Род человеческий - [86]

Теперь рассмотрим, что собой представляет вирусный грипп. Вирусный грипп отличается от обычной простуды и катара верхних дыхательных путей в основном общими токсическими симптомами — головной и мышечной болью; насморк и кашель при гриппе меньше. Во время эпидемии вирусным гриппом заболевают 10–20 % жителей определенного района. Эпидемия длится четыре — шесть недель и особенно тяжело переносится детьми и стариками. Существуют две основные разновидности вируса гриппа — А и В, но эпидемии, обусловленные вирусом гриппа В, сравнительно редки. Угрожающие вспышки эпидемий, вызванных вирусом гриппа А, наблюдаются через каждые два-четыре года. По-видимому, в результате эпидемий у людей вырабатывается иммунитет, по крайней мере на следующую зиму, а иногда и дольше. Что происходит с вирусом в промежутке между эпидемиями, не известно, но не исключено, что некоторые люди на протяжении длительного времени могут быть его носителями. Специфического эффективного лечения вирусного гриппа пока нет.

В 1918–1919 гг. мир был охвачен эпидемией гриппа (пандемией), которая, как предполагают, была вызвана вирусом гриппа А, хотя прямых доказательств этого нет. Эпидемия сопровождалась высокой смертностью, особенно среди молодежи: предполагают, что погибло 25 миллионов человек. В конце 50-х годов отмечалась пандемия «азиатского» гриппа, но уже с меньшей смертностью.

Все рассмотренные заболевания передаются по воздуху воздушно-капельным путем: источником инфекции являются мельчайшие капельки, выделяемые при кашле и чихании. Проводились эксперименты по обеспылению воздуха переполненных зданий и транспорта с целью уничтожения вирусов; есть основания полагать, что они окажутся результативными. Пыль, безусловно, служит рассадником инфекции, поэтому применение легкого минерального (веретенного) масла для обработки полов в общественных помещениях уменьшает количество пыли в воздухе и, несомненно, оказывает предупредительное действие.

Для дальнейшей эффективной борьбы со всеми упомянутыми заболеваниями очень важно (но не менее трудно) выяснить восприимчивость к ним людей. Как правило, у вновь прибывших в какое-нибудь место жительства, например у солдат-новобранцев, чаще обнаруживаются случаи заболеваний органов дыхания, чем у тех, кто живет в этом месте свыше полугода. Аналогичная картина наблюдается у экипажей кораблей, исследующих отдаленные районы, или у жителей небольших островков: оторванные от массы людей, они не подвержены простудам и гриппу, но стоит им войти в контакт с другими сообществами, как вспыхивает эпидемия. По-видимому, в большинстве групп населения происходит постоянный обмен местными вирусами и появляется временный иммунитет. До тех пор пока он поддерживается повторяющейся инфекцией, заболеваний не отмечается. И все-таки люди заболевают. Несомненно, слабая иммунная защита может объясняться, с одной стороны, появлением новой разновидности вируса где-нибудь по соседству, а с другой — понижением сопротивляемости у определенного индивидуума.

Вирусный грипп вызывает иммунитет к «своему» вирусу, но иммунитет этот сохраняется всего несколько месяцев. Современная медицина создала вакцины, которые способствуют искусственному образованию такого иммунитета; их применяют к людям, которые в этом особенно нуждаются, в первую очередь к врачам и медицинскому персоналу. Однако нельзя с гарантией утверждать, что вакцины смогут полностью предотвратить эпидемии гриппа, как это сделали, например, противодифтерийные препараты.

К сожалению, наш рассказ о вирусных заболеваниях далеко не полон и явно неудовлетворителен. Было бы проще вообще не касаться этого вопроса и ограничиться анализом заболеваний, уже достаточно хорошо изученных. Но это означало бы вводить читателя в заблуждение. Правда, первоочередная задача медиков — практическое применение уже известных методов лечения (это относится в первую очередь к экономически слаборазвитым странам), но перед микробиологами еще стоит ряд важнейших теоретических проблем.

Цена здоровья

В высокоразвитых странах медицине приходится сталкиваться с другими проблемами. В наши дни большинство людей на Западе умирают либо очень молодыми, либо в пожилом возрасте. Для людей среднего возраста смертность в основном снизилась. Поэтому сейчас врачей особенно интересуют болезни, поражающие пожилых людей, — рак и сердечно-сосудистые заболевания. Они коснулись главным образом людей старше пятидесяти лет. Наука о долголетии человека — геронтология — очень молода, поэтому в нашей книге мы не будем ее касаться, а рассмотрим не менее важный вопрос — здоровье детей в первые годы их жизни.

Мы уже отмечали, что физическое и умственное развитие ребенка неразрывно связано с экономическим положением родителей. В большинстве стран питание, которое непосредственно воздействует не только на процессы роста, но и на восприимчивость к многим заболеваниям, зависит от благосостояния семьи, так же как и бытовые условия, а неудовлетворительные бытовые, в частности жилищные, условия в свою очередь способствуют распространению болезней.

О влиянии экономического фактора на рост детской заболеваемости в развитых странах можно судить по приводимому ниже графику: наивысшая смертность наблюдается в первый год жизни ребенка. Она получила название детской смертности, или сокращенно ДС. В ДС не входят мертворожденные.