-Не трогай! – Взвилась Стелла, не в силах безучастно смотреть, как мужчина поднимает портрет ее дочери. И раскашлялась, потому что больное горло тут же дало знать, что на подобные звуковые подвиги после недавнего происшествия оно еще не способно.
Колдун исподлобья взглянул на нее, провел пальцем по тонкой золотой цепочке кулона с подвеской в виде макового цветка, и всмотрелся в цветное изображение.
Превозмогая боль, она двинулась вперед, но теплая, невидимая, но вполне осязаемая силовая волна окутала ее, и через мгновение Стелла оказалась сидящей на краю большой постели с балдахином.
-Она была очень красивой, - маг склонил голову на бок, с непроницаемым выражением рассматривая детское очаровательное личико в ореоле буйных рыжих кудряшек. – Как ее звали?
-Почему ты говоришь о ней в прошедшем времени? – Севшим голосом спросила она, смаргивая невольно выступившие на глаза слезы. Возможно, она и научилась жить с постоянной болью потери, но говорить о ней спокойно – нет…
-Она похожа на тебя, Звездочка. К тому же я знаю, у тебя была дочь. Она погибла, когда ей было три года. Вместе со своим отцом.
-Я не хочу об этом говорить…
-Придется, - мужчина осторожно поставил портрет обратно на туалетный столик, засунул руки в карманы брюк и непреклонно повторил свой вопрос. – Как звали твою дочь?
-Я не собираюсь тебе ничего рассказывать, - Стелла с трудом взяла себя в руки, подавляя подступающий к горлу гнев. Он о себе слишком высокого мнения, если думает, что она сейчас раскроет перед ним душу и расскажет о самой большой трагедии в своей жизни.
Но она связалась не с тем человеком. Видимо, колдун привык добиваться своего любыми способами, потому что криво улыбнулся и холодно произнес. – Что ж, я пытался быть вежливым. Ты мне должна, будем считать, что этот разговор покроет один из твоих долгов.
-Что? – Стелла резко вскочила, разозлившись настолько, что забыла о своей спине, и тут же села обратно, зашипев от боли.
-Ты меня слышала. – Маг быстро пересек комнату, подошел к окну и выглянул наружу. – Сбежал, зараза! Ну, ладно, выслежу его потом!
-Честно, ты сводишь меня с ума, - она потерла рукой холодный лоб, отказываясь понимать, что вообще происходит.
-Ого! – Живо восхитился колдун, оборачиваясь к ней с дразнящей веселой улыбкой. В глубине глаз заплясали лукавые смешинки. – Такое мечтает услышать любой мужчина!
-В худшем смысле этого слова, - мстительно добавила Стелла, одарив его приторно-сладкой улыбочкой.
-За твоим домом следили, видимо, на тот случай, если в лавке лекаря что-то пойдет не так, и тебе каким-то немыслимым чудом удастся сбежать. – Пояснил мужчина, заметив убийственный взгляд, направленный на него. Отказавшись проваливаться сквозь землю или превращаться в кучку пепла, он иронично добавил. – И это возвращает нас к разговору, от которого ты пыталась уйти. Что от тебя хотели те люди?
-Карту, - честно ответила она, не понимая, зачем маг лезет в ее жизнь. Ему стало скучно, и он решил за ее счет разнообразить свой досуг? Сомнительно… Чего только стоило его эффектное появление с окровавленным мечом в руках.
-Карту чего? – Со вздохом уточнил мужчина, выгибая брови. – Я так и буду из тебя по слову вытягивать?
-Сокровищ, - Стелла ехидно улыбнулась, увидев появившееся на его лице удивление. – Ты не ослышался. Эти люди, под предводительством мага, убившего моего мужа и дочь, все еще ищут какую-то легендарную карту места, где хранятся несметные богатства. Я думала, они давно оставили свою безумную затею, оказывается, нет…
-Не хочешь объяснить?
-Нет, - она состроила скептическую гримасу, - но ты не отстанешь, так ведь? Дин, мой муж, проводил много времени в разъездах. В тот раз его попросили помочь с исследованиями древней гробницы. В ней было столько магических предметов, что придворные колдуны не справлялись. Он вернулся через несколько недель, как обычно, рассказал мне о том, как прошла поездка, и благополучно забыл о гробнице. До того времени, как к нам в дом пришел его друг, требуя отдать найденную в каком-то саркофаге карту, которую Дин якобы оставил себе. Он сначала умолял, потом угрожал, затем пытался подкупить мужа… И ушел ни с чем…
-Ты винишь в смерти своей семьи этого человека?
-Все указывало на него, хотя я и не смогла ничего доказать. Я должна была сразу понять, просто так он не успокоится и не отступит. Но Дин посмеялся над этой историей, сказал, что его друг давно мечтает разбогатеть, но никогда еще не придумывал такого странного способа.
-Ты не допускала мысли, что карта все-таки существовала и все это время была у твоего… мужа? – На последнем слове маг скривился.
-Дин не стал бы скрывать от меня правду, - Стелла хмуро взглянула на мужчину, но не стала ничего говорить о его не совсем нормальной реакции. – По крайней мере, я так считаю. Но даже если это не так, она сгорела в доме во время пожара. Ведь маг, судя по всему, не успокоился и продолжает ее искать, теперь уже у меня. Значит, найти ее ему так и не удалось.
-Теперь ясно, почему ты выбрала именно такого мужчину себе в мужья. Он тоже любил играть в благородство. Нужно было сразу убить этого типа и дело с концом.
