техноборгам и зараженный наноколонией, прошедший через гладиаторские схватки с уголовниками и инопланетными чудовищами на арене столичной планеты гоблейтов. Не сломленный трудностями, ищущий среди звезд путь домой.
Отважный кэсмонтф (так его профессия звучит на межгалактическом языке) благодаря своему твердому, мужественному характеру и природной харизме невольно покорил сердца в избытке повстречавшихся ему инопланетянок, не прочь с ним до конца связать свою жизнь. Но в мыслях он всегда оставался верным своей жене, пребывающей на Земле в полном неведении о его судьбе и оплакивающей пропавшего без вести супруга.
Частые теплосветовые выстрелы-росчерки снова прошили внешнюю оболочку, добавив вибрации, шипения плавящегося металла брони и закрутив корпус судна вокруг своей оси, введя его прямыми попаданиями в штопор. Хотя сила притяжения астероида и была относительно других планет не высокой, однако даже она плавно разгоняла неуправляемый «Орел» до опасной скорости сближения с небесным телом. Отсутствие штатного бортового вооружения заставляло надеяться только на прочность крейсерской брони, смонтированной на внешней поверхности предусмотрительным Олегом, но в борьбе с гравитацией это мало помогало.
И тут по всем частотам эфира разнеслись повторяющиеся призывы о помощи, раздававшиеся с поверхности тверди — оплота зеленых гуманоидов, напоминавших внешним видом сказочных гоблинов, от которых они только что умудрились сбежать:
— Всем кораблям кто меня слышит — тревога! Говорит центральный диспетчерский пост столичной планеты системы Индеркус. Нам срочно требуется любая помощь, на нас напали Борги, силы не равны! Они смяли орбитальные защитные модули и высаживают десант для захвата жителей. Приказ исполняющего обязанности Бека, главнокомандующего планетарных войск обороны его Преосвященства Кардинала:
— Всем имеющимся поблизости военным космическим флотилиям и кораблям Западной Короны или союзных государств, немедленно выдвигаться к планете и связать боем флот агрессоров! Администрации жизненно необходимо выиграть время для эвакуации населения.
— Повторяю, всем кораблям кто меня слышит — тревога!
Стрельба по катеру прекратилась. Истребители, получив недвусмысленный приказ, развернулись и устремились к открытому порталу вслед за более крупными кораблями сопровождения Джонами. Их безнадежная попытка отбить вторжение колонизатора с флотом поддержки Техноборгов заслуживала уважения, но заранее записывала всех в список безвозвратных потерь.
— Ты гляди, кажется, по мою душу гости пожаловали. Видимо, так просто от них не отвяжешься. — полковник, еще недавно сбежавший из плена Имперцев, был интересен им как носитель новой мутации нанитов, дающей свободу человеку от контроля сообщества Боргов. По этой причине они следовали за ним через весь космос невзирая ни на какие потери.
Он, задумавшись, принялся машинально щелкать кнопками и переключателями, оставшимися в кабине еще от земной техники.
Израсходовав остатки маны, отключился бортовой генератор гравитации и блок жизнеобеспечения. Все не закрепленные предметы всплыли вверх, двигаясь в воздухе по своим непредсказуемым замысловатым траекториям. При этом на лицах военнослужащих Аши и Ирши, прекрасно понимающих что за этим последует, несмотря на испуг отражалась решительность и сосредоточенность. А вот у ничего не знающей о катастрофах кораблей, но предчувствуя сердцем гибельное событие гражданской Сэссилии разыгралась паника, она закрылась руками, тихонечко попискивая и хныкая высоким голоском.
