Ритуал. Эпизод первый - [67]

Хотя… тут как посмотреть. Кэйт, фактически, никто не знает, кто она такая, может понять только мой начальник, а если именно он дело будет закрывать, так и сойдет постановка.

— Красавцы, — подытожил наемник. — Ножевые парню, а девку задушить?

— Он стал ее избивать, — женщина несколько раз сильно ударила Кэйтлин по лицу, груди и животу. — Потом стал душить. Она дотянулась до ножа, несколько раз ударила его в живот. Но было уже поздно. Да, пойдет. Чего-то не хватает, не думаешь?

— Причины ссоры. Они вместе пили, потом поссорились.

— Банально, нет?

— Шестьдесят процентов бытовых убийств совершены в состоянии алкогольного опьянения после совместного употребления.

— Они же любовники! — впервые в женском голосе послышались эмоции. Она была раздражена. Причем на напарника. Ее не устраивал его поверхностный подход! Дамочка явно с проблемами. Наверняка, именно она была автором идеи с ритуальным убийством.

— Ну и что? — мужчина интонаций женщины не расслышал или не придал им значения. — Поищу на кухне нож. Вино в сумке?

— Да. Я их устрою пока, — наемница встала над нами с видом художника, взяла меня за руку и с силой вдавила пальцы в кожу Кэйтлин. Потом ногтями девушки провела по моему лицу, оставляя кровоточащие царапины.

Глава 21

Все происходящее было закономерно. Яркая иллюстрация, демонстрирующая тезис: «Не смотри на солнце — ослепнешь». Я выступил против системы (точнее, проявил себя как неопределившийся), и она решила от меня избавиться. Даже гнева я не испытывал, равно как и страха. А ведь меня сейчас убьют. В эмоциях преобладала лишь усталая обреченность — так или иначе все скоро кончится.

Не знаю, было ли это действием введенного мне наркотика или я и правда настолько отчаялся, что ждал смерти как избавления. Проанализировать возможности не было, разум работал с перебоями, то выпуская наружу следователя, то прячась за защитной скорлупой.

Наемница занималась Кэйтлин. Уложила ее на спину, широко раскинула ноги, позволила правой руке упасть с дивана, вторую неудобно, даже если со стороны смотреть, завела за спину и прижала телом. Я отметил, что поза девушки соответствует тому, что я ожидал бы увидеть, доведись мне осматривать место преступления. Если сверху мужчину голого уложить, да еще несколько раз ткнуть его ножом в живот, который потом будет в правой руке девушки, так и вовсе идеально выйдет.

— Тут ножи только столовые, — донеслось с кухни. — Как она так квартиру сдает, даже ножа нет, хотя бы тупого?

Женщина, услышав слова напарника, закатила глаза с таким видом, будто ее все это уже утомило.

— Посмотри в боковых шкафчиках, — сказала она в ответ. — Рядом с холодильником.

— О, точно!

В этот момент наши взгляды с Кэйтлин встретились. До этого ее лицо смотрело в сторону, а после очередной манипуляции наемницы повернулось ко мне. В глазах девушки плескался ужас.

Я ничем не мог ей помочь. И она, глядя в мои глаза, видела и понимала это. Паника окончательно затопила ее разум.

Затем наемница взлетела в воздух.

Тяжелое тело женщины мягко поднялось надо мной и Кэйтлин, зависло, не долетев до потолка несколько сантиметров. Не понимая, что происходит, она замахала руками, пытаясь ухватиться за что-нибудь. На лице наемницы застыло выражение растерянности.

— Грэй! — беспомощно, как-то по-девчоночьи, позвала она напарника. — Грэй, помоги!

На кухне что-то упало. Затем раздался лязг затвора. Мужчина появился в поле моего зрения не сразу. Мягко ступая, держа пистолет двумя руками на уровне груди, наемник не спеша приблизился к дивану. Навел ствол на меня, затем на Кэйтлин, наконец, перевел его на висящую в воздухе женщину.

— Это «Пузырь», Грэй. Где-то неподалеку эльф, — ее голос прозвучал уже почти спокойно.

— Ру нас слил? — недоверчиво проговорил мужчина.

— Неважно. Найди эльфа. У меня воздуха осталось минуты на две.

Наемник кивнул, обошел диван и напарницу, осторожно вышел на балкон, после чего вернулся и направился к входной двери. Щелкнул задвижкой, проверил коридор за дверью, прошелся по квартире, заглядывая в каждую щель, где по его мнению мог спрятаться эльф. Но того нигде не было. Да и быть не могло.

Я смотрел на лицо Кэйт. Знал, что это она делает, но не видел в ее глазах ничего, кроме того же страха. Как бы девушка ни творила магию, она явно ее не контролировала.

«Пузырь» относился к боевой магии эльфов. Заклинание создавало небольшую сферу, полностью изолированную от внешнего мира. Воздуха там оставалось столько, сколько может поместиться в подобный объем. Я пару раз видел убитых в «пузыре», артефакты с этим заклинанием любили использовать бандиты, выбивающие долги. Страшная смерть: все видишь, все слышишь, дышишь остатками кислорода, который вместе с тобой заперт в коконе, и ждешь смерть. И сделать ничего не можешь — пока энергия в артефакте не закончится, или пока заклинатель не прекратит. А он, точнее, она, не прекратит. Она ведь, судя по ее лицу, понятия не имеет, что делает.

— Никого, — сообщил мужчина. — Может, артефакт?

— Проверь сканером.

Женщина уже тяжело дышала. Максимум еще минуту продержится, а потом асфиксия.

— Источников нет… Что за хрень!