Они быстро справились с едой в уютной тишине. Арчер не собирался делать этот пикник чем-то романтичным, но им было очень комфортно вместе. — Я хотел бы попросить тебя об одолжении…
— О каком?
Что же, сейчас или никогда.
— Мой младший брат, Трэвис, женится в канун Рождества, и я хотел бы, чтобы ты пошла со мной на его свадьбу.
Она уставилась на него в полном замешательстве, банка с содовой застыла на полпути к ее губам.
— Ты хочешь, чтобы я была твоей спутницей на свадьбе?
— Мы не вернемся обратно до начала Рождества, и тебе нет никакого смысла оставаться на Рождество одной, если ты можешь пойти со мной на вечеринку, я подумал, что тебе может понравиться эта идея.
— Мне нечего надеть!
— Поблизости есть пара бутиков, но, если честно, это будет вполне демократичное мероприятие.
— Что же, ты, как я посмотрю, подумал обо всем, не так ли? — Калли нахмурилась, и Арчер приготовился морально к ее следующему очевидному вопросу. — Почему ты не спросил меня об этом до того, как мы приехали сюда?
— Потому что я знал, что ты не захочешь ехать.
Ее пальцы так сильно сжали банку содовой, что она погнулась.
— Тогда работа над проектом была только предлогом?
— Нет, конечно. Мне нужно подготовить рекламную кампанию к открытию школы серфинга, и ты лучшая в этом деле. — Он попытался смягчить ее своей милой улыбкой. — Я просто подумал, что мы могли бы сразу выполнить два дела.
— Я готова тебя убить, — пробормотала Калли, поставив содовую на песок, затем села, прижав колени к груди и обняв их. — Мне не нравится, когда меня держат за дуру.
— Ты ведь знаешь, что я так о тебе не думаю.
— Как я могу знать об этом? Прошло уже восемь лет с тех пор, как я в последний раз тебя видела.
Арчер пододвинулся к Калли и обнял ее за плечи.
— Честно? Я хотел тебе сказать с самого начала, но ты привела меня в замешательство тогда в твоем офисе, и ты вела себя не слишком-то дружелюбно, поэтому я решил пойти легким путем и расставить акцент на том, что это деловая поездка. Ты простишь меня?
— Я подумаю, — сказала Калли холодно.
— Неужели так тяжко быть моей спутницей на вечер?
— Если учесть, что я больше тебя не знаю, то да.
— Это легко исправить.
Арчер наклонился и поцеловал Калли. И этот поцелуй не был похож на тот дерзкий, импульсивный, что произошел в машине. На этот раз он казался таким же естественным, как воздух.
Сначала Калли сопротивлялась, пыталась от него отстраниться, но он обхватил руками затылок, удерживая ее на месте, и ощутил ту секунду, когда она сдалась.
Калли тихо застонала.
— Тебе стоит прекратить так делать. — Калли оттолкнула его.
— Послушай, я парень весьма импульсивный. Ты не можешь винить меня…
— Ты хочешь, чтобы я пошла с тобой на свадьбу?
— Да.
— Тогда не делай больше ничего подобного. Этот проект имеет огромное значение для нас обоих, поэтому давай направим все свои силы на работу, хорошо?
— Хорошо.
— Возможно, я хотел доказать этим поцелуем, что тебе не так уж сложно будет изображать мою девушку на свадьбе…
— Ты просто невыносим, — сказала Калли.
Быстро поднявшись, она стала стряхивать с себя песок, но он успел заметить на ее губах улыбку.
— Нет ничего невозможного, — пробормотал он, смотря вслед ее быстро удаляющейся фигуре. Арчер уговорил ее взяться за самый большой проект за его карьеру, который очень много для него значил. Он также смог заставить ее жить с ним в одном доме на протяжении недели и стать его спутницей на свадьбе. Если учесть то, как некрасиво они расстались много лет назад, он не просто смог добиться невозможного, он смог сотворить чудо.
Арчер не хотел, чтобы до его семьи дошли слухи о том, что в его доме живет гостья. Торжества на Рождество будет более чем достаточно, не хватало еще, чтобы шайка Флеттов захватила его дом, дабы оценить его спутницу.
Калли вовсе не походила на тех городских девушек, которых он обычно выбирал. Ей не нужно было наносить килограмм макияжа с утра, она не носилась с утюжком для волос и не спрашивала номер ближайшего салона красоты, где можно было бы записаться на маникюр.
Калли по своей природе была добрым и жизнерадостным человеком, а не высокомерной и отстраненной особой, которых он обычно выбирал для визита домой.
Арчера пугало то, как им было комфортно друг с другом. Никогда раньше он не приглашал других женщин жить в его доме. Никто не знал, что он владел этой виллой… кроме его семьи.
Некоторые члены которой в эту минуту ломились к нему в дверь.
Тихо выругавшись, Арчер открыл дверь и грозно посмотрел на стоящих на пороге Тома и Трэвиса. Арчер также заметил Иззи, его шестилетнюю племянницу, которая пряталась за ногой своего отца. Именно эта малышка гарантированно заставляла его чувствовать себя ничтожеством за то, что он почти все время был где-то далеко.
В три года она показывала его пассии язык и просила его научить серфингу. В четыре года малышка положила палочника в сумочку его девушки и рака-отшельника в ее дизайнерские туфли, а его все так же настойчиво просила научить ее держаться на доске. После пяти лет она стала вслух насмехаться над его тогдашней спутницей, указывая на то, что у нее были «слишком желтые волосы».
