Роза в обручальном кольце - [8]

— У Молли хорошо получается фаршированная форель на закуску, а за ней подаются отбивные из говядины с разными приправами, — проинформировал он.

— Понятно. — Крис едва сдержала улыбку. — Насколько я понимаю, у вас есть все ингредиенты для приготовления этих блюд? — Конечно же, у него все было, иначе вряд ли он стал бы вообще об этом говорить.

— В холодильнике, — подтвердил Сэм.

Так она и думала. Ну да ладно, она может приготовить ужин в благодарность за предоставленный кров при такой ужасной погоде.

Что касается атмосферы в доме Сэма, ее тоже никак нельзя назвать благоприятной!

Но возня с ужином помогла бы снизить напряженность.

— Если вы закончили с кофе, я провожу вас наверх. — Сэм сбросил пальто и решительно направился к двери.

Крис взяла шляпу и шарф и вышла вслед за ним из кухни — ей было любопытно посмотреть на интерьер в других комнатах, и она уже заранее представляла, что увидит...

В просторном холле Крис замерла: посредине стоял большой дубовый стол, а к широкой галерее наверху вела великолепная лестница из дерева той же породы. Венчал все купол, оттуда свешивалась прекрасная хрустальная люстра. Крис была потрясена. Не столько филигранной отделкой купола, сколько автографом на одной из его панелей.

— Джеймс... — выдохнула она изумленно, не в силах оторвать взгляд от этой росписи.

— Что вы сказали? — нетерпеливо спросил Сэм, поднимаясь по лестнице. Поняв, что гостья не идет за ним, он тоже остановился.

Крис повернулась на звук его голоса, она не могла прийти в себя.

Она облизнула пересохшие губы.

— Я была... Джеймс Веббер был вашим дизайнером? — наконец, пробормотала она. Джеймс работал в этом доме. Возможно, он стоял на том самом месте, где сейчас стоит Крис, и критически осматривал свою работу.

Сэм кивнул.

— Да, — подтвердил он. — Но откуда вы это знаете?

Во второй раз за сегодняшний день Крис чуть не упала в обморок. Но ей не хотелось пасовать в присутствии этого человека.

Для нее было настоящим шоком увидеть здесь дело рук Джеймса, узнать, что он был в замке, что он мог стоять в этом холле...

— Когда он здесь работал? — Джеймс ни разу не упоминал, что трудился в Йоркшире у брата Молли.

— Уже почти три года прошло. — Сэм спустился на несколько ступеней и, прищурившись, внимательно изучал ее. — Откуда вы узнали, что это работа Веббера? — спросил он.

Крис растерянно улыбнулась, оглядываясь вокруг.

— Все очень выразительно, не правда ли? — произнесла она. Холл был выдержан в тонах красного и золотого, ковер на лестнице был пурпурным, а купол с автографом — желтым.

— Да, очень, — бросил Сэм. — Но вы не ответили на мой вопрос.

Она перевела взгляд на угрюмое лицо хозяина и увидела, что он очень подозрительно на нее смотрит.

— Не стоит так беспокоиться, мистер... Сэм, — мягко сказала Крис. — Видите крошечную желтую розу на куполе? На левой панели? — Она указала на нее. — Джеймс всегда где-нибудь в незаметном месте изображал розу. Это был его фирменный знак.

— Был? — эхом повторил Сэм.

— Он умер, — сказала Крис, пытаясь избавиться от подступившего к горлу кома и сохранить спокойствие. В конце концов, она лишь констатировала неоспоримый факт. — Год назад. У него был рак.

Болезнь такая же коварная, как яд, который Сэм упоминал сегодня. Болезнь, убивающая без разбора: молодых и старых, слабых и сильных.

— Я не знал... — тихо ответил Сэм. — Нас познакомила Молли. Они учились вместе в университете. — Он покачал головой. — Она не говорила о его смерти.

Нет, скорее всего, Молли не стала бы рассказывать о смерти Джеймса. Она была так же потрясена, как Крис, когда это случилось. И они об этом с тех пор никогда не беседовали...

— Я думаю, что вы там же с ним познакомились, — задумчиво пробормотал Сэм. — Должно быть, Молли свела вас.

Да, Молли представила Джеймса и Крис друг другу восемнадцать месяцев назад. Это была любовь с первого взгляда.

Джеймс Веббер был ее мужем... Крис до сих пор тяжело переживала потерю Джеймса, просто она не могла сказать об этом странному хозяину.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

— У вас есть все необходимое?

Крис, ставившая говядину в духовку, повернулась и удивленно посмотрела на Сэма, показавшегося в дверном проеме. Гладко выбритый, он изменился до неузнаваемости. Крис вынуждена была констатировать, что выглядит он весьма привлекательно.

Это почему-то рассердило ее. Его загорелая кожа подчеркивала яркую зелень глаз, нос был прямым, рот чувственным, а скулы резко очерчены. По темным влажным волосам было видно, что он только что принял душ. Темно-зеленая рубашка и элегантные брюки дополняли его новый образ.

У Крис вновь возникло чувство, что она его знает. Это было весьма странно: если бы она встречалась с Сэмом Бартоном раньше, она бы не забыла его!

Как будто наполовину догадываясь о причине ее удивления, Сэм с сожалением потер подбородок.

— Я слегка обленился, пребывая здесь в одиночестве, — сухо признался он. — Если бы приехала Молли, она настояла бы, чтобы я привел себя в порядок, — прибавил он.

Крис улыбнулась:

— Так вот для чего нужны младшие сестры.

Сэм уверенной походкой прошел на кухню.

— У вас есть братья или сестры? — спросил он.

Ее улыбка тут же исчезла.