Ритуал - [33]

— Отойди! — хрипло прошептала я, боясь, что он не подчинится.

Он отступил на шаг, застыл в насмешливой почтительности, как может только огромный гигант рядом с карликами. Ильдар был бледен, эльф как обычно невозмутим, Феолески отчего-то ржала, но довольно нервно. Посмотрела б я на нее.

— Я что угодно могу приказывать? — спросила я.

— Все, что касается выполнения задания и того, как ему вести себя в нашем мире. — пояснил Алдан.

— Тогда отойди еще!

* * *

Небо было бесконечное. И не было даже летучих башен стражей-наблюдателей. Свободное небо. Здесь хорошо летать. Он задрал ноющее незнакомое лицо к падающей сверху воде, ловил ее ртом. Богатый мир. Здесь даже вода свободно падает на всех без разбору. Хорошие рабы бы вышли. Красивые, слабые. Испуганные их величественностью и мощью. Кожа после изменения горела огнем, он ненавидел трансформацию, мерзкое унизительное занятие, и оттого что ему пришлось делать это, чувствовал еще большее исступленное бешенство. Маленькие сволочи. После того, как жалкие козявки не давали ему воды много времени, Каи-ши хотел пить, глотку словно драло на части, но не собирался унижаться перед маленькими тварями и просить. Пусть думают, что он непобедим, пусть боятся его. Дождь стекал по пересохшим губам, и ему хотелось остановиться, жадно ловить каждую каплю и пить, пить, пить. Одна из козявок невежливо толкнула его. — Пошли.

Умрешь, ты умрешь, напевал про себя он, чувствуя сильные узы кровной клятвы, которые еще кое-как сдерживали его. Словно прочные оковы сдавливали тело, но любые оковы со временем разрушаются. Он найдет, как разорвать их. А времени у него много. — Умрете, умрете, умрете. Никто не смеет приказывать Каи-ши.

* * *

Не люблю ночной дождь. Когда не видишь, что на тебя падает сверху. Ходишь в темноте потерянная, мокрая, как в проклятом водном царстве, и кажется везде только одна черная вода. Сделаешь шаг и провалишься в какую-нибудь бездонную лужу. Ничего не слышно, любые шаги скрадывает шелест падающей воды. Светлячок зажечь было нельзя, еще увидит кто-нибудь со стороны академии. Ротар лежал на земле, холод вгонял его в обычное оцепенение, забирал все силы.

Мы уже полчаса торчали у тропинки, ведущей в пустоши, и ждали, когда подойдут остальные. Я пошла за драконом, а Аладани и Феолески должны были как-то замаскировать и вытащить из подземелий демона. В загоны его лучше было не вести, слишком большой риск. Небо вдалеке прорезала молния, высветила очертания академии и верхушки деревьев. Вода уже просочилась под куртку, текла по позвоночнику, хлюпала в сапогах, но закрываться щитом, чтобы сохранить остатки сухости я не торопилась. Полночный ливень наверно и из меня выпил все силы. Я чувствовала, как с кончиков пальцев размерено капает вода, и это как-то странно успокаивало. Холод и дождь.

— Эй, летунчик, ты тут? — из кустов вынырнула Риалис. Я смутно угадывала ее очертания, широкоплечая высокая фигура, пятно темноты на месте лица.

— Вышло? Вы его притащили…

По городу демон в своем обличье расхаживать вряд ли мог, будь тут нравы даже чуть свободнее. Но накладывать на него иллюзию или закутывать в плащ не пришлось. Тела делхассе, из-за бегущей в крови магии, вроде бы не стабильны, точнее демоны склонны к оборотничеству, захотели хвост отрастили, шипы, захотели крылья. Захотели, на вид стали человеком. Или эльфом. Кровь, которой мы с ним обменялись, это позволяла.

Эльф поинтересовался, не может ли демон изменить свой внешний вид сам. На что делхассе язвительно ответил, что давно надо было попросить, он видите ли стеснялся. Несколько часов, сказал он, — самое большее. Демон напрягся, мышцы стали как натянутые канаты, черная рубашка поползла по швам. Похоже он испытывал чудовищную боль. Помню, я подумала, что если каждое превращение, каждое действие вызывает ее, немудрено, что у демонов такой дурной нрав. Тут либо свихнешься, либо станешь садистом. Его кожа стала менять цвет, покрылась сеткой вздувшихся черных вен, и демон, свернувшись в огромный клубок в углу, затих. В тот момент я едва подавила желание потыкать в него палкой, вдруг подох.

— Вышло, вышло. — хмыкнула Феолески. — Сама не ожидала, что этот демоненок умеет. Увидишь — упадешь.

Следом за ней из кустов на обочине появились еще двое. Присмотревшись, в одном я узнала Алдана, вторым же оказался не Ильдар, как я ожидала, и даже не делхассе, а кто-то незнакомый.

— Вы сдурели? Кто это?

— Кто, кто. Леший в манто. — заржала Феолески. — Я ж говорила упадешь.

Я пригляделась, но не могла рассмотреть, как он теперь выглядит, все скрывала темнота. Разве только стал ниже, не таким массивным и внушающим угрозу.

— Это он? — спросил демон, смотря на дракона, замершего у моих ног. Вспыхнула молния, белесый отсвет превратил его новое человеческое лицо в гротескную маску. — Ты позволяешь осмотреть мне его?

— Да. Делай все, только вылечи его.

— Значит, все… — мне не понравились нотки, проскользнувшие в его голосе. Он присел на корточках рядом с Ротаром, поднял его голову, дракон скорее всего задремал, потому что даже не шевельнулся. Демон оттянул его веко, раскрыл пасть, пощупал клыки. Ротар вяло дернулся, пытаясь вырваться, и тогда делхассе его ударил, с силой, наотмашь. Дракона отнесло на несколько метров, и он распластался на земле.