На этот раз правую щёку обдало жаром, но девушка и тогда не отвернулась. И, вскинув голову, посмотрела на мать с невесёлой улыбкой. И сказала:
— А папа никогда в жизни не поднимал на меня руки!
Алёна резко встала со своего места, ненавидя себя за этот порыв, за то, что посмела ударить её, за то, что перешла все границы и вышла из себя, и, самое главное, за то, что Александра кругом была права, с какой стороны не посмотри. И, остановившись у дверей, прежде чем уйти, она отчеканила ледяным голосом:
— Больницу закроют завтра же, если ты не захочешь по-хорошему. Иван Кириллович уже пообещал наслать на твоего Воробьёва санитарную инспекцию, а уж она-то найдёт, к чему придраться. Вот и выбирай, Саша. И подумай, будет ли счастлив бедный Викентий получить от тебя такую благодарность взамен того, что заботился о тебе столько лет!
— Я всё равно никуда не уеду. — Сказала Александра ей вслед. Будь что будет, но терпеть это унижение она не могла. Купить они её хотели, подумать только! А когда поняли, что не выйдет — решили взять шантажом! Чёрт возьми, ну до чего мерзкие люди! — Добровольно я и шагу из города не сделаю, чем хочешь мне урожай, хоть геенной огненной. Мне всё равно!
— Значит, придётся увозить тебя силой. — Просто заключила Алёна Александровна, и на этой славной ноте покинула кабинет, оставив за собой витать в воздухе аромат дорогих духов и отчаяния.
Александра посмотрела на закрывшуюся за ней дверь, и, уронив голову на руки, крепко задумалась. Так она просидела в одиночестве около часа, в полнейшей тишине и безмолвии, обдумывая слова матери и взвешивая все «за» и «против», но только — увы, всё равно не смогла переступить через собственные принципы.
И, почему-то, испытала невероятное облегчение, когда поняла это. «Я не такая, как она, — с грустной улыбкой подумала девушка, — я не уеду. Нет, не уеду. Господи, что же теперь будет?» Потом пришёл доктор Воробьёв, и, заняв место Алёны за столом, взял Сашины руки в свои. И ещё около часа провёл с ней, занимаясь ненужными убеждениями и рассуждениями о том, что для неё самой так будет только лучше.
— Да не лучше это, Викентий Иннокентьевич, не лучше! — Простонала она. — Как вы не понимаете, этот человек — чудовище! Его жену не успели похоронить, ещё и девяти дней не прошло, а он уже сделал предложение другой! Господи, а когда она ему надоест — что будет? Позорное возвращение в наш старый дом, и снова работа учительницей музыки?
— Сашенька, твоя мать — умная женщина. Она этого не допустит. А он, похоже, и впрямь любит её. Да, это всё слишком поспешно, но ты лучше других должна понимать, что такое любовь.
— Нет там никакой любви, и не было никогда! Эта женщина вообще никого не способна любить, кроме самой себя. А Гордеев… не знаю, зачем вообще с ней связался, как будто не понимает! Я, конечно, его жутко не люблю, но не могу не признать, что он далеко не идиот. И что же, неужели не видит, какая она? Неужели не понимает, зачем он ей нужен?
— Саша, такие речи уместно было бы слышать от Волконских, но уж никак не от тебя! Ты на другой стороне, девочка. Ты-то от этого только выиграешь! Попробуй посмотреть на ситуацию иначе: сколько перспектив появится у тебя, когда ты уедешь из этого захолустья! И Серёжа, я уверен, поедет вместе с тобой, он же московский сам. Ни к чему ему торчать здесь, на даче, одному, пока ты — там. Вы сможете видеться хоть каждый день, и твоей матери не обязательно будет об этом знать. Москва — большой город, там никто никого не знает, и никто не доложит ей, что вы были вместе.
Алёна кидалась козырями в виде учёбы и практики в больнице, Воробьёв же избрал другой путь: надавить на её мягкое, влюблённое девичье сердце. О-о, был бы здесь её отец! Посмеялся бы вместе с нею над их жалкими попытками!
— Викентий Иннокентьевич, ну как же вы не понимаете? Есть такие вещи, которые не купишь за деньги! И как бы господин министр не старался скупить весь мир — не всё, увы, не всё в этой жизни продаётся и покупается!
Видимо, она жестоко ошибалась. В опровержение этих её слов ночью к больничным воротам подъехала именная карета Волконских, оттуда вышел сурового вида мужчина с обвисшими седыми усами, и потребовал перепуганного Юру Селиванова немедленно позвать доктора на улицу. Викентий Иннокентьевич послушно вышел, как будто бы совсем не удивившись, и, обернувшись на больничные окна, горевшие жёлтым светом в сумраке ночи, помолился о том, чтобы на шум не выглянула Александра. Не заметив её силуэта, он поспешно сел в карету, где уютно расположился господин Гордеев, с сигарой в зубах.
— Изволите? — Он предложил портсигар, но Воробьёв, будучи доктором, ратовал за здоровый образ жизни.
— Благодарствую, Иван Кириллович, но я не курю.
— Как знаете. Ну, что там наша непокорная мадемуазель?
— Колеблется. — Нагло солгал Воробьёв. — Но я сделал всё, что мог, использовал самые убедительные доводы, всё, как вы и просили.
— Молодец, Викентий. — Крякнул довольный министр, выпуская клубы голубоватого дыма. С непривычки Воробьёв закашлялся, и попросил разрешение открыть окно, но когда в ладонь его лёг узелок, набитый, судя по тяжести, самыми что ни на есть настоящими золотыми империалами, недуг его как рукой сняло. Он кисло улыбнулся.
