Роза ветров - [96]
— И-и раз… — негромко командовал мичман Гроте. — И-и два…
Весла с обеих сторон согласно погружались в морские волны под его мерный голос, а когда ветром голос его обрывало у самых губ, согласие это в наступавшей внезапно тишине казалось осмысленным — как будто у каждого весла были свой собственный ум, свое сознание и воля, и посредством именно этой воли все они действовали заодно.
Очень скоро баркас, идущий от транспорта, и шлюпка сблизились на дистанцию слышимости. До Невельского долетел голос рыжего урядника, который сидел на корме и, подобно мичману Гроте, отсчитывал ритм своим гребцам. Эти звуки, подхваченные дувшим в сторону берега ветром, отвлекли командира «Байкала» от документа, наглухо перекрывшего ему на минуту-другую весь окружавший его, размеренно покачивающийся мир. Услышав урядника, он вернулся в свое тело, пустовавшее рядом с мичманом на узенькой банке, затем довольно небрежно свернул прочтенное письмо, затолкал его в карман кителя и всмотрелся в приближающийся баркас.
Улыбчивый урядник приветственно замахал рукой, но Невельской в ответ лишь сухо кивнул, переведя взгляд на сидевшего по правому борту человека. Тот поднял голову, и командиру «Байкала» стало понятно, почему давеча он показался ему знакомым. Заострившаяся от перенесенного напряжения подобно клинку память вырвала его лицо из прошлого, и Невельской вспомнил, откуда он знал этого человека. В баркасе, направлявшемся к берегу, сидел тот матрос, что служил с ним на «Ингерманланде» три года назад и однажды намеренно толкнул его во время рабочей суеты на палубе. По возвращении из похода Невельской тогда написал рапорт, в результате чего матроса списали на берег. Однако теперь стало ясно, что наказание этим не ограничилось. Минутное своеволие слишком дорого ему обошлось. Поворачивая голову вслед проходившему мимо баркасу, Невельской не сводил взгляда с бывшего своего матроса, который тоже в свою очередь видел, что командир его узнал.
2 глава
— Офицеров ко мне в каюту, — бросил он вестовому, ожидавшему его у борта с чаркой в руке. — И убери это.
— Простынете, ваше высокоблагородие.
Вестовой служил при нем уже более пяти лет и от времени до времени имел право перечить.
— Линьков дать велю.
Сухость командирского тона подсказала умнице вестовому, что сейчас его право не действует.
— Всех офицеров звать?
— Всех. — Невельской уже шагал по палубе к люку, ведущему вниз. — До единого.
— Вдевятером в каюте у вас не поместитесь. На голове друг у дружки разве сидеть.
Командир остановился у бизань-мачты. Вестовой не врал. За все время похода офицеры числом более четырех в капитанской каюте ни разу не собирались. Просторные помещения «Ингерманланда» здесь, на «Байкале», припоминались как приятный, но несбыточный сон. Однако разговор предстоял совершенно секретный, и допустить, чтобы его даже случайно кто-то подслушал, было никак нельзя. Собрание офицеров на палубе исключалось. Кают-компания тоже не подходила. Оставалось одно.
— Берга можешь не звать. Без лекаря пока обойдемся. И князя Ухтомского тоже не зови. Остальные — у меня через десять минут. Как-нибудь потеснимся.
— Слушаюсь, ваше высокоблагородие!
Вестовой развернулся и побежал. При этом бежал он так искусно, что полная чарка в его руке нисколько не колыхалась и ни одной капли из нее на палубу не упало.
— Стой! — крикнул ему командир.
— Стою! — подтвердил, останавливаясь, матрос, все же расплескивая, к своему неудовольствию, содержимое чарки.
— Ты помнишь ли того буяна, что был списан на берег после похода в Средиземное море?
Вестовой ответил, ни секунды не задумавшись:
— Никак нет, ваше высокоблагородие! Никаких буянов не помню и помнить не желаю!
Невельской давно уже знал эту его привычку врать лишь для того, чтобы выиграть время для обдумывания надлежащего ответа, поэтому просто стоял у мачты и ждал.
— Завьялов его фамилия, — сдался наконец вестовой. — С каторжными нынче приезжал с берега.
Командир задумчиво свел брови.
— Распорядись, чтобы в погрузочную команду он больше не попадал.
— Слушаюсь!
Невельской подошел к люку, но прежде, чем спуститься, снова посмотрел на матроса:
— И они не каторжные.
— Так точно, ваше высокоблагородие!
Ровно через десять минут после этого разговора офицеры «Байкала» собрались в капитанской каюте. За время отсутствия командира на борту судна они, разумеется, успели множество раз обсудить возможные причины полной разгрузки транспорта, однако ни одно из высказанных предположений так и не нашло всеобщей поддержки. Ясно было лишь то, что в Охотск они не пойдут.
— А если закончен поход? — высказывал свою мечту жизнерадостный подпоручик Попов. — Сдадим груз, сдадим судно, и дальше — берегом домой.
Старшие товарищи объясняли ему, что дороги из Петропавловска по земле нет, а есть она как раз из Охотска, но молодость всегда надеется на лучшее.
— Откуда же вам все знать? — возражал Попов опытному штурману Халезову. — Это вы на море все знаете, а по сухопутным дорогам вам ведь не каждую перемену докладывают. Вдруг новый путь уже протоптали? Тайный какой-нибудь? Нет, правда, страсть как домой хочется.
Больше всего высказывалось опасений именно насчет вероятной задержки с возвращением в Петербург. Из Охотска, согласно первоначальному плану, экипаж должен был отправиться по таежному тракту в Якутск, оттуда по реке Лене — в Иркутск, а из Сибири уже проезжей дорогой — в столицу. Однако теперь все это становилось неясным. И если прежде офицеры рассчитывали обнять своих близких никак не позднее Рождества, то сейчас о сроках возврата невозможно было строить ни малейшей догадки. Транспорт в Восточном океане мог быть направлен куда угодно — от Русской Америки до Японии.
