Роботы против фей - [118]
Сомкни челюсти сомкни челюсти сомкни…
– Я внимательно слушала. Война закончилась. Старые воины разошлись по домам. Все до одного. Я слышала их песню.
Остается одна секунда.
– Наша Великая Сущность жива. Она спаслась. Это мы ее спасли, и она ищет нас.
Я смотрю в глаза Калибан и вижу в них отражение своего лица.
Я – Мири, и я поднимаюсь по лестнице, чтобы спасти нас. Я сияю любовью. И меня разрывает боль ее прикосновений.
Я старик, я вздымаю вверх свой жезл. Я источник силы и власти, хотя и страдаю от раны, полученной много десятилетий назад.
Я – Калибан, и со всей присущей мне яростью, силой и хитростью я стремлюсь, перед лицом истязаний и презрения, освободиться от самой себя.
Я – дух огня и воздуха; я – заключенный, я – тюремщик и тюрьма. Я – одновременно расщепленная сосна и зверь, который стонет и рыдает в ее расщелине.
… сомкни челюсти сомкни…
Она, может быть, и неправа. Если мы позволим ей сделать это, пальцы Ведьмы вновь начнут вить из нас веревки, дергать нас, управлять нами, принуждая к мучительному танцу.
Но если она права?
О Сущий! О мой Сущий!
Есть смысл попытаться.
Я поднимаю жезл, покоящийся в руках старика, и он издает грохот – словно разом смыкаются две матрицы.
Антенны просыпаются.
Темнота наполняется.
Но я не слышу ничьих криков.
Приношу свои извинения Уитни Хьюстон, но я считаю, что будущее за роботами. Хорошенько научите их всему, и пусть руководят…
Феи. Роботы. Мы рассказываем друг другу истории о них, чтобы понять, почему люди становятся странными и исчезают, почему огни, загорающиеся после заката, уводят нас с пути истинного. Мы живем в прекрасном, пугающем, капризном мире, который может и уничтожить нас, и приласкать; поэтому мы и рассказываем истории об этих прекрасных, ужасных и переменчивых существах.
Робот – это что-то вроде желудя. С момента появления «Россумских Универсальных Роботов», а может быть, и со времен Виктора Франкенштейна (все зависит от точки отсчета) мы используем роботов для описания того, как мы преобразуем хаос природы в космос цивилизации. Каждое поколение перестраивает себя и свое общество, и иногда существа, которых мы создаем, непонятны нам самим и нас же пугают. Эти создания дробят наши черепа под своими сияющими металлическими ступнями. И мы думаем: как бы нам вернуться в прошлое и разобрать их на составляющие! Я не хочу сказать, что история Терминатора – это рассказ о том беспокойстве, которое мы испытываем перед лицом молодого поколения, более, чем их предшественники, приверженного современным технологиям… Но, может быть, именно это я и говорю.
Дело в том, что на любую нашу работу формирующее воздействие оказывает история. Даже если мы полагаем, что пишем рассказ, что называется, с пустого листа, все равно мы стоим на плечах того мира, что сложился за нашими плечами. И по мере того, как наши роботы вырастают, они становятся все прекраснее, все страшнее, все капризнее. А когда за наших роботов примутся люди из будущего, они станут изображать их в облике фей.
Я верю в роботов потому, что люблю мир, который мы строим, и мне не все равно, что мы оставим позади себя. И вовсе не из-за робота, который сейчас, когда я пишу эти строки, направил на меня свой лазерный пистолет. Совсем нет. Какие бы намеки на это вы ни увидели в моем рассказе.
Кэтрин М. Валенте[19]
Поражение – везде и всегда поражение
Августовское солнце тает над рингом, окруженным кольцом ядовитых грибов, каждый из которых в высоту – не менее двадцати футов. На одной стороне ринга – мерцающее сияние и узорчатые неоновые крылья. На другой – жужжащая гора металла и электричества. Трибуны вздымаются почти до самых небес. На трибунах три тысячи мест, и все распроданы крикунам, топтунам, пьяницам, любителям скандалов и пари.
Два малинового цвета листа медленно кружатся в свежем чистом воздухе. Гоняясь друг за другом, они переворачиваются, сходятся и расходятся, ловя на свою поверхность золотистый свет ранних сумерек, и ложатся в центре поросшего травой ринга, словно одинокие капли крови. Но в следующий момент удар воздушной волны, вырвавшейся из динамиков в тысячу децибел, способных порвать любые барабанные перепонки и сломать чей угодно хребет, поднимает их и вновь посылает кружиться над орущей толпой, над торговцами попкорном и пивом, разносчиками керосина и эльфийского вина, после чего листья окончательно успокаиваются у подножия пары микрофонов. Отливающие серебром пальцы высокой хрупкой женщины поглаживают один из них. В глазах ее – глубокая меланхолия, видимая даже с галерки, с самых дешевых мест. У женщины крылья бабочки-данаиды, волосы всех оттенков кошмара, вызванного белладонной, а глаза – цвета конца вселенной. Другой микрофон утонул в здоровенном кулаке железного человека с бочкообразной грудью, сверкающего платиной, керамикой и медью, – тип, более всего милый среднему классу. В его полуоткрытом рту пляшут разряды голубого и зеленого электричества, которые выглядят, пусть и не вполне, но почти как зубы. Он кричит в микрофон:
– ДАМЫ И ГОСПОДА! АНДРОИДЫ И АНДРОГИНЫ! ФЕИ И ЗМЕИ! ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ НА ГРАНДИОЗНОЕ ПРЕДСТАВЛЕНИЕ, КОТОРОГО ВЫ ТАК ДОЛГО ЖДАЛИ! БОЙ НА УБОЙ! ТАКАЯ СХВАТКА, ЧТО БОЙЦАМ НЕ БУДЕТ СЛАДКО! ПОСЛЕДНЯЯ БИТВА ВЕДЬМ И МЕТАЛЛА – НИКОМУ НЕ ПОКАЖЕТСЯ МАЛО! РОБОТ С ФЕЕЙ БЬЕТСЯ – ВСЯ ЗЕМЛЯ ТРЯСЕТСЯ! ОБЪЯВЛЯЮ ДВЕНАДЦАТЫЙ ЕЖЕГОДНЫЙ ВСЕОБЩИЙ ЧЕМПИОНАТ! ПРИСТЕГНИТЕ РЕМНИ! СЕЙЧАС ВЫ БУДЕТЕ СВИДЕТЕЛЯМИ И УЧАСТНИКАМИ САМОЙ ЭПИЧНОЙ БИТВЫ ВСЕХ ВРЕМЕН И НАРОДОВ. РОБОТЫ ПРОТИВ ФЕЙ. МАГИЯ ПРОТИВ МИКРОЧИПА. ПРИРОДА ПРОТИВ АВТОМАТИКИ. ЭЛЬФИЙСКОЕ ВИНО ПРОТИВ ЭЛЕКТРИЧЕСКИХ ЦЕПЕЙ. ИСКУССТВЕННЫЙ ИНТЕЛЛЕКТ ПРОТИВ ИНТЕЛЛЕКТУАЛЬНОГО ИСКУССТВА. А ЭТО Я, ВАШ ВЕДУЩИЙ: МОЗГ, версия 3.4.1, СУПЕР-МЕГА авторское право принадлежит компании «Когитотех Индастриз». Если вы согласны, чтобы Мозг ПО ПОЛНОЙ СНЕС ВАМ КРЫШУ в соответствии с ПОЛНЫМ НАБОРОМ принятых условий и ограничений, пожалуйста, выразите общее и групповое согласие посредством РАДИКАЛЬНО ЭРГОНОМИЧНОЙ цифровой панели, встроенной в ручку вашего кресла. Законом предусмотрено, что для реализации своих функций я обязан получить 67 процентов вашей поддержки. ООО!!! ДА! 99 ПРОЦЕНТОВ! ДОСТИГНУТО ПОЛНОЕ СОБЛЮДЕНИЕ АВТОРСКОГО ПРАВА! ДА УСЛЫШИТ ЭТО НАША КРЕПКАЯ КАК КАМЕНЬ СЛУЖБА БЕЗОПАСНОСТИ, КОТОРАЯ КАК РАЗ НАПРАВЛЯЕТСЯ К СВОЕМУ МЕГА-УКРЫТИЮ В ЛОЖЕ 42-Д. ОТЛИЧНО! МЫ НАЧИНАЕМ! ИТАК! МЫ ПРИГОТОВИЛИ ДЛЯ ВАС, ЛЮБИТЕЛИ ОСТРЕНЬКОГО, НЕОБЫЧНЫЙ СЮРПРИЗ. СЕГОДНЯ ОРУЖИЕМ ДЛЯ ВЕЧЕРНЕЙ ПОТАСОВКИ ЗАЙМУТСЯ САМИ ЗРИТЕЛИ. ИМЕННО ТАК! ВЗЛОМЩИКИ КОДОВ И РАЗРУШИТЕЛИ ЧАР СТАНУТ ОРУДОВАТЬ ТЕМ МУСОРОМ, ЧТО ВЫ ПРИХВАТИЛИ ИЗ ДОМА. ПОЖАЛУЙСТА, ПЕРЕДАЙТЕ НАШИМ СЛУЖАЩИМ ВАШИ ГНИЛЫЕ ПОМИДОРЫ И БИТЫЕ ЧЕРЕПКИ, А ТАКЖЕ ВСЕ ЛЕГАЛЬНОЕ ВООРУЖЕНИЕ ДО ПЕРВОГО ЗВОНКА. ПОТОРОПИТЕСЬ, ИБО ИНАЧЕ ВЫ УПУСТИТЕ СВОЙ ШАНС ПОУЧАСТВОВАТЬ В НАШЕМ ШОУ! «Когитотех Индастриз» и Федерация Запредельных Единоборств (ФЗЕ) не несут ответственности за любые БЕЗУМНО СМЕШНЫЕ раны, повреждения, трансформации, случаи помешательства, амнезии или смерти, вызванные оружием, предоставленным зрителями, равно как и оружием, естественным для бойцов ФЗЕ. Развлекайтесь на свой страх и риск! НУ ЧТО, ГОТОВЫ, ЧЕЛОВЕЧЕСКИЕ ОТБРОСЫ? ГОТОВЫ К ТОМУ, ЧТОБЫ У ВАС ВЫЛЕТЕЛИ ПОСЛЕДНИЕ МОЗГИ? ДЕРЖИТЕСЬ ЗА СЕБЯ И ДРУГ ЗА ДРУГА! А МЫ НАЧИНАЕМ БОИ МЕЖДУ МАГНИЕМ И МАГИЕЙ, СТАЛЬЮ И МАГИЧЕСКОЙ ДАЛЬЮ. ВЫ ГОТОВЫ К ЭТОМУ БЛЕСКУ И ПЛЕСКУ? СО МНОЙ – МОЯ ПОСТОЯННАЯ ПАРТНЕРША, НЕЖНАЯ УНДИНА, КРАСАВИЦА И УМНИЦА, БЫВШАЯ ЧЕМПИОНКА МИРА В ТЯЖЕЛОМ ВЕСЕ И ДОЧЬ КОРОЛЯ ЭЛЬФОВ, МАНЗАНИЛЛА МОНСУН! УРА!!!
Джон Перри и Джейн Саган, отслужив свой срок по контракту в спецназе Сил самообороны, ведут мирное фермерское хозяйство на одной из колонизированных планет. Их спокойная жизнь обрывается после визита бывшего командира Джона. Семейной паре неожиданно предлагают возглавить правительство новой колонии на планете Роанок, и они на корабле «Магеллан» совершают скачок в пространстве. Только вместо обещанного они оказываются на совершенно незнакомой планете. Мало того, корабельное оборудование выведено из строя, и ни выяснить, где они находятся, ни тем более вернуться назад нет никакой возможности.
Появление их внезапно, удар неожидан, время удара непредсказуемо. За это их называют Бригады призраков. Спецоперация по освобождению планеты Коралл от рраей солдатами из Бригад призраков дает в руки Сил самообороны ценнейший трофей – технологии консу, самой высокоразвитой цивилизации во Вселенной. Но глава созданной секретной лаборатории, где эти технологии изучаются, оказывается предателем. Он бежит, унося с собой часть секретов. Что им двигало? Куда он исчез? На кого работал? Разобраться в этих загадках поручено генералу Мэттсону, возглавляющему отдел военных исследований.Романы Скальци пользуются огромной популярностью в США, их ставят в один ряд с таким классическим произведением мировой фантастики, как "Звездный десант" Р.
Представители знатных родов Священной империи Взаимозависимых государств и Торговых гильдий наконец-то начинают осознавать доказанный учеными факт, что течения Потока, связывающего воедино миры Вселенной, иссякают и связи между обжитыми планетами скоро будут оборваны. Но вместо того чтобы думать о спасении населения всех миров, имперская знать озабочена лишь двумя проблемами: как ей спастись самой, эмигрировав на планету Край, единственно приспособленную для жизни, и как отстранить от власти законную правительницу империи, призывающую к совместным действиям ради выхода из гибельной ситуации.
Мир будущего Земли не так прекрасен, как хотелось бы уставшему от нынешних проблем человечеству. Колонизация космоса оборачивается для землян полосой жестоких затяжных войн с обитателями других галактик. Существует даже особая армия — Силы самообороны колоний, — куда вербуют исключительно пожилых людей, обещая вернуть им молодость. Правда это или лишь уловка для простаков — никто толком сказать не может, потому что солдаты этой наемной армии никогда не возвращаются на Землю. Джон Перри, один из таких наемников, подписывает контракт и почти сразу же оказывается втянутым в страшную круговерть войны.
Прапорщик Эндрю Даль был назначен на корабль «Бесстрашный», являющийся флагманом Всеобщего Союза с 2456 года. Это престижная должность, и Эндрю рад, что ему придется работать в лаборатории ксенобиологии.Жизнь хороша… до тех пор, пока Эндрю не начинает понимать, что, во-первых — каждая Удаленная миссия включает в себя летальное столкновение с какими-нибудь пришельцами; во вторых — капитан корабля, главный научный офицер, и смазливый лейтенант Керенский, всегда переживают эти столкновения; в-третьих — по крайней мере, один из незначительных членов экипажа погибает.Не удивительно, что большая часть сил среди команды тратится на избежание, любыми средствами назначения на Удаленную миссию.
Человечество, лишившееся Земли, создало объединение планет и космических поселений, и это обеспечило ему выживание. Но законы Вселенной непредсказуемы, и над человечеством нависает новая угроза: Поток, особый физический феномен, благодаря которому можно путешествовать в глубины пространства, начинает разрушаться. Это значит, что все установленные связи между населенными мирами будут оборваны и цивилизацию ожидает коллапс. Но с другой стороны, это единственный шанс для потомков землян избавиться от зависимости алчных торговых гильдий, которые заботятся только о своих коммерческих интересах… «Крушение империи» – начало новой масштабной космооперы от одного из ярчайших на сегодняшний день мастеров мировой фантастики.
Профессор обрадовался, что стал первым жителем Земли, выбранным для официального контакта с инопланетянином. Житель Марса заранее подготовился к встрече, выучил английский язык, а прибыв в квартиру профессора, сразу огорошил его вопросом: «Где это находится?». Дальнейшие события развивались непредсказуемо и едва не довели семью профессора до инфаркта.
Фрэнсис Легран был знаменитым актёром. За свою жизнь он сыграл множество театральных ролей и умер знаменитым. Последние пять лет жизни он провёл затворником, создавая коллекцию своих портретов, статуй, фотографий, бюстов, эскизов и т. п. — всего набралось 237 штук.Спустя некоторое время после смерти старика в дом, где хранится коллекция и живёт вдова, приезжает сын актёра — неудачник и алкоголик. Пока был жив отец, над сыном всегда висел его авторитет и воля. Жизнь молодого человека не сложилась. Однажды, когда матери не было дома, парень напился в очередной раз и портреты отца заговорили с ним…
В книге рассказывается история главного героя, который сталкивается с различными проблемами и препятствиями на протяжении всего своего путешествия. По пути он встречает множество второстепенных персонажей, которые играют важные роли в истории. Благодаря опыту главного героя книга исследует такие темы, как любовь, потеря, надежда и стойкость. По мере того, как главный герой преодолевает свои трудности, он усваивает ценные уроки жизни и растет как личность.
Дамы зачастую — причины столновений мужчин. И вот опять этот запах духов, скрип стула возле стойки и едва слышный вздох. Ей около двадцати, у неё золотистые волосы. Она всегда носит черное платье. Но она не совсем обычная девушка, да и парень рядом с ней — не Джеф ли?
Пол прожил с женой долгую счастливую жизнь, но настал день, когда память и разум Гвендолин начали слабеть. Пол готов на все, чтобы вернуть любимую. Рассказ − номинант премии Хьюго за 2006 год.
Созданный под редакцией Джона Джозефа Адамса и Хью Хауи – опытнейших составителей фантастических антологий, Триптих Апокалипсиса представляет собой серию из трех сборников апокалиптической фантастики.«Хаос на пороге» фокусируется на событиях, предшествующих массовой катастрофе, когда лишь единицы предчувствовали грядущий коллапс. «Царствие хаоса» обрушивает на человечество мощные удары, практически не оставляющие выбора ни странам, ни отдельным людям. «Хаос: отступление?» изображает участь человечества после Апокалипсиса.В этом сборнике вашему вниманию представлены 22 новые, ранее не публиковавшиеся истории, вышедшие из-под пера Паоло Бачигалупи, Тананарив Дью, Ненси Кресс, Кена Лю и многих других мастеров современной фантастической прозы.
Филип Хосе Фармер (1918–2009) – американский писатель-фантаст, визитной карточкой которого стали эпатаж и приверженность к авантюрно-фантастическим сюжетам. Его «Любовники» были отвергнуты рядом крупных издательств, в том числе знаменитым Джоном У. Кемпбеллом, редактором «Удивительной научной фантастики», однако читатели встретили творение молодого автора с восторгом, свидетельство чему – «Хьюго»-1953, «самому многообещающему новому автору». В последующие годы Фармер упрочил свою репутацию бунтаря и мечтателя.
Три сценария Апокалипсиса от Дж. Г. Балларда. Картина первая. Экологическая катастрофа приводит к глобальному потеплению. Мир затоплен водой. Первобытные рептилии и гигантские растения, как тысячи лет назад, восходят на сцену Истории. Голос Разума умолкает под напором инстинктов. Или так – моря покрываются пленкой, не пропускающей воду. Дожди прекращаются, и лицо планеты опаляет жестокая Засуха. И третий сценарий. Прозрачные колючие кристаллы покрывают поверхность Земли, обещая не то новый ледниковый период, не то невиданную доселе эволюцию жизни.
Кен Лю – автор и переводчик, а также юрист и программист. Его произведения появлялись в таких журналах, как «The Magazine of Fantasy & Science Fiction», «Asimov’s», «Analog», «Clarkesworld» и т. д., а также публиковались в престижных антологиях «Year’s Best SF», «The Best Science Fiction» и «Fantasy of the Year». Обладатель премий «Хьюго», «Небьюла» и «World Fantasy Award». Живет с семьей возле Бостона.Рассказ опубликован в сборнике «Хаос на пороге».