Ритуалы экзорцизма - [54]

Для того чтобы достигнуть ворот, мне необходимо было преодолеть несколько шагов через внутренний двор. Если честно, мне этого совсем не хотелось. Не сомневаюсь, что провалюсь в снег по пояс и обязательно наберу его в голенища сапог.

Я подслеповато прищурился, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь через белую мглу. Над моим плечом висел крохотный магический лепесток пламени, но он оказался не в состоянии мне помочь. Метель была такая сильная, что огонь не мог пробиться сквозь завесу снега. Все, что я видел, – крохотный кружок света под моими ногами.

Я посмотрел в ту сторону, где за пургой скрывались ворота. Может быть, ну его? Вернусь в замок. Если ко мне действительно пожаловали инквизиторы, то они и без моего разрешения войдут, а я хотя бы сапоги сухими сохраню. Если же там очередной усталый путник, то пусть лучше убирается подобру-поздорову. Добрые люди в такую погоду по замкам некромантов не шляются.

Неожиданно ветер стих. Стало так тихо, что в ушах зазвенело. А еще через мгновение я услышал повелительные крики по ту сторону ворот.

– Открывайте! – с чрезвычайно знакомыми интонациями требовал кто-то, и я почувствовал, как холодная дрожь пробежала по моему позвоночнику. Потому что я узнал этот голос.

– Открывайте! – опять раздался крик, перемежаемый ударами в ворота. – Вулдиж, некромантская ты скотина, а ну быстро открой мне!

Дирон? Я поднял руку ко рту, сдерживая изумленное восклицание. Я слышу голос Дирона? О небо, неужели Темный Бог решил поиздеваться надо мной и Ташей и отпустил душу несчастного заживо сгоревшего юноши на одну ночь домой? Н-да, стоит признать: Йоль действительно удался на славу!

– Вулдиж, открой мне немедленно! – в очередной раз потребовал некто, скрывающийся за воротами и почему-то обладающий голосом моего погибшего друга. – Я сейчас замерзну насмерть! Или решил пополнить свою армию слуг-призраков?

Я не запомнил, как сбежал по обледеневшим ступеням. Ухнул, когда угодил в снег по пояс, и, тяжело переставляя ноги, побрел к воротам.

Еще несколько минут я сражался с заклинившим примерзшим засовом. До боли напряг мышцы, силясь сдвинуть его в сторону, и, наконец, немного приоткрыл ворота, с трудом преодолев сопротивление наметенных сугробов.

Едва щель между створками стала достаточно большой, как в нее проскользнула чья-то темная фигура, облаченная в тяжелую меховую доху.

– Стой! – Я повелительно вздел руку, нацелив указательный палец в грудь незваного визитера в угрожающем жесте. – Ни шагу дальше, пока я…

– Вулдиж, ты совсем, что ли, озверел от одиночества в своем замке? – язвительно перебил меня гость. – На друзей кидаешься! Или тебя Таша до такого довела?

– Дирон? – неуверенно спросил я, не в силах поверить ушам. – Это ты? Если это какой-то мерзавец, который решил так надо мной пошутить, то я не знаю, что с тобой сделаю! Уничтожу, сотру в порошок, закопаю живьем!..

– Точно озверел, – насмешливо констатировал некто, забавы ради решивший представиться погибшим братом Таши. – Вулдиж, с каких пор ты ведешь настолько опасные разговоры? Или перестал бояться инквизиции?

Все, это послужило последней каплей! Мало того что этот негодяй, обладающий на редкость извращенным чувством юмора, решил опорочить память о Дироне в ту ночь, когда принято поминать мертвых, так он еще издевается надо мной!

Но в его словах определенный резон имелся. В самом деле, негоже подобные разговоры вести на открытом воздухе. Лучше разобраться с самозванцем под защитой родных крыш.

– Идем! – сухо приказал я. Развернулся и побрел по направлению к крыльцу, с усилием разгребая сапогами снег.

Я не оборачивался, в глубине души надеясь, что этот визит лишь пригрезился мне, стал плодом, так сказать, воспаленного воображения. После всего произошедшего этой ночью я бы совершенно не удивился, если бы так и было. Более того, я даже мечтал о подобном исходе дела. Но когда я достиг крыльца и обернулся – самозванец стоял рядом.

Магический огонек по-прежнему плясал над моим плечом. Но его свет не достигал лица гостя, скрытого в густой тени капюшона. И мне оставалось лишь гадать, кого же я впустил в дом.

– Ну и долго еще ты собираешься меня морозить? – в этот момент недовольно осведомился самозванец, по-прежнему без малейшего стеснения используя голос Дирона. – Быть может, все-таки позволишь мне войти внутрь? Я уже снега наглотался на год вперед. И потом, я хочу увидеть сестру! Надеюсь, с ней все в порядке?

– В полном, – глухо отозвался я, мысленно поражаясь наглости и безрассудству визитера.

Он ведь обязан понимать, что за дверьми моего жилища его обман будет раскрыт. Или он рассчитывает, что я потеряю рассудок от радости и без промедления проведу его к Таше? В таком случае он жестоко ошибается! Я не подпущу его к Таше и на шаг, пока не пойму, с кем имею дело.

– Тогда веди меня к сестре! – приказал самозванец. Правда, повелительный тон он попытался смягчить тем, что шутливо сложил перед собой руки в умоляющем жесте.

Я неопределенно хмыкнул и кивком указал на дверь, предложив гостю первым войти в замок. Понятия не имею, кто он такой, но предпочитаю держать его в поле своего зрения. А то еще огреет сзади чем-нибудь по голове.