Роза в цепях - [86]

— Разве Петроний Леонид не снарядил солдат для охраны оружия? — спросил он.

— Все легионеры задействованы на учениях. Пришлось брать рабов, а чем они хуже солдат? — спокойно ответил Муска.

Действительно, невольники были как на подбор, коренастые и высокие мужчины, некоторые из них были доблестными воинами, и не раз бились с римскими легионами. Но судьба — злая шутка. Попав в плен, бывшие солдаты стали покорными рабами римлян. И вот теперь эти люди, пришедшие к богатой вилле, видневшейся невдалеке, были все в напряженном ожидании. Большинство рабов догадывались, зачем их послали за оружием.

— Ладно, пусть груз сопровождают эти стражники, — интендант тяжело вздохнул, — и ты также, Апполоний, отвечаешь за товар головой, ты понимаешь это? Если что случится, мы оба с тобой лишимся жизни.

— Я знаю, что такое приказ. И не нужно мне говорить, что меня ожидает в будущем, — сказал Муска и, приказав рабам двигаться в сторону военных складов, расположенных в капуанском порту, зашагал по дороге в город.

Кортеж из двух деревянных экипажей и двух десятков людей тронулся в путь. Военные капуанские склады сначала охранялись десятком солдат, давно вышедших в отставку. Городские власти решили, что и этого количества слишком много и поэтому вили число караульных до пяти человек.

Когда дребезжавшие повозки подкатили к вытянувшимся вдоль берега строениям, лишь два солдата встречали заговорщиков и интенданта на своих постах. А три других гуляли в это время в близлежащем трактире.

— Пароль! — заорал на приближающийся эскорт один из караульных.

— Венера, — ответил интендант, спрыгнул с повозки и подошёл к стражнику.

— Проезжай, — солдат, охранявший склады, отошел в сторону, пропуская повозки.

При свете факелов, которые держал один из рабов интенданта, караульный читал приказ легата капуанского легиона о необходимости срочной доставки военного снаряжения в походный лагерь.

— Мы вас не ждали ночью. Говорили, что приедете за оружием утром, — караульный был явно раздосадован.

— О чем ты? — интендант насторожился.

— Часа два назад в лагерь ушел обоз с оружием. Обещали приехать за остальным снаряжением на следующий день, а сами прибываете ночью. Мы уж подумали, не разбойники ли вы. Но, увидев тебя, начальник, я успокоился. — Охранник подмигнул интенданту. — Видать, и вам не дают поспать, спокойно.

Только сейчас интендант вспомнил, что несколько часов назад принесли на виллу к нему письма и он решил прочесть их, когда закончит свои дела. Но неожиданный визит Апполония и Энея отвлек его на другие мысли, и о принесенных посланиях интендант совсем забыл. Он занервничал. Ключи от складов были только у него и у легата. Интендант никому и никогда не давал своих ключей, а вот Петроний Леонид Аквилла иногда поручал от своего имени вскрывать склады своему заместителю.

— Кто приезжал за оружием? — спросил интендант караульного.

— А кроме вас, легата и его помощника я пока еще никого здесь не видел. И наш командир, как обычно послал вместо себя своего заместителя.

Интендант мучительно соображал. Две детали тревожили его. Почему был снаряжен не отряд легионеров для транспортировки оружия, а всего лишь кучка рабов? Да еще известие о том, что следующий обоз прибудет только утром. Заместитель легата был человеком слова и уж если он сказал, что прибудет утром, то приедет только в это время суток, не смотря ни на какие непредвиденные обстоятельства. Верно, что бумаги у Апполония были в порядке, но все-таки что-то тревожило интенданта. Чутье его не подвело. Когда, обернувшись, он собирался спросить у стоявшего за его спиной Муски о причине ночного вояжа за оружием, тот стоял на широко расставленных ногах, и держал в правой руке меч. В один миг рабы окружили двух оторопевших стражников, слуг интенданта и его самого. Заговорщики действовали быстро. Пленников связали и, заткнув им рты, поволокли в оружейное здание. Апполоний уже держал в руке связку ключей, отобранную у интенданта, который обезумевшими от страха глазами взирал на происходящее. Подбежавшие два раба схватили его с двух сторон и потащили вслед за остальными пленниками, затем всех их заперли на складе, где хранились мешки с пшеницей. Через полчаса две повозки, нагруженные копьями, дротиками, мечами и остальным воинским снаряжением и прикрытые сверху соломой, тронулись обратно в дорогу, на виллу Тита Веция Валерия.

Пока Апполоний, Муска и Эней совершали свое столь дерзкое дело, Валерий разговаривал со своими рабами. С волнением он начал свою речь:

— Я собрал вас сюда для важного дела, которое я задумал совершить. Мне нужна теперь ваша преданная служба. Не скрою — дело это очень опасное, но в случае его удачного исхода, все, кто будет со мной, получат свободу из моих рук.

Юноша рассказал внимательно слушавшим рабам, что от них требуется. Когда он кончил, наступило долгое молчание. Его прервал один из рабов — кузнец по прозвищу «Британец». Тряхнув густыми рыжими волосами, он произнес:

— Что же, свобода — неплохой подарок, а предприятие не столь сложное. Велика важность — ворваться в дом к сумасшедшей стерве и вытащить оттуда девицу. Я пойду с тобой, господин!