Робот с револьвером - [3]

Доктор затушил сигарету.

— Возможно, это не так ужасно, как вы думаете.

На секунду стальной купол перестал подрагивать. Телескопические линзы снова уставились на него с подозрением.

— Что вы хотите сказать?

— Именно то, что сказал. Давайте рассмотрим положительную сторону ситуации. Вы избавлены от болезней, старческой дряхлости, страданий.

— А разве то, что я вам рассказал, не мучительно?

— Уверен, что да, — продолжил доктор. — Однако факт страдания не может превратить вас в человеческое существо. Вы то, что вы есть: сталь, конденсаторы и электрические импульсы. Вам следует это принять.

— Но я не могу, черт возьми! Неужели вы не понимаете? Я хочу иметь то, что имеют люди. Я хочу в точности походить на них.

Доктор откашлялся. Так или иначе, дело всегда упирается в это: любой пациент, будь он из плоти и крови или из металла и конденсаторов, испытывает потребность идентифицировать себя с той или иной группой. Доктор Ньюмэн рассматривал наставленный на него револьвер. Как отыскать необходимые слова?

Он начал издалека. Помянул о научном прогрессе, его плодах и путях развития. Подчеркнул, что люди всегда воспринимают новое со скептицизмом и насмешкой — до тех пор пока им не продемонстрируют, что это изобретение или явление идет на пользу человечеству, обогащая, а не обедняя, их жизнь. Как только роботы смогут убедить в своей значимости достаточное количество людей, к ним станут относиться иначе — как к существам с другой индивидуальностью; возможно даже, что следующим этапом развития будет появление роботов женского пола, и уже не за горами времена, когда род людской и род роботов будут сосуществовать бок о бок. И на заре этой нарождающейся эпохи можно найти множество способов принести пользу, и быть другим в данной ситуации является наиболее ценной особенностью. Робот мог бы жить по своим законам, сообразуясь с собственными правилами и быть прародителем абсолютно новой цивилизации. На самом деле автоматизация занимает все большую и большую часть жизни, и возможно, в конце концов роботы превзойдут людей и даже помогут им вырваться из тисков размеренной и регламентированной повседневности.

Когда доктор Ньюмэн закончил, робот долго молчал. Наконец, заговорил своим скрипучим голосом:

— Я не так уж сильно обделен, если я правильно вас понял?

— Ну конечно же, — подтвердил доктор.

— Выходит, я напрасно терял время на ненависть и зависть, вместо того чтобы заниматься делом.

Робот посмотрел на оружие в своей руке. Его лицо исказилось подобием гримасы.

— Каким же идиотом я был! Все, что со мной произошло, может послужить будущим роботам.

— Именно так.

Робот радостно потянулся, словно впервые в жизни осознал все свои возможности.

Внутри него что-то весело защелкало, он почти мурлыкал.

— Предстоит столько дел! Нужно подготовить приход нового поколения.

— Идите и покажите людям, кто вы есть на самом деле, — голос доктора звучал настойчиво и внушающе. — Убеждайте неверящих. Помните, вам нечего стыдиться. Используйте ваши особенности, научите людей их уважать. У вас есть выбор; плоды цивилизации не падают с неба, их надо заслужить; ваша судьба в ваших руках.

Робот резко поднялся с дивана. В его движениях добавилось жизненной силы, казалось, тело начало излучать мягкое тепло.

— Поразительно, я не испытываю больше ненависти. Я не смог бы убить даже муху. Что вы со мной сделали?

— Вы сами это сделали, — поправил доктор Ньюмэн. — Вы признали свою необычность и приняли свои особенности. Это было нетрудно, не так ли?

Он позволил себе откинуться на спинку кресла, устало улыбнуться и прикурить новую сигарету.

Робот смотрел на него с почитанием.

— Подумать только, я был готов вас убить! А сейчас я не знаю, как вас благодарить. Что я могу сделать, чтобы доказать свою признательность? Требуйте от меня все что хотите.

— Не выдумывайте, сеанс был интересен и для меня самого.

Доктор Ньюмэн поднялся и проводил пациента до двери. Робот взял его за руку.

— Вы великий человек. Великий человек! Вы освободили меня от тяжелой ноши. Надеюсь, вы позволите мне зайти к вам еще раз.

Доктор улыбнулся:

— Когда захотите…

Металлическое рукопожатие разжалось, и робот вышел в коридор. Хлопнула входная дверь, и установилась тишина.

Доктор Ньюмэн вернулся в кабинет. На диване он заметил оставленный роботом револьвер. Взяв, осмотрел его. Барабан был полон. Подняв предохранитель и держа револьвер в руке, он продолжил думать о роботе; почему он не позволил этому созданию убить его? В самом ли деле жизнь имеет цель и значение?.. а доводы, приведенные им роботу, разве не были теми же самыми, которые он механически использовал для подбадривания всех остальных своих пациентов?

Положив револьвер, он подошел к окну. Снаружи светило солнце, ветви деревьев шевелил ветер. Бесконечное спокойствие овладело им. Он помог еще одной мучающейся душе. Вот для чего он учился и практиковался долгие изнурительные годы. Подобное с ним уже происходило, но не с собственной жизнью на кону, и никогда еще он не выносил из этого такое ощущение свершения.

Внизу показался силуэт робота, вышедшего из здания. Стальное тело поколебалось мгновение, затем, словно подстегнутое внутренним импульсом, уверенно двинулось по улице. Прохожие останавливались посмотреть на странное явление, но робот с поднятой головой и прямым сверкающим корпусом продолжал свою дорогу; затем он завернул за угол и исчез.