Родные люди - [50]

По времени определить продолжительность похода мы не могли, но две недели точно планировали отсутствовать.

На самом деле оказалось, что уже через четыре дня пришлось остановиться. Выше наша лодка пройти не могла из-за порогов. И от этого места мы начали планомерное исследование. Русло реки уже отклонилось к востоку. По сведениям Татьяны где-то здесь выходил на поверхность каменный уголь.

Привычно для начала огородили временный лагерь, запаслись едой и выдвинулись вверх по течению реки, но по суше. Кроме Катерины все занимались только тем, что внимательно следили за окружением.

Михаил научил нас делать простые и удобные щиты. Именно щит и копье помогали ему не раз в борьбе с хищниками. Благодаря этому он и выжил.

Действительно прикрыть тело щитом легко и просто, даже если на тебя прыгнул пещерный лев. Устоять и успеть воткнуть копье — это уже другой вопрос. Но от первой атаки щит вполне спасает. Плюс у всех были кожаные наручни и высокие сапоги.

Толстая кожа туров была тяжеловата, но для щитов подходила идеально. Деревянный каркас я изготовил из бука, все проклеил и натянул кожу до такого состояние, что она звенела как бубен.

С таким вооружением можно спокойно исследовать незнакомую местность. А когда лес закончился, то я вообще повеселел. Растительности здесь было меньше, а значит, и тех же копытных тоже. Соответственно, и хищникам делать здесь нечего. Но бдительность терять не стоило.

Только Катерина занималась своим делом — разглядывал камни. А когда она резко затормозила, мы невольно взмахнули копьями.

— Не животные, а там, — кивнула Катюха, — на скалу посмотрите.

— Темно-серые полосы? — уточнил я.

— Нашли мы уголь, — подняла Катерина что-то под ногами. Несколько мелких камней размером с ноготь оказались углем.

— Мне кажется, что мы и раньше проплывали мимо похожих скал, — заметил Денис.

— Вот именно, — хохотнула Катерина. — Я же раньше никогда не видела, как это выглядит в природе. Отчего-то думала, что это будет именно черный цвет.

Маленькие кусочки у нас под ногами и выглядели черными. Но пласты в скале имели более светлый оттенок. Скорее всего пыльная порода скрадывала настоящий цвет угля.

— Соберем немного, а вечером опробуем на костре, — все же решил окончательно удостовериться Денис.

Ближе к берегу мы еще нашли несколько мест с пластами угля. Но действительно собрать могли только то, что кололось само по себе. Подолбили каменными топорами, собрали пару килограммов.

— Какой-то запас нужно привезти домой, — решил Денис чуть позже.

— Инструмента нет, — вздохнул я, разглядывая то, что осталось от моего вполне приличного каменного топора после импровизированного сбора угля.

— Все равно с пустыми руками не стоит возвращаться. А если найдем железную руду, то что, опять придётся отправляться за углем?

— Тогда уж лучше к скале идти и вбивать колья, — предложил я.

Остаток дня мы посвятили рыбалке. Не будет у нас времени специально отвлекаться на заготовку еды. Да и колья подготовить не помешает.

Эрозия и ветра столетиями разрушали скалы в этом регионе. Но собирать крохи под ногами было нерационально. Так что на следующий день мы отправились снова к горам. Полтора часа в одну сторону, полтора обратно, и часов шесть мы провели, изображая из себя шахтеров. Предложенный мной метод из кольев в большинстве случаев себя оправдал. Но не все вбитые колья срабатывали, как мне этого хотелось. На некоторых мы с Денисом даже висели, пытаясь своим весом и рычагом выломать породу.

В результате «наломали» приличную горку угля. Весь следующий день переносили его в лодку. И уже с этой добычей поплыли обратно домой. Только ночевать теперь приходилось на берегу. Мы и двигались-то с трудом, борта лодки выступали над водой сантиметров на десять. Но даже при такой загруженности на обратную дорогу потратили всего два дня. Плыть по течению было проще, а подробным осмотром берегов мы занимались раньше.

— Если окажется мало угля, пошлю еще парней, — рассуждал Денис. — Опознавательные знаки мы оставили.

— Для тех металлических стоек и десятой доли хватит, — заверил я. — Нам нужно теперь искать железо.

Примерно то же самое сказал и Алексей Иванович. Он подробно просмотрел записи с планшета. Поковырялся в мешке с образцами, которые собрала Катерина, и сообщил, что хочет на корабле пройтись вдоль берега Каспия на запад. Игнат немного повозмущался по поводу здоровья пациента. Но погода и вправду была теплой. А пожилой мужчина мог ночевать в трюме корабля. К тому же особых дел в поселке не было. Я-то, конечно, снова был на заготовке своих «любимых» досок, но это уже превратилось в рутину.

В общем, меня и Кольку оставили с женщинами в поселке, а остальные мужики отправились на разведку. Я бы сказал, что в отпуск, но деликатно придержал свое мнение. Отдыхать тоже нужно. Четыре года мы вкалывали от зари до заката. А теперь можно немного «отдохнуть на яхте».

Женщины тоже позволили себе передышку. Грибов в здешних лесах было немного. Мы их уже засолили. Черепицу женщины, конечно, лепили про запас. А потом вообще перешли, в моем понимании, на баловство. Мелкому Максимке сделали личный горшок. А наши дамы еще два унитаза сваяли. Правда, один из них раскололся еще в процессе сушки. Но второй вполне дожил до обжига в печи.