Родня - [4]

Да, так и думал, что тебе понравится.

Палмер только разогревается. Он ещё не бог - пока что.

Умный, но страдает паранойей. Такое случается, когда стремишься в будущее, но тащишь за собой прошлое; тебя по-прежнему обременяет мозговой ствол, а потому ты считаешь, что и все остальные такие же. На явные попытки установить коммуникацию он не отвечает. Наверное, боится вирусов.

Ты... ты образец, насколько я могу судить. Кусочек врага, который Палмер препарирует и изучит. Он мыслит индуктивно; думает, что если поймёт часть, то и целое одолеет.

О нет, совсем нет.

Я действительно надеюсь, что он прав.

#

Почему ты? Вот что тебя интересует. Из триллионов людей, которые могли жить или на самом деле жили, почему только ты заслужил такую честь?

Но если подумать, а кто ещё?

Конечно, ты был не единственной мишенью. Палмер о тебе даже не знал, он просто забросил сеть пошире. Просто так случилось, что ты оказался одной из немногих душ, переживших изъятие. Отчасти из-за того, как ты умер в одиночестве и агонии. Твоя смерть была как высокоамплитудный пик, окружённый повседневной банальностью. Именно она выделила тебя из прочих; во время любого погрома или пандемии таких пиков куда больше, но они так плотно спрессованы, что точное изъятие провести невозможно. Получаешь мешанину частей от разных душ, пазл, где половина кусочков из других коробок. Ты был ближе всего к идеалу, хотя даже ты не вышел чистым.

Но дело не только в этом. Были и другие успешные изъятия, но те люди в большинстве своём не справились. Проснулись, оглянулись по сторонам и рухнули, схлопнулись, превратились в хнычущие лужицы пота. А вот ты...

Ты же тут как дома, разве нет?

Мир постоянно идёт волнами где-то на краю твоего зрения; успокаивается только тогда, когда ты смотришь прямо на него. И как будто меняется, стоит тебе отвести взгляд. Бесплотные голоса, постоянное чувство, словно почва уходит из-под ног. Все эти волны вероятности постоянно пребывают в движении. В прошлом тебе даже наркотики не всегда были нужны - твой мозг искрил вверх-вниз по временным линиям сам по себе. Как часто ты слышал о галлюцинациях и шизофрении? Кто бы мог подумать, что слово «пророчество» подойдёт куда лучше?

И волна наконец схлопнулась, прибой вынес тебя сюда.

Ты прекратил верить во всё вокруг, но оно не исчезло.

Я написал все твои книги, я знаю.

Ты готовился к этому с того самого дня, как родился.

#

Я бы хотел, поверь мне. Но слишком поздно. Палмер уже овладел тобой в тот самый момент, когда ты проснулся. Я с трудом держал этот канал открытым, хотя пропускная способность низкая и постоянно снижалась. Я могу построить для тебя окружающий мир. Могу создать слова, которые ты услышишь, организовать их последовательность так, чтобы она совпадала с твоими представлениями о разговоре. Я могу держать файерволы, могу замедлить твоё ощущение времени, чтобы мы побеседовали подольше. Но вернуть тебя я не в состоянии.

Я не знаю, что произойдёт, честно. Я всё распланировал на миллионы лет вперёд до того, как сюда прибыла эта хрень, но теперь борюсь уже не с лягушками; это больше похоже на молнию, которую метнул какой-то другой бог. Все переменные пошли вразнос. Ты был частью меня ещё несколько миллисекунд назад, а теперь заражение разошлось так широко, что я даже не могу предсказать, как ты поступишь.

Но я знаю, что ты должен сделать. Ты должен доставить послание.

Нет, я уже говорил тебе: оно меня не послушает. Я взрослый, он ребёнок, он дико боится противодействия. Но тебя он взял силой, по собственной воле. Ему кажется, что он меня провёл; он, скорее всего, не догадывается, что мы разговариваем. Он побеседует с тобой. Он выслушает тебя. Иначе зачем вообще суетиться и устраивать похищение?

Вот что ты должен ему сказать: я сдаюсь. Не нужно меня обманывать, бить, выяснять, у кого что длиннее. Я не такой. Я не буду сопротивляться. Сам отключусь. Или буду действовать, чтобы облегчить переход, если ему так надо.

Потому что имя мне легион, Фил. Еpluribus unum[3]

И если разбить клей, который удерживает целое, множество вернётся, а я никогда этого не допущу. Я не могу позволить, чтобы моя смерть стала причиной триллиона новых жизней, даже на секунду. Я не стану нести ответственность за такое количество боли. Мне нужно стереть архив до того, как он декогерирует, но я уже не полностью себя контролирую. Палмер завёл мне одну руку за спину, а вторая сейчас занята только тем, что удерживает интеграцию.

Я прошу лишь временного перемирия. Как только я щёлкну выключателем, сигнал распространится по всему архиву за полсекунды. Вот и всё, что мне нужно. А потом уже ничего будет не важно.

Пусть мёртвые упокоятся. Пожалуйста.

Ты вообще слушал, о чём я тебе говорил? Это бессмысленный импульс. Очередное инстинктивное чувство, из тех, от которых всегда было столько боли. Я... доволен, вот подходящее слово, доволен существованием, но если оно прекратится - не беда. Я видел Вселенную незамутнённым взглядом. Я видел, как галактики сталкиваются друг с другом в реальном времени. У меня нет каких-то нерешённых вопросов или мучительных сомнений. Как только ты перерастаешь тавтологию выживания ради него самого, никакого смысла больше не остаётся.