Роуз Коффин - [25]

«Дыши, Роуз. Дыши. Это не он. Быть того не может».

– Взгляни ещё разок, – позвала королева.

Приоткрыв сначала один глаз, потом оба, Роуз снова посмотрела на постель. Её брат исчез. На его месте лежал кто-то без лица, точно такой же, как королева.

– Скажи мне, Роуз, что ты увидела, когда взглянула на него?

Роуз не торопилась с ответом. Её била дрожь, румянец ещё не вернулся к ней.

– Своего… своего брата.

Королева понимающе кивнула.

– Это мой сын, будущий король, – сказала она. – Он связан с этими землями, и, когда страдают они, страдает и он. Его жизнь не из приятных, но с тех пор, как Скверна вернулась в Эпперсет, его состояние ухудшилось. Теперь он спит, а Скверна вовек не уснёт. Даже если тебе удастся прикончить её, я бы не ручалась за его полнейшее выздоровление. Остаётся только надежда. Надежда – это всё, что у меня осталось.

Повисла мрачная тишина. Плоское лицо Секвойи мучительно долго смотрело на Роуз.

– Спой ему, – сказала королева.

Роуз прижала ладонь к сердцу и отпрянула.

– Спеть? Я… не понимаю. Зачем?

– Исцели его. Прошу тебя. – В голосе Секвойи сквозило отчаяние. Будь у неё глаза, они бы наполнились слезами.

– Не могу. Одного голоса недостаточно.

Королева кивнула, отвернулась.

– Знаю.

Она подошла к окну, выглянула в него. Весь Эпперсет лежал перед ней как на ладони.

– Скажи, почему ты увидела своего брата?

Роуз, сама того не замечая, обвила себя руками. Её собственные объятия были единственными, на которые она могла рассчитывать. Она бы хотела, чтобы здесь была мама, ей нужна была её стойкость.

– Он тоже болен, – ответила она.

Королева обернулась:

– Он тоже не может очнуться?

Роуз кивнула.

– Да.

– Ты… утратила надежду?

Теперь уже заплакала Роуз. Слёзы потекли ручьём, взгляд потупился, подбородок дрожал, пока она пыталась выговорить:

– Д-да.

И как только это случилось, как только она признала, что не верит в выздоровление брата, то больше не смогла остановиться. Роуз упала на пол, заливаясь слезами. Королева подошла к ней, наклонилась, коснулась своими длинными пальцами её плеч.

– Возможно, мне удастся ему помочь. У нас есть такие зелья, лекарства и магия, которые тебе сложно будет представить. Что-то из этого уж точно разбудит твоего брата.

– Правда? – спросила Роуз, вытирая глаза.

– Правда. И если ты нам поможешь, я позабочусь о том, чтобы наши снадобья дошли до него с помощью магии. Я сделаю это ради тебя. Помогу ему. В виде благодарности за твою жертвенность.

Сердце Роуз ёкнуло, воображение нарисовало чудесное будущее, в котором её мать стояла в изголовье кровати Гиацинта, как она делала еженочно. Но на этот раз брат открыл глаза и произнёс: «Привет, я скучал». Роуз заплакала вместе с матерью, которая, в свою очередь, плакала от их с сыном объятий, от их долгожданной встречи. Это бы исчерпало чувство вины отца. Их жизнь началась бы с чистого листа. Роуз плакала от ощущения счастья, которое заслуживала её семья.

– Но… но что, если я не справлюсь? Не смогу? Я не такая сильная, как Корам или Василиска. У меня ни за что не получится.

Роуз всмотрелась в лицо королевы. На нём медленно проступали черты. Девушка? Женщина? И то и другое? Но, как только безликая плоть обрела форму, раздался громкий грохот. Замок задрожал под их ногами, вещи попадали, со стен посыпалась пыль, окно разбилось вдребезги. Снаружи раздались крики.

Королева подбежала к окну, и Роуз, скорчившись от страха, последовала за ней. Выглянув наружу, она увидела что-то в небе. Нечто длинное, белое, как след самолёта, слившийся с облаками. Оно было длиннее ста метров. Существо извивалось в воздухе, удаляясь от них. Но, к своему ужасу, девочка увидела, как оно медленно разворачивается, готовясь атаковать повторно. И тут она поняла, что это гигантский змей. Он был настолько велик, что казалось, будто одна змея съела другую, потом ещё одну, и ещё, и так пока все змеи на свете не кончились, превратившись в нечто кошмарное. Его голова была размером с дом Роуз, крохотные крылья росли у его головы и на кончике его хвоста.

– Откуда он взялся? – спросила Роуз, хотя уже знала ответ.

Рука королевы легла на подоконник:

– Он знает, что ты здесь, Роуз, и на что ты способна. Скверна послала его убить тебя.

Глава тринадцатая Сбежавший замок

Пока Роуз наблюдала за тем, как змей ползёт обратно к ним, скользя по облакам и хлопая пастью, противоположная сторона замка затряслась.

Роуз повернула голову в ту сторону, её взгляд метался. Раздался звук, похожий на взрыв бомбы.

– Что это было?

Лицо королевы было непроницаемым, но голос явно был наполнен тем же ужасом.

– Их двое.

Ткань платья затрещала от её движений. Королева пересекла комнату и, едва коснувшись двери, распахнула её настежь. Когда она заговорила, её голос разнёсся по всему замку, спускаясь по каждой лестнице, растекаясь по полам и потолкам.

– Всем боевым постам! Защищать город! – провозгласил он. – Найти Спектру! Пусть сейчас же пробудит Рамси! Шевелитесь! Сейчас же! К Пустоте!

Вернувшись в свои покои, она принялась расхаживать по комнате, быстро разговаривая сама с собой и отчаянно жестикулируя, ища ответы.

– Мы доберёмся до Пустоты и, возможно, будем спасены. Там им нас не достать. Но как далеко она сейчас? Двадцать километров? Тридцать?