Сам по себе я человек спокойный и неконфликтный. Типичный офисный планктон. Никогда не мечтал стать героем, умереть в бою с… не важно с кем. Погибать героически в схватке с врагами мне даже теоретически не хотелось. Планы на жизнь имелись тоже приземлённые, без великих свершений. Мечтал о тёплых странах и отпуске. Зима в этом году выдалась морозная. Тут ещё неприятность приключилась – в канун Нового года я машину слегка помял. Отчего-то страховка и половину расходов не покрыла. В общем, ходил с середины зимы больше пешком. Они, эти пешие прогулки, очень, знаете ли, способствуют умственной деятельности. Пока идёшь, много чего осмыслишь и придумаешь. К примеру, почему бы не взять подработку у Михалыча, расплатиться с кредитами и долгами и уже после этого мечтать о южных странах, пляжах и девушках в бикини.
В один из вечеров я отправился за продуктами в близлежащий супермаркет. Не то чтобы сильно нагрузился. Взял курочку, хлеб, кофе, кой-чего по мелочи, коробку яиц сверху в пакет положил. Даже пиво покупать не стал, поскольку на улице было минус восемнадцать, а крепкие спиртные напитки я по некоторым причинам завязал употреблять.
То, что ступени и прилегающее пространство к супермаркету засыпаны солью, я был в курсе. Ступал по этому месиву из снега и соли с опаской. И все равно поскользнулся. Шикарно так поскользнулся. Ноги вверх, шапка на брови, сам я спиной вниз. Яйца из коробочки вначале тоже вверх, а затем на меня. В последний момент я от этого «подарочка» хотел увернуться. И от души приложился виском о холодное ребро ступени. Этот удар мне запомнился чётко.
И вдруг сразу – раз! Я в лесу! Меня кто-то несёт на руках и причитает.
Мозги, конечно, враскорячку, я же человек образованный, в курсе, что после смерти возможны всякие реинкарнации души. Хм… надеюсь, что это всё выдумки, а у меня банальная галлюцинация от лекарственных препаратов, которые мне должны были вколоть в больнице. Я же в больнице сейчас? Или нет? Такой резкий скачок сознания – от ступени супермаркета до леса – меня немного напряг. Если я умер, то где встреча с «создателем», где долгие и проникновенные беседы, наставления для моей души в следующей жизни?
О том, что это «следующая жизнь», я понял минут через десять, как очнулся, получив болезненные шлепки по лицу ветками деревьев. Небольшая группа людей ломилась через лес с такой скоростью, будто за ними гналась стая крупных хищников. Мне немного повезло. Ну как повезло… В том плане, что я не бежал. Несла меня на руках женщина. Пот заливал её лицо, волосы, ранее скрытые под яркой шалью, растрепались. Сама женщина тяжело дышала, но продолжала двигаться с приличной скоростью, ещё и со мной на руках. Прикинули мои размеры? Вот и я офигел, убеждая себя, что затянувшаяся галлюцинация очень достоверна, но не более того.
Немного чётче я стал воспринимать ситуацию, когда ношу, то есть меня, у женщины забрал здоровенный мужик с бородой. Свою поклажу он перекинул кому-то из группы и поспешил вперёд. И снова ветки хлестали меня по голове, а визуальное наблюдение имело серьёзные помехи. Скакал этот самец так, что у меня все внутренности трясло. Никак не получалось сосредоточиться и оценить ситуацию. Зато появились сомнения в том, что это сон или галлюцинация.
– Марек, Марек! – закричала женщина где-то через час. – Стий, я схованку зроблю.
Мужик, тащивший меня на руках, притормозил.
– Дитятко, я ось тут в дупли одежу для тебе сховаю. Дивись, дерево велике, – пояснила женщина. – Вид села по ярки прийдеш, ховаючись.
На всякий случай я кивнул, повторно оценив размер своего тела. Чё-то мне с реинкарнацией несильно подфартило. Тельце мелковато. Женщина же спрятала узелок в дупле, и мы снова побежали, чтобы минут через десять оказаться у околицы. Или как там называется часть деревни, что с краю? В общем, прибыли мы на окраину небольшого населенного пункта и остановились. Запыхавшаяся группа спряталась за большим валуном и начала что-то обсуждать. Типа примут их здесь или нет. Понимал я не все слова, странный говор напоминал не то украинский, не то польский или какой-то другой язык славянской группы. Меня проблемы аборигенов волновали мало. Я шерстил свою память, припоминая все, что читал в жанре «попаданство» в чужое тело, к тому же мелкое. Повезло, что я пацан, а не девка. Надеюсь, что так. Проверить наверняка возможности не было, но женщина обращалась ко мне в мужском роде.
Бородатый тем временем передал меня на руки женщине и пошёл первым в ту деревню. То, что переговоры закончились неудачно, я сообразил без подсказок. Из первой избы выскочила особь мужского пола, громко заголосив:
– Окудники! Окудники!
Наши, в смысле те, с кем я был, кинулись снова бежать. Но не обратно в лес, а через деревню. Если я правильно оценил ситуацию, то в лесу хватало других преследователей. В целом, действие разворачивалось в стиле среднего боевичка. Деревенских с дубьем и вилами прибавилось. Криков и преследователей тоже. «Мой» бородатый родственник явно допустил стратегическую ошибку, сунувшись в центр поселения. Нас взяли в круг и погнали на окраину к оврагу. Он-то и стал ловушкой.
