Римская республика. От семи царей до республиканского правления - [25]

Даже Пирр потерпел неудачу под Лилибеем, и, покидая Сицилию, он произнес пророческие слова: «Какое поле битвы я оставляю римлянам и карфагенянам!»

В течение двух с половиной веков Рим и Карфаген оставались союзниками, ибо имели общего врага в лице греков. В 509 г. до н. э., когда в Риме правили Тарквинии, Карфаген заключил с ним торговый договор. В 348 г. до н. э. этот договор был возобновлен, и даже в 277 г. до н. э. Карфаген и Рим заключили союз против Пирра.

Но теперь Пирра не было, и греческие города в Италии оказались под властью Рима. Карфаген по-прежнему продолжал воевать на Сицилии. Сиракузы были все так же сильны и после отъезда Пирра, и самым выдающимся греческим полководцем на западе стал сиракузский военачальник Гиерон. Он сражался под командованием Пирра и отличался храбростью и военным талантом.

В первой своей битве Гиерон сражался с мамертинцами, которых Пирр отбросил в Мессану, в северо-восточном конце острова. Теперь они отправлялись оттуда в опустошительный набег. Гиерон бросил против них свою армию и, разгромив их в 270 г. до н. э., отбросил назад к Мессане. Благодарные сиракузцы провозгласили его царем под именем Гиерона II.

Упрочив свое положение, Гиерон решил в 265 г. до н. э. отправиться в Мессану и совместно с Карфагеном навсегда выгнать мамертинцев с Сицилии. Это ему, наверное, удалось бы, если бы мамертинцы не вспомнили, что они, в конце концов, итальянцы, и не обратились бы за помощью к могущественному Риму.

Рим всегда откликался на такие просьбы, и армия под командованием Аппия Клавдия Саудекса (сына старого цензора) высадилась в Сицилии и в 263 г. до н. э. без труда разгромила войска Гиерона.

Гиерон не стал дожидаться второго поражения. Он хорошо понял, кому принадлежит будущее, тут же вернулся в Сиракузы и подписал сепаратный мир с Римом. В течение своего долгого правления (а правил он пятьдесят пять лет и умер в 215 г. до н. э., когда ему было уже за девяносто) он оставался верным союзником римлян. Сиракузы жили в мире и пользовались всеми благами самоуправления. Это был самый спокойный и счастливый период во всей истории Сиракуз, и на закате греческого могущества, наблюдавшегося повсюду, Сиракузы пережили свой золотой век.

Тем временем война между Римом и Карфагеном продолжалась. Римляне называли Карфаген Пуни (латинский вариант названия Финикия, страны, откуда произошли жители Карфагена). Поэтому первая война с Карфагеном названа Первой Пунической войной.

Римляне на море

Римляне, вероятно, надеялись, что им удастся быстро и легко разгромить врага. Ведь грекам, в конце концов, удалось несколько раз победить карфагенян. Всего пятнадцать лет назад Пирр сделал это без особого труда, а римляне, в свою очередь, победили Пирра.

Поначалу казалось, что оптимизм римлян был вполне оправдан, ибо в 262 г. до н. э. они одержали большую победу над Карфагеном у города Агригент, на южном побережье Сицилии. Однако карфагеняне в течение всей своей истории, будучи загнанными в угол, сражались лучше всего. Римляне с большим трудом отвоевывали у них каждую пядь земли, а форпост Карфагена на западе, Лилибей, оказался совершенно неприступным.

Ни одному греческому полководцу не удалось овладеть этим городом, поэтому римляне не стали его штурмовать. Не могли они и осадить его и голодом принудить гарнизон Лилибея сдаться, поскольку карфагенский флот безо всяких препятствий доставлял сюда пищу и боеприпасы.

Поэтому римляне приняли очень смелое решение. Они собрались разгромить Карфаген на море.

На первый взгляд это решение казалось безумным, поскольку Карфаген в течение нескольких веков считался самой могучей морской державой. Их флот своими размерами превосходил все другие в Западном Средиземноморье, и за их плечами были века и века морской торговли и морских сражений. Что касается римлян, то все свои многочисленные победы они одержали на суше. Конечно, у них были корабли, но совсем небольшие; ни один из них не осмелился бы даже приблизиться к военным кораблям карфагенян. Римляне даже не знали, как строить крупные суда, — как же тогда они надеялись победить врага на море?

К счастью для римлян, одна из карфагенских квинкерем (корабль с пятью рядами весел; римские триремы имели всего три ряда) потерпела крушение в море и обломки ее выбросило на берег на носке итальянского сапога. Римляне тщательно изучили их и поняли, как надо строить квинкеремы. В этом им, вне всякого сомнения, помогали греки (ибо греки, как и карфагеняне, имели вековой опыт кораблестроения и морских битв).

Римляне взялись за строительство нескольких квинкерем, а пока они строились, на берегу обучались их команды.

Это было не так трудно, как могло показаться с первого взгляда, ибо римляне вовсе не собирались превзойти многоопытных карфагенских капитанов; они прекрасно понимали, что это им не под силу. Наоборот, они снабдили свои корабли абордажными мостиками с крючьями внизу. Римляне собирались подойти близко к кораблям противника и с помощью этих крючьев намертво прицепиться к ним. После этого римские воины должны были перепрыгнуть на суда карфагенян и вступить в рукопашный бой. Словом, римляне задумали устроить сухопутную битву на палубах кораблей.